из чужой хватки, но по инерции начала заваливаться назад и в итоге упала на спину в мягкий снег.

Небо было потрясающе красивым. Не знаю, почему в последние минуты жизни меня потянуло на созерцание, но я никогда раньше не видела столько ярких звезд на небе. Да еще и луна светила так ярко. Правда, что-то ее закрыло. Слишком быстро для туч. Да и тучи не могут приближаться к земле, уж тем более с такой скоростью и с хлопаньем крыльев.

17

Забыв о холоде, я смотрела, как с неба спускается громадная тень. Земля содрогнулась, когда серебристый в свете луны дракон приземлился в паре шагов от меня. Глаза заслезились от резкой вспышки голубоватого света, раздался короткий вскрик и тут же затих. Я зажмурилась, а потом почувствовала, как меня дернуло за руку и подняло на ноги. Открыла глаза, которые застилали слезы, и увидела перед собой Конора. С еще более недовольным выражением лица, чем было, когда я чуть не сожгла кухню. Не говоря ни слова, он снял свой плащ и накинул мне на плечи, а потом направился в сторону хижины, темнеющей на черно-синем фоне деревьев. Я размазывала слезы по лицу и куталась в плащ, хранящий тепло снежного дракона и его запах.

Темная хижина осветилась изнутри таким же голубоватым сиянием, а потом снова стало темно. Я вглядывалась в ту сторону, но ничего не могла различить. Только почувствовала, как земля вновь содрогнулась и услышала резкий хлопок. На меня надвинулась громадная фигура, и не успела я пискнуть, как оказалась уже над землей, зажатая в огромных когтях.

Не знаю, как долго я верещала от ужаса, но полет продолжался немногим дольше. Дракон пролетел над городом и начал снижаться над знакомым мне домом. Уже у самой земли обернулся, и я оказалась на руках Конора. Осознав, что я до сих пор жива, я разревелась, а дракон покрепче прижал меня к себе и недовольно проворчал.

– Тебя вообще ни на секунду оставить нельзя.

– Нельзя, – подтвердила я всхлипывая.

Удерживая меня одной рукой, Конор открыл входную дверь и прошел через весь дом в мою спальню. Опустил на кровать и хотел отстраниться, но я обхватила его за шею.

– И что мне с тобой делать?

– Не отпускать. – я прошептала это куда-то ему в грудь. Но он аккуратно убрал мои руки, сел рядом и накрыл толстым покрывалом. Я заметила улыбку в уголке его губ, а по щекам снова полились слезы.

– Прости, я все-таки отпущу тебя ненадолго. Тебе не помешает горячий чай, а так как вернуть прислугу я не успел, придется повозиться.

Он прикоснулся к моим волосам, словно хотел погладить меня по голове, но потом резко передумал. Поднялся и вышел из спальни.

Я еще с минуту пыталась вспомнить, не было ли двусмысленности в его словах, но в итоге решила, что сейчас просто придумаю себе то, во что мне самой хочется верить.

Чуть согревшись под покрывалом, я поднялась с кровати и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Даже сквозь плеск воды я услышала грохот и ругательства откуда-то из глубины дома. Наспех пригладив волосы, я поспешила в кухню, где обнаружила почти такой же бардак, какой был, когда я готовила ужин. Конор стоял посреди этого безобразия и держал в руках заварочный чайник с отколотым носиком. Увидев меня, виновато улыбнулся.

– Кажется, ведение хозяйства, это не мое.

На этот раз мы уже вдвоем наводили порядок. У меня все еще подрагивали пальцы, что не укрылось от взгляда Конора.

– Ева… – он подошел ко мне и взял мои руки в свои, – Так сильно испугалась?

Я молча кивнула. Он притянул меня к себе и обнял. Погладил по волосам.

– Не нужно бояться. Тебе больше никто не причинит вред. Я позабочусь об этом.

Я уткнулась ему в грудь, чувствуя, что глаза снова наполняются слезами, будто я только сейчас осознала, что чуть не погибла.

– Ну всё, всё. Рядом со мной ты в безопасности.

– Могу я остаться? – я подумала, что вопрос прозвучал довольно неоднозначно, но в данный момент я думала о том, что не хочу возвращаться в гостиницу.

– Думаешь, после того, что случилось, я тебя отпущу?

Я вдохнула запах пряных специй и поняла, что теперь хочу как можно сильнее оттянуть момент, когда Конор откроет портал. Не представляла, как тяжело мне будет вернуться в свой мир. Но была уверена, что все оставшееся мне время придется держать свои чувства внутри, чтобы не сделать еще больнее самой себе.

Чай мы пили в моей спальне. Конор настоял на том, чтобы я вернулась в кровать, снова укутал меня теплым покрывалом и устроился рядом.

После затянувшегося молчания я первая нарушила тишину.

– Конор, как ты меня нашел?

Он загадочно улыбнулся в ответ.

– У драконов свои секреты.

– Нет, правда. Ты же не мог знать, что меня похитили. Они ведь не успели отправить тебе послание.

– Ева, милая, не на все вопросы должны быть даны ответы. Будет лучше, если ты просто выбросишь это из головы.

Я с сомнением посмотрела на него, но не стала настаивать. Однако от моего взгляда не укрылось, как он с раздражением коснулся запястья под длинным рукавом рубашки.

18

Он пробыл у меня до тех пор, пока я не уснула. А наутро я проснулась в пустом доме. На кухне был легкий беспорядок, а возле чайной пары и еще теплого чайника я увидела коробочку с моим именем на ней. Осторожно откинула крышку и увидела три крохотных пирожных, присыпанных сахарной пудрой. Под коробкой с десертом торчал уголок бумаги. Я потянула за краешек и пробежалась глазами по записке.

“Не стал тебя будить. Надеюсь, ты любишь сладкое. Буду после обеда, на улицу не выходи”.

Улыбнувшись скупым словам, сопровождающим этот милый жест, я налила чай, устроилась в гостиной и приступила к дегустации местных десертов. Пирожные оказались воздушными и нежными. На тонком хрустящем слое из вафельной крошки и дробленого карамелизированного миндаля лежало облачко шоколадного суфле, украшенного свежими ягодами, похожими на нашу землянику, и покрытого сахарной пудрой, словно снегом. Я чуть не застонала от удовольствия после первого же укуса. В моем мире такого я точно не встречала. В голове мелькнула мысль, что мне будет очень доставать пирожных,