распустил всю прислугу, чтобы мне не пришлось постоянно изображать влюбленную невесту. Но объяснять ему что-то было бесполезно. По крайней мере, сейчас.

Я наспех надела теплые сапожки, накинула плащ и на секунду замерла в прихожей. В глубине души надеялась, что Конор одумается, остынет и остановит меня. И тогда я наберусь смелости и честно признаюсь ему, почему в его присутствии у меня все валится из рук. В конце концов, будь он совсем равнодушен ко мне, того головокружительного поцелуя на балу попросту не случилось бы. Но Конор не появлялся, и мне ничего не оставалось, как выйти за порог.

Пройдя совсем немного, я остановилась и, наконец, смогла увидеть место, в котором оказалась. Этот город не зря был столицей Северных Земель. Он словно весь состоял из сверкающего льда. Дома, мостовая, деревья были покрыты тонким налетом серебристого инея. Он искрился в теплом свете фонарей, заставлял думать, что я нахожусь в волшебной сказке. Местные жители уже не замечали этой красоты, а меня просто заворожила игра света. Я стояла на перекрестке, забыв о своей беде, и любовалась видом города, утопающего в сумерках. Снег тихо опускался на плечи крупными хлопьями, гасил звуки и мягко напоминал, что пора двигаться дальше. Искать пристанище и перестать думать о снежном драконе, у которого в груди вместо сердца, кажется, тоже был лед.

Гостиницу я нашла без проблем. Открыла тяжелую дверь и вошла в светлый зал. Я не знала, сколько денег было в мешочке, но когда положила его на стойку и попросила найти мне комнату на неделю вперед, у женщины за стойкой округлились глаза. Она внимательно оглядела меня, высыпала из мешочка примерно треть монет и вернула остальное мне.

– Апартаменты на верхнем этаже с балконом и личной ванной комнатой. Завтрак, обед и ужин, конечно же, тоже входят в эту сумму. Вы предпочитаете принимать пищу с остальными гостями в столовой или хотите, чтобы ее доставляли в вашу комнату?

Я приятно поразилась щедрости Конора. Хоть он и та еще бессердечная сволочь, но хотя бы не выкинул меня на улицу.

Я решила, что будет веселее в компании, пусть и незнакомой, чем всю неделю сидеть в четырех стенах. Мне объяснили, где находится обеденный зал, а потом проводили на третий этаж, где было всего четыре двери.

Гостиничный номер был роскошным. А может быть, это просто я была не так избалована. Но здесь была одновременно богатая и по-домашнему уютная обстановка. Большая кровать и два кресла с низким столиком, повернутые в сторону балкона, с которого открывался вид на город. Даже небольшой книжный шкаф имелся, что меня неимоверно обрадовало. Хотя бы не придется маяться от скуки. И книги здесь были не в пример библиотеке в доме Конора – приключенческие и любовные романы, нашлось даже что-то вроде путеводителя по королевству Веймор. То ли для попаданок, как я, то ли для туристов.

На ужин я не спускалась – аппетита совершенно не было. Так что весь вечер я провела с книгой в руках, жалея лишь о том, что не высказала Конору все, что о нем думаю. Меня разрывало от желания самой наорать на него за то, что даже не попытался меня понять, и одновременно хотелось помириться, сказать истинную причину моей неуклюжести.

Но гордость победила, так что я осталась лежать на широкой кровати, погрузившись в выдуманную историю любви холодного герцога и огненной волшебницы. Надо сказать, что герой книги был куда большим гадом, чем Конор. Но даже он ни разу не повысил голос на свою возлюбленную. Ах да, я-то для снежного дракона возлюбленной не была. Так, надоедливая гостья, ничем не лучше тетушки с ее выводком стервятниц. Разве что от них не было физического урона ни кухне, ни штанам Конора.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Все ведь могло быть по-другому. Если бы не досадные мелочи, все прошло бы идеально. Вкусный ужин, вечерний чай с беседой, утренний кофе с пряностями… И я не захотела бы возвращаться.

На глаза навернулись слезы. Все, что ни делается, все к лучшему. Через неделю я бы с ума сходила от одной лишь мысли, что придется навсегда расставаться. А так я просто унесу с собой трепетное воспоминание о том волшебном бале с танцами и поцелуем.

Утром я, пытаясь сбежать от собственных мыслей, одна из первых оказалась в обеденной зале, где только-только начали накрывать столы. Когда я потянулась за чашечкой кофе, ко мне подсели двое мужчин, лица которых показались смутно знакомыми.

– Госпожа Эвелин, верно?

Я растерянно посмотрела на них. То ли они были на кого-то похожи, то ли…

– Мы встречались на приеме в доме Эверсов, – тот, что помоложе, пришел мне на помощь. Я вежливо улыбнулась. – Удивительно, что мы встретили вас здесь. Не иначе это судьба.

Я переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что им нужно? Просто вежливая беседа в отсутствие других посетителей? Мне не хотелось вымучивать из себя темы для разговора, да и чтобы из меня получился приятный собеседник, нужно было как минимум выпить кофе.

– Простите, я кое-кого жду. Буду рада пообщаться с вами позднее, если вы остановились в этой же гостинице.

Мужчины переглянулись, а потом придвинулись ближе ко мне, зажимая с обеих сторон.

– Боюсь, вам не удастся избежать нашей компании, милочка. – Они подхватили меня за руки и поднялись, заставляя подняться вместе с ними. – Давайте-ка немного прогуляемся.

16

– Вы что творите? – я довольно громко возмутилась, но тут же почувствовала, как мои руки обожгло огнем.

– Не нужно привлекать к себе внимания. Иначе нам придется сделать вам еще больнее. – Один из них ощутимо ткнул меня в бок. – Продолжайте улыбаться. Вы попросту решили выйти на свежий воздух в компании своих друзей.

Испугавшись, что они и правда способны на все, я позволила вывести себя из обеденной залы на улицу, а потом и за угол гостиницы, где нас уже никто не мог увидеть. И только там прошипела:

– Что вам нужно?

Но они не ответили. Один выпустил мою руку и бросил второму:

– Подержи ее, я за экипажем.

– Давай быстрее, холодина какая!

Второй поежился и покрепче перехватил мою руку.

– Да кто вы вообще такие?

– Те, кому ваш жених постоянно переходит дорогу.

Я закрыла глаза, сдерживая неуместный смешок. Кажется, эти