Внутри все заныло от осознания несправедливости. Ну почему меня забросило к такому идеальному мужчине? Это все равно что незрячему показать все краски мира, а потом снова его ослепить. Так и я – вернусь в свой мир и буду знать, что где-то за его пределами существуют мужчины, подобные Конору. Но мне никогда и ни за что такой не достанется.

– Не хочешь домой? – Он чуть наклонился ко мне, почти касаясь губами моей щеки, а у меня сердце едва не остановилось. – Значит, я могу рассчитывать еще на один танец?

Я что-то неразборчиво промычала, надеясь, что он не чувствует, как мое сердце сейчас пытается проломить грудную клетку.

А потом снова были танцы. Я совсем забыла про неудобные туфли, про длинный подол платья, про то, что нужно держать спину. Просто отдалась рукам Конора, который уверенно кружил меня по залу, и снова смотрела в его глаза, иногда невпопад отвечая на его вопросы. Мне казалось, что мы танцуем уже вечность и одновременно с этим – что прошло всего несколько минут. Я словно попала в сказку о Золушке. Как только придет время возвращаться, волшебный мир превратится в тыкву, но пока что я наслаждалась объятиями самого желанного жениха Северных Земель, а его легкая улыбка давала мне надежду на то, что он тоже совсем не против моей компании.

После того как музыка снова стихла, я словно опьянела. Конор что-то говорил, бальный зал постепенно опустел, гости переходили в другой зал, где были накрыты столы. А я словно плыла в тумане, очарованная моим спутником. Его искристым взглядом и лукавой улыбкой.

Теперь уже он сам повел меня на балкон, где от свежего воздуха мои мысли словно очистились от романтического флера, который витал в зале.

– Эвелин, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

– Просто превосходно. Что дальше в программе?

– Ужин и бесконечные разговоры.

– Я бы предпочла танцы. – я с вызовом посмотрела в глаза Конору. Помирать, так с музыкой. Мне все равно ничего не светит, так почему же не оторваться напоследок?

– У меня есть предложение получше.

У меня мурашки побежали от его вкрадчивого голоса. Конор в одно неуловимое движение оказался так близко, что я уткнулась носом ему в грудь. От него одуряюще пахло согревающими специями. Как странно, что я раньше этого не замечала, ведь почти весь вечер провела в его объятиях.

Больше я не успела ничего подумать. Мужчина склонился надо мной, по-хозяйски надавил на подбородок, заставляя поднять голову, и накрыл мои губы поцелуем.

12

Мир вокруг вспыхнул чернотой, перед глазами заплясали яркие огни, когда язык Конора скользнул между моих губ. Так уверенно и властно, словно имел на это все права. Руками Конор поддерживал меня за талию и шею, не давая возможности отстраниться. Да я и не пыталась. Обхватила его за шею, ощутила мягкость волос, жар кожи и ответила на поцелуй.

Уже потом я бесконечно прокручивала в голове один и тот же вопрос: почему он меня поцеловал? Но в тот момент я просто наслаждалась поцелуем. Таким горячим, будто мы находились в полном уединении в спальне Конора, а не в паре шагов от толпы знатных господ. Я чувствовала, как руки мужчины скользят по моему телу, уже не поддерживая, а бесцеремонно лаская меня. И не могла не реагировать на эти ласки. Вздрагивала и сильнее сжимала пальцы на его шее, не прерывая поцелуя. Наконец, его напор стал просто невыносим, и мне пришлось приложить все силы, чтобы не только решиться прервать это безумие, но и отпихнуть его от себя. Тяжело дыша, я с возмущением посмотрела на Конора, который усмехнулся самым наглым образом, а в довершение еще и облизнулся.

– Мы так не договаривались!

– А мне показалось, что ты совсем не против.

– Тебе показалось!

Одним своим тоном он умудрился моментально взбесить меня. И пусть его слова были чистой правдой, я ни за что бы в этом не призналась. А больше всего меня раздражало, что он был настолько самоуверен, что ни на секунду не сомневался, что я позволю ему все, что он захочет. Иначе как можно было объяснить его порыв?

– Ну раз показалось, прошу простить мою ошибку.

После этих слов Конор словно потерял интерес ко мне, чем вызвал новый прилив злости. Нацепил на лицо холодное выражение, церемонно подал мне руку и направился в зал, где за накрытыми столами уже сидели остальные гости. Подвинул мне стул, сел рядом и повернулся к лорду, что сидел справа от него. Они сразу же завели какой-то деловой разговор, а я осталась предоставлена самой себе. Я поддержала беседу незнакомых дам слева от меня, но потом просто погрузилась в свои мысли, раздираемая противоречиями.

До конца вечера Конор вел себя со мной отстраненно-вежливо. А по возвращении домой, не отпуская мою руку, провел в свой кабинет. Достал из письменного стола пустой лист, что-то быстро набросал на нем, размашисто расписался и сунул бумажку мне под нос.

– Прочти, распишись.

Я стала вчитываться в неразборчивый почерк. Договор. Конор обязался отправить меня в мой мир не позже десяти календарных дней и не претендовать на интимные отношения, в том числе на поцелуи и неуместные прикосновения, за исключением тех, что было приемлемо демонстрировать на публике, подтверждая наш статус жениха и невесты. Я же должна была притворяться его невестой при посторонних и соблюдать все правила приличия, принятые в этом мире.

Все еще раздосадованная собственными чувствами и поведением Конора, я только хмыкнула и поставила свою подпись. А Конор поставил точку в моих душевных метаниях, припечатав договор оттиском с гербом в виде дракона.

Утро следующего дня порадовало меня отъездом тетушки Даттон и исчезновением из дома ее юных протеже. А вот Конор, наоборот, выглядел чересчур хмурым, когда вышел к завтраку. А после него внезапно объявил, что на время, пока он не откроет портал, отправил прислугу по домам, и теперь, если я чего-то хочу, я должна буду сделать это сама. При этом смотрел на меня с долей любопытства и мстительного удовольствия. Не знаю, на что он рассчитывал, но я лишь пожала плечами. Приготовить обед или убрать за собой не составляло для меня никакого труда.

– Боюсь, тебе придется взять на себя все домашние хлопоты,