Через две минуты бешеной скачки они достигли цели поездки: очень тёмной поляны, на которой кое-где росли одиночные деревья. Луна, казалось, покинула небо, и единственным скудным источником света были многочисленные глаза, смотревшие из леса на новоприбывших. Картина не очень обнадёживала!

– Мы не одни, – смущаясь, вздохнула Прюнель.

– Не волнуйся, я созвала местных жителей. Ручаюсь, что они не сделают нам ничего плохого.

– Можно мне произнести освещающее заклинание?

– Это не понадобится. Я тебе кое-что объясню. Ты сможешь лучше сосредоточиться в темноте, когда тебя ничто не будет отвлекать. Но сначала давай отошлём наших дорогих друзей.

Она спешилась, и волшебные животные, получив последнюю ласку, исчезли в ночи.

Дюна подошла к Прюнель.

– Прежде всего представь, что ты переносишь на себе заклинание подчинения. Что кто-то без твоего согласия овладел твоей волей. Что ты будешь делать?

– Буду сопротивляться на пределе возможностей, даже если придётся применить силу!

– Без сомнения, – одобрила Дюна. – И так же поведёт тебя твой отец, чрезвычайно могущественный чародей. Он постарается помешать тебе достичь цели, то есть ваши магические способности вступят в поединок.

Девочка кивнула и почувствовала, как напрягаются плечи. Предстоящее впервые отчётливо нарисовалось у неё в воображении.

– Значит, тебе придётся одновременно осуществить колдовство и отразить мощную атаку магии. У тебя уже был подобный опыт?

– Нет… по крайней мере, я такого не помню.

– Нестрашно, я здесь, чтобы научить тебя. Но сначала ты должна освоить заклинание подчинения. Именно по этой причине я привела тебя в дикие земли, где множество подопытных кроликов.

При этих словах поляну озарил рассеянный свет. Его, однако, хватило, чтобы Прюнель смогла рассмотреть, кому принадлежали смотрящие на них из леса глаза.

Косулям, кабанам, барсукам, кроликам.

Но особенно много было волков, чьи приподнятые морды обнажали зубы, готовые схватить добычу.

24

Если бы не присутствие Дюны, Прюнель испугалась бы за свою жизнь.

– Они не нападут, я их сдерживаю, – заверила её чародейка безмятежным голосом.

Девочка храбро ей улыбнулась.

– Что мне нужно делать?

– Выбери одного из волков и потренируйся на нём. Овладей его сознанием, подчини его волю, вложи в это все силы!

– И всё? – удивилась Прюнель.

– Это уже немало! – засмеялась Дюна.

Девочка пробежала взглядом по собравшимся животным и остановила выбор на красивой серой самке, которая казалась менее кровожадной, чем её соплеменники. Если бы она могла, то сначала извинилась бы перед волчицей за то зло, которое собиралась ей причинить! Поморгав, Прюнель отбросила эту мысль и пристально уставилась в глаза животного.

Потом нажала на нектаров нерв и разожгла в себе горячее желание господствовать над волей красивой самки. Магия приятной волной захлестнула девочку с ног до головы. Медальон на груди задрожал, и издалека Прюнель услышала, как Дюна произносит непонятные слова. В течение нескольких минут девочка чувствовала себя дикой волчицей, а потом вдруг всё закончилось. Она открыла глаза.

Неподвижное животное лежало на земле.

– Она предпочла умереть, но не позволить тебе покорить её, – объяснила Дюна. – Если только у неё не отказало сердце.

Прюнель в ужасе уставилась на свою жертву. Впервые она невольно вызвала смерть существа без возможности вернуть его к жизни.

– Я больше не буду этого делать! – крикнула она, ощущая тошноту. Она чуть не добавила, что это чёрная магия, поскольку она причинила зло без причины, но предпочла смолчать, уверенная, что Дюна ей ответит: «Не чёрная, а виртуозная», – и, несомненно, справедливо.

– Ты потрясена, это в порядке вещей, – заметила чародейка. – Это упражнение как раз и имело целью показать тебе, какие последствия может вызвать заклинание, если неправильно рассчитать его силу. В данном случае они получились необратимыми.

Прюнель содрогнулась. Она представила, как отец лежит бездыханный по её вине, и в глазах у неё встали слёзы.

Дюна привлекла девочку к себе и обняла.

– Успокойся, всё будет хорошо. Необходимо было пройти через это, чтобы ты оценила риски своих действий. Уверяю тебя, такого больше не повторится.

Положив голову ей на плечо, девочка вздохнула, всё ещё взволнованная.

– Ты обладаешь мощной магией, но это сырой материал, его нужно обработать. Ты продолжишь заниматься, зная, что определённые упражнения снова поставят тебя перед лицом сложной ситуации, я предпочитаю тебя предупредить. Разумеется, если ты хочешь отказаться, без стеснения скажи мне об этом, нет ничего постыдного в том, чтобы изменить своё мнение.

Прюнель молчала.

Она думала о Тёмных, представляла, как они огромным числом устремляются к Тандревалю, самыми гнусными методами истребляют население и с победными криками вторгаются в города. Без сомнений, необходимо, чтобы каждый чародей и каждая чародейка графства использовали все свои силы и дали им отпор. И для этого существует только одно решение – отменить закон Рока, какую бы цену ни пришлось за это заплатить.

– Хорошо, я готова, – твёрдо заявила она.

– Отлично! – воскликнула Дюна. – Тогда продолжим, на этот раз задача будет проще и без риска, чтобы ты могла расслабиться. – Она немного подумала, нахмурив брови, и предложила: – Видишь трёх кроликов под елью? Так же, как и в прошлый раз, выбери одного.

Внимательно осмотрев животных, Прюнель остановилась на том, которое показалось ей самым старым. Его шкура была более тусклой, и скакал он с меньшей прыткостью, так что, если по случайности он погибнет, она сможет утешиться мыслью, что он прожил долгую жизнь.

– Серый, – сказала девочка.

– Хорошо. Теперь тебе надо всего лишь осторожно внушить ему что-то, не заставляя. Не бойся, он не умрёт, я тебе обещаю, просто испугается.

Девочка долго готовилась и снова усердно сосредотачивалась, чтобы выбросить из головы мысль о бедной волчице. Наконец она произнесла про себя: «Несколько мгновений в твоей шкуре», не отводя глаз от серого кролика. Волны магии тут же затопили её и вырвались на свободу, устремившись в сторону маленького животного.

25

Получилось!

Она всё ещё стояла на поляне, наводнённая собственной магией, и в то же время была внутри обезумевшего от страха кролика. Словно это её сердце скакало в панике, её мышцы одеревенели от ужаса, её дыхание участилось. Он тоже всеми фибрами своего существа чувствовал её присутствие! Кролик сделал небольшой гибкий прыжок, остановился, снова поскакал, запрыгнул на самую низкую ветку ели и настороженно сел на задние лапы, долго сидел неподвижно, шевеля маленьким носом, потом подскочил ещё выше. Прюнель проживала каждое движение как своё собственное и не уставала! Ощущение было