class="p1">Идея, даже я бы сказал, мечта вернуть Элене ее эльфийскую магию не оставляла меня все время. Останавливало только то, что Огюст не просто признал, что при помощи имевшегося у меня эльфийского артефакта это возможно, но как-то уж слишком загорелся этим делом. Было в его внезапном энтузиазме что-то настолько подозрительное, что я все время откладывал проведение этого ритуал, читая подаренный Дианой гримуар и пытаясь найти там что-то, что позволит мне сделать все самостоятельно, не прибегая к помощи далекого предка моего теперешнего тела. А призрак-старикашка все наседал. При каждом моем вызове его обязательно как бы вскользь пробрасывал, что вспомнил еще одну комбинацию рун, которая непременно поможет, или очередное заклинание, которое нам понадобится. В общем, всячески разогревал меня, как опытный консультант в магазине электроники нерешительного клиента. Я бы несомненно повелся, если бы пару раз в своей предыдущей жизни не покупал под таким нажимом абсолютно ненужные мне товары. Да и прекрасно я помнил, что бескорыстная помощь ближним никогда не числилась в числе грехов Огюста.

Увы, но в итоге в гримуаре я ничего, хотя бы отдаленно связанного с вопросами восстановления эльфийской магии и вообще с эльфами, не нашел. Как-то не интересовали представители этой расы древнего мага, оставившего эти записки. Вот дроу — другое дело. Про них было много. Оборотни и то, как с ними бороться, описывалось. А касаемо эльфов не было ни одного слова.

Так что пришлось мне идти на риск и принимать помощь Огюста, который услышав это, не смог удержаться от того, чтобы довольно не потереть рука об руку, чем еще больше укрепил меня в подозрениях, что что-то он задумал. А с учетом его мерзкого и злобного характера ничем хорошим это «что-то» быть не могло. И все-таки попробовать было нужно. Только возврат магии мог позволить Элене обрести свой прежний статус. Не обязательно, но мог.

— Элена, если бы к тебе вернулась эльфийская магия, — спросил я ее как-то, когда мы после очередной тренировки с оружием и ее продолжения уже без оружия в мыльне блаженно растянулись на кровати в комнате отдыха. — Твой отец мог бы снять с тебя приговор изгоя и восстановить тебя в статусе принцессы?

— Думаю, что да, — задумчиво проговорила девушка, поворачиваясь ко мне. — Конечно, это было бы сложно. Тут одного решения моего отца будет мало. Такие вопросы, наверное, решаются только Высшим Советом. Не было такого еще никогда в истории, чтобы вернулось утраченное. Но зачем ты меня об этом спрашиваешь? Зачем тебе, чтобы я снова стала принцессой? Разве тебе сейчас со мной плохо?

— Мне с тобой хорошо, — ответил я, поглаживая ее по плечу. — Но если бы ты была принцессой, то я бы на тебе женился. Отдашь мне снова свой брачный перстень?

— Я его опять на кон поставлю, — весело рассмеялась Элена, крепко обнимая меня. — И тут же сдамся.

Как после такого было не продолжить тренировку? Когда такая красавица сдается?

Вот поэтому я и готов был пойти на риск.

— Здесь проводить ритуал нельзя, — заявил мне Огюст, когда я сообщил ему, что принимаю его помощь и готов на следующий день попробовать восстановить магию эльфийке. — Нужно выйти в лес. Магия эльфов завязана на природу. Близость деревьев поможет. Да и блокиратор в замке не придется отключать. Твои магические способности нам понадобятся.

Ну, в этом и логика была, и ничего страшного я в таком предложении пока не видел. Согласился.

— Элена, — сообщил я девушке. — Завтра я постараюсь вернуть тебе твои эльфийские способности управлять растениями. Ритуал будем проводить в роще у реки, так что приготовь пару медвежьих шкур. Тебе надо будет лечь. И лучше на шкуры, чем на снег.

Эльфийка с надеждой посмотрела на меня и поклонилась, показывая, что распоряжение мое поняла и выполнит.

— И еще, — решил все-таки я заранее предупредить ее об одном моменте, который мог бы девушку испугать. — Во время ритуала я, может быть, буду разговаривать с невидимым и неслышимым для тебя собеседником. Не удивляйся. Это… Это… В общем, неважно. Потом как-нибудь познакомлю, если будет такая необходимость и возможность.

Ни одного вопроса, никакого удивления. Идеальная помощница. И уверен, что и женой такой же будет.

Если человек по жизни лох, то быть ему всегда обманутым. Себя я лохом никогда ни в прежней жизни, ни в этой не считал, но Огюст едва не доказал мне, что я был о своей предусмотрительности слишком высокого мнения.

На следующий день мы с Эленой на двух конях с утра пораньше отправились в рощу. Там, под самым старым и мощным деревом (что-то вроде нашего дуба), она расстелила медвежьи шкуры и легла. Я вызвал Огюста.

— Так, — начал он бормотать, в своей манере разговаривая то ли со мной, то ли с самим собой. — Прекрасно. Отличное место. Нас ниоткуда не видно. И дерево превосходное. Вон какие ветки мощные, да и корни должны быть толстые и крепкие.

— Кристалл-накопитель не забыл? — обратился он ко мне.

— Вот он, — ответил я, доставая из сумки кристалл граната размером в полкулака и показывая Элене жестом, что разговариваю сейчас не с ней.

Девушка понимающе кивнула. Хорошо, что я ее предупредил вчера о невидимом помощнике, а то сейчас пришлось бы объяснять, а она и так заметно нервничает. Да и я, честно говоря, тоже.

— Прикажи своей рабыне раздеться, — дал новое указание Огюст, на этот раз не скрывая своего отношения к Элене — рабыня и не более того. — Штаны можно не снимать. А вот грудь должна быть обнаженной.

Прямо, как на приеме у врача во время медкомиссии. Молодой человек, раздевайтесь! Что как? Полностью! Быстрее, не задерживайте, вы тут не один, разве не видите, что люди в коридоре ждут? Молодой человек, а штаны вы зачем сняли? Мне на ваши ничем не выдающиеся причиндалы смотреть без не интересно. Мне сердце нужно послушать.

Передал указания Огюста девушке. Забавно, но она начала стесняться. При мне раздевается, естественно, без малейших колебаний, а при ком-то невидимом ей неудобно.

— Он или она меня увидит? — спрашивает, неуверенно стягивая нижнюю рубашку, куртка уже лежит рядом на снегу.

— Он, — отвечаю. — И да. Увидит. Но не обращай внимания. Он просто призрак.

И тут поймал на себе такой злобный взгляд Огюста, что даже вздрогнул. Мда… Надо держать ухо