Она заметила, как в невероятно зелёных глазах юноши блеснул благодарный огонёк и на губах появилась слабая улыбка. Эти пирожные он испёк ради неё, и угощение понравилось ей невероятно. Она злилась на себя за легкомысленное поведение, но не могла отвести от юноши глаз, когда его красивый силуэт удалялся в сгустившихся сумерках. Засмущавшись, она поспешила придать лицу безразличное выражение, чтобы Дюна не догадалась о её волнении.

– Любопытно: я не видела Нокса с тех пор, как вернулась, – задумчиво произнесла хозяйка.

Девочка не успела ответить: подвески по всему дому зазвенели, словно потревоженные сильным порывом ветра.

– Что это? – спросила Прюнель.

– Оповещение о письме от твоего отца. Мы получим его с минуты на минуту!

22

Переполненная надеждой, Прюнель вскочила, опрокинув стул. Дюна встала, подошла и обняла девочку за плечи.

– Он не замедлил ответить, это может быть добрым знаком, – прошептала она.

Почти сразу же они услышали голос Рока, как будто он был совсем рядом, и его дочь вспыхнула от гнева!

«Ты жива, это чудесная новость, но как ты смеешь просить меня о подобных вещах, ты, моя дочь? Позволить чародеюшкам использовать сильную магию? А потом и чёрную? Я вижу тебя насквозь, ты находишься…»

Внезапно наступила тишина.

– Что случилось? – забеспокоилась Прюнель.

Чародейка нахмурила брови.

– Плохая связь из-за гор.

Затем Рок снова заревел:

«…от которой тебе лучше держаться подальше! У нас достаточно сил, и, поверь мне, мы будем готовы к следующему нападению. Мы не нуждаемся в так называемом подкреплении в лице жадных до власти женщин и мнимых друзей, побуждаемых дурными намерениями. А также напыщенных спесивцев, всегда готовых нас поучать…»

– Да о ком это он говорит? – пробормотала озадаченная Прюнель. – Обо мне?

Дюна только прижала палец к губам.

«Если ты решила пойти по этой дорожке, готовься к худшему, – в ярости продолжил Рок. – Разговор окончен! Не знаю, где ты прячешься, но если…»

Он снова замолчал, на сей раз надолго, и затем завершил, почти умоляя:

«…так что прошу тебя: возвращайся, пока ещё не слишком поздно, вернись к занятиям мягкой магии, она убережёт тебя от дурной дороги! Я тоже тебя люблю и скучаю по тебе!»

Расстроенная Прюнель вздохнула.

Ответ отца пришёл с пропусками, но суть была ясна: он не собирался отступать от своих позиций и демонстрировал новую горячность!

Дюна, казалось, тоже была потрясена.

– Бедняга! Говорят, потеряв Розе, он лишился здравого смысла. Не знаю, как ты к этому относишься, но можно подумать, будто он на самом деле боится, что женщины возьмут верх… Нелепость какая, а ведь когда-то он был вполне разумным человеком!

Прюнель с грустью кивнула.

– Он забыл главное: угроза исходит со стороны Тёмных! – сказала она.

Через поляну проскочила рыжая белка. Возможно, это Нокс, поддержка которого ей так нужна была в этот трудный момент.

Даже заверения в любви, сделанные отцом в конце письма, не утешили девочку. Дюна ласково отодвинула со щеки Прюнель белёсую прядь.

– Знаешь, я думаю, твоя мама очень гордилась бы тобой. У неё был сильный характер, совсем как у тебя, и она практиковала магию с большим мастерством. Вы с ней очень похожи, – она взяла в руки висевший на шее у девочки медальон. – Какое чудесное украшение! Благодаря ему Розе всегда с тобой, правда?

– Да, он каждый раз реагирует на циркулирующую во мне магию, мне даже кажется, что он её усиливает.

Прюнель подошла к балюстраде, наблюдая за волшебными животными, которые бегали поблизости, и Ласка впереди всех.

Верная спутница, видимо, заметила её грусть, потому что изменила траекторию и подошла к девочке. Та спустилась с террасы и обняла подругу за шею. Никто и ничто не успокаивало и не утешало её лучше, чем Ласка, которая урчала, когда её гладили.

Через некоторое время Прюнель повернулась к Дюне и твёрдым голосом объявила:

– Я приняла решение наложить на отца заклятие подчинения, у меня нет другого выхода. От этого зависит жизнь народа Тандреваля.

Чародейка одобрительно кивнула:

– Это очень смело! – Она медленно вынула из причёски цветы и бросила их Ласке в качестве угощения. – Нельзя терять времени, – добавила Дюна. – И не волнуйся: я научу тебя, как накладывать заклинание, чтобы оно нанесло как можно меньше вреда. Отдохни немного, потом оденься в тёмное и, когда услышишь крик сов из Тенистого леса, выходи во двор. Это будет ровно в полночь, птицы очень пунктуальны.

Пробежавшая по телу Прюнель дрожь ничуть не зависела от вечерней прохлады. То, что она собиралась совершить, до смерти пугало девочку, но другого выхода не было.

23

От возбуждения Прюнель не могла расслабиться и, свернувшись клубком под одеялом, немного подремала, всё время просыпаясь.

При первых совиных криках она вскочила с кровати и натянула свитер, а также удобные чёрные брюки, ранее найденные в шкафу. Надев крепкие кожаные сапоги, она сделала глубокий вдох и вышла на террасу.

Девочка спустилась на поляну, залитую светом полной луны, и у торца дома заметила Дюну верхом на волшебном олене Леванте. Прюнель позвала Ласку, и та сразу же с радостным ржанием появилась. Девочка забралась ей на спину и быстро подъехала к чародейке.

– Поспала немножко? – спросила Дюна.

Прюнель выразила гримасой, что вздремнула совсем чуть-чуть, и поинтересовалась:

– Куда мы едем?

– Поглубже в лес, где нам никто не помешает. Туда Сьель тебя не водил. Следуй за мной!

Но Ласка упрямо отказывалась пускаться в путь. Она фыркала и храпела, пока наконец не согласилась ехать за оленем, хотя и норовила податься немного в сторону.

Прюнель хлопала её по бокам.

– Ты хочешь идти первой, да? Извини, сейчас не время капризничать, моя радость, моя красавица.

Нежные слова сделали своё дело. Животное успокоилось, и две всадницы въехали в лес. Скоро девочка заметила, что ветви над ней шевелятся, и на плечо ей упала сосновая шишка. Прюнель подняла голову и, несмотря на темноту, кажется, разглядела в листве рыжий хвост.

Она улыбнулась. Это, вероятно, Нокс решил тайно сопровождать её и даёт знать о своём присутствии. Он всегда рядом и оберегает её!

Чуть позже Дюна обернулась.

– Мы въезжаем в дикие земли, попроси Ласку скакать как можно быстрее.

Единорог ринулся с такой скоростью, что Прюнель пришлось изо всех сил ухватиться за его пышную гриву. Белка, конечно, не смогла их догнать. Очень