Велюр, которая всё ещё находится в Тандревале, сообщила мне, что отряд Тёмных напал на маленькую деревню Балиду совсем рядом с Остикюлем. Они появились на рассвете, когда жители ещё спали, и создали огромные расселины в земле, куда провалились около десятка домов. Погибло много людей.

Прюнель в ужасе распахнула глаза. Тёмные ещё никогда не совершали таких жестоких нападений на её графство.

– По моим сведениям, твой отец сразу же отправился туда, чтобы нанести ответный удар, ответить колдовством на колдовство. К сожалению, защитникам не удалось одержать верх над противником, их магии оказалось недостаточно. В их рядах множество потерь. Тёмные ни перед чем не останавливаются!

У девочки перехватило дыхание.

– Кто погиб? – спросила она.

– Некий Кюир, а также ещё два молодых человека – Оникс и Коралл.

Прюнель растрогалась и закрыла глаза. Кюира она знала и даже когда-то была в него влюблена.

– Пока Тёмные удовлетворились этой победой. Они улетели на крылатых единорогах, предварительно заявив, что скоро вернутся, пополнив свои ряды, – добавила Дюна. – Их предводителем был особенно кровожадный молодой человек, который пригрозил убить всех жителей деревни, если твой отец со своим войском попытается их преследовать.

– Не помните, как звали этого вожака?

– Гале – я с ним уже сталкивалась, он недостоин доверия.

– Я тоже его знаю! – воскликнула потрясённая Прюнель. – Это именно он завоевал мою симпатию на острове Обречённых, а потом предал меня и подучил использовать страшное заклинание, не упомянув, что это чёрная магия. Это из-за него мой брат Левен сумел найти меня и мне пришлось бежать с риском для жизни!

– Действительно весьма опасный тип, – подчеркнула Дюна с озабоченным видом. – И он не единственный такой… Честно говоря, у меня душа не на месте. Не знаю, сколько Блюстителей у Рока, но, учитывая жестокость врага, их явно недостаточно.

Прюнель сильно побледнела и опустила голову. У неё не осталось другого выхода… Какими бы ни были последствия, она должна околдовать отца, чтобы чародеюшки тоже смогли вступить в борьбу. Необходимо дать всеобщий отпор чудовищам!

Девочка уже хотела сообщить об этом Дюне, как вдруг в голову ей пришла другая идея, показавшаяся блестящей.

– Сначала я отправлю отцу облачное письмо! – воскликнула она. – Обстоятельства изменились, времена настали тяжёлые, и на этот раз мне, вероятно, удастся убедить его.

Чародейка вскинула брови.

– Думаешь, этого будет достаточно?

– Я попробую! Так мы сбережём время, и у меня отпадёт необходимость заставлять его страдать понапрасну.

– В таком случае забудь об облаке – всегда есть риск, что его перехватят… Лучше отправь голосовое сообщение.

– Ой, а я не умею. Этому нужно учиться?

– Конечно. Но мы торопимся, а потому объединим нашу магию, это должно сработать. Ты уже знаешь, что собираешься передать Року?

– Да! – твёрдо ответила Прюнель, которой не терпелось приступить к действиям.

– Отлично. Дай мне руки, смотри в глаза, прими мою магию и постарайся ни о чём не думать. По моему сигналу громким голосом скажи Року всё, что хочешь.

Прюнель выполнила все указания, медальон при этом обжёг кожу сильнее, чем раньше. Голова закружилась, и девочку охватило чувство, что её сознание захлестнула мощная агрессивная волна. Веки отяжелели, дыхание стало прерывистым, на лбу выступил пот, её бросало то в жар, то в холод, она уже не знала, где находится, и из груди вырвался тревожный крик. Смятение стихло и уступило место отрадному чувству, как будто всё её существо в состоянии полной расслабленности купалось в приятной прохладной воде.

– Пора! – услышала Прюнель.

Слова тотчас же слетели с её губ, словно давно были готовы:

– Рок, это я, Прюнель, я жива. Умоляю тебя без промедления разрешить чародеюшкам использовать сильную магию. С ними армия станет намного сильнее! И позволь мне вернуться, не опасаясь заключения, чтобы помочь вам. Мы будем сражаться вместе и победим Тёмных. Прошу тебя. Люблю тебя и скучаю!

Её голос, одновременно сильный и мягкий, ещё некоторое время звенел в воздухе. Тело слегка покачивалось, магия отступала, и понемногу девочка пришла в себя.

– Открой глаза, – прошептала Дюна.

– Ну что… у меня получилось? – пробормотала ещё одурманенная Прюнель.

– Превосходно: лучшие слова и лучшая интонация. Молодец! Отец ответит тебе, я в этом уверена. Наберись терпения: горы, отделяющие нас от Тандреваля, замедляют передачу писем.

Прюнель с благодарностью прижала руки к груди.

– Магия, которая охватила меня, доставила мне невероятные ощущения, спасибо!

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Чтобы пополнить силы, предлагаю сесть за стол. Ты не против?

Девочка внезапно поняла, что за последние минуты проголодалась и ослабела. Вместо ответа она вскочила на ноги и направилась к террасе.

21

Сьель приготовил вкусное мясное рагу с овощами и крупой. Однако Прюнель, напряжённо ждавшая ответа, уделила ему мало внимания, так же как и разговору, который Дюна тщетно пыталась поддерживать.

Девочка рассеянно смотрела на поляну, где резвились Зефир и Левант в компании Ласки, и в сердце трепетала надежда. Отец не сможет остаться равнодушным к её призыву. Он будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что она жива! И если всё произойдёт, как ей хочется, Прюнель сможет отправиться домой уже завтра ранним утром. Она попросит Дюну сопровождать её в Тандреваль – помощь чародейки там понадобится, – и Рок примет их с…

Громкое «Прюнель!» заставило девочку вздрогнуть.

– Извините, я задумалась, – пробормотала она.

– Я спрашивала про Сьеля: как прошло ваше вчерашнее путешествие?

– Ах да… Я очарована Тенистым лесом, фантастическое место, ни на что не похожее. И Сьель оказался хорошим проводником, хотя и довольно сдержанным.

Дюна покачала головой.

– Я не удивлена: он испытывает большое недоверие к тем, кто одарён магией. Это вполне объяснимо: ему пришлось многое пережить по вине некоторых из нас. Возможно, когда-нибудь он расскажет тебе о своих злоключениях.

Прюнель с сомнением скривилась: вряд ли юноша станет открывать ей душу!

– Ладно, перейдём к десерту, – объявила её благодетельница и воскликнула: – Какая прелесть!

Появились новые тарелки с аппетитными пирожными, украшенными земляникой.

– Обычно он не использует такие ягоды, это первый раз. Хотя в лесу их полно!

Прюнель улыбнулась. Днём Сьель видел, как она собирала их и, без сомнения, догадался, что девочка их любит. Может быть, этот десерт – способ извиниться перед ней за свою неприветливость?

В таком случае ей со своей стороны нужно тоже сделать шаг к примирению.

Прюнель насладилась пирожным и, когда через несколько минут Сьель подошёл к ним, с воодушевлением сказала:

– Никогда ещё не ела такого