и прочими емкостями с притираниями, отдушками, увлажняющими и очищающими мазями и бальзамами и еще кучей всего, предназначение чего всегда будет для меня тайной. Вот куда бюджет сливается! В полном смысле этого слова.

— Дрянь и дешевка, — небрежно бросила Изабелла, увидев, что я рассматриваю эту выставку косметики. — В основном служанки пользуются, но и некоторые из моих придворных дам не брезгуют. Мне, конечно, все на заказ делают.

Да уж… Вообще, косметическая отрасль здесь развита отлично — возможности магии плюс разные измененные травы из проклятых земель в полном смысле этого слова чудеса творят, и благородные дамы, да и простолюдинки из богатых, до самой старости выглядят не больше, чем лет на тридцать — сорок. В Юме, к моему великому сожалению, с парфюмерными средствами все не очень хорошо. То есть — в наличии все, но значительно дороже, чем в той же империи. Не граничим мы с проклятыми землями, так что сырье наши производители импортируют. Втридорога. Впрочем, пусть это будет самой большой проблемой моего герцогства.

— И вот это все для служанок? — не смог сдержать я своего не то удивления, не то возмущения.

— Конечно, — не поняла моей реакции Изабелла. — Ты же не хочешь, чтобы они были грязными, неухоженными и от них разило, как от немытых овец? У меня заведено — каждый день все они должны посетить мыльню.

А потом моя любимая допустила ошибку.

— А ты разве свою эльфийку не моешь, прежде чем уложить ее в постель? — не оборачиваясь и с легким презрением в голосе, спросила она, стягивая через голову нижнюю рубашку.

Вот зачем? Она же, я прекрасно это знаю, что в бытность ее Эли, что потом, когда она стала Эленой, всегда относилась к девушке очень хорошо. Даже слишком. И не только не возражала против моей с ней связи, но наоборот — всячески меня к ней подталкивала. А тут — как с цепи сорвалась.

— Нет. С ней я поступаю вот так! — ответил я, подхватывая девушку за талию и укладывая ее поперек лавки (кстати, все оббиты мягкой кожей — не то что в мужском отделении).

Руки скручиваю за спиной не до конца снятой рубашкой, и… Пусть почувствует себя в беспомощном положении. Слышал от собачников, что если пса взять за шкирку и поднять в воздух, лишив его таким образом возможности сопротивляться, то он сразу успокаивается и осознает, что был в чем-то не прав. У меня, конечно, немного другое получилось, но принцип, как мне показалось, я смог соблюсти. Только с Изабеллой, как, впрочем, и почти всегда, это дало противоположный результат. Ей понравилось. Вообще, у нее какая-то странная страсть к разным играм. Боюсь, что я еще одну в ее коллекцию добавил — «Похищение девушки злым темным магом» называться, наверное, будет. В дополнение к «Методу дроу», «Потери сознания» и «Катанию на пони». Надо все-таки будет для нее костюм стюардессы или медсестры заказать. Думаю, оценит. Или для себя — деда Мороза, сантехника, врача? Тут не угадаешь, какие фантазии в ее милую головку придут.

Потом сначала я нежно мыл жену, затем она меня. И в бассейн с холодной водой. Там продолжили наши занятия, но долго не выдержали — переместились в джакузи. Вернулись в спальню уже глубокой ночью и настолько вымотанные, что, чуть ли не впервые, сразу оба заснули.

— Ричард, — проснулся я на следующий день почти в полдень от того, что девушка по своей привычке щекотала мне нос прядью своих волос, разместившись при этом поудобнее на мне. — Хочу тебе одну вещь сказать. Важную.

— Какую? — еще не совсем проснувшись, но уже напрягаясь в предчувствии чего-нибудь не самого приятного, поинтересовался я.

— У тебя же сил постоянно прибавляется? И не только магических? Так? — кивнул. Пока ничего страшного, вроде бы, меня не ждет, а сил прибавляется. Это правда. — Вот. И я это заметила. И поэтому у меня есть одно предложение, которое тебе придется принять, — чуть отстраняется и начинает нежно водить мне пальчиком по груди, а я понимаю, что все-таки не зря я сразу напрягся. — Сейчас у тебя я и Диана. Да еще Элениэль, наверное, станет снова принцессой, и тогда ты сможешь на ней жениться. А через год и Амельда совершеннолетия достигнет, и Мелисса приедет. Может, и еще кто-то добавится. Догадываешься, о чем я?

Отрицательно качаю головой. Если о том, что я сам плохо представляю, как с ними со всеми справиться, то да. Но девушка явно имеет в виду что-то другое.

— Я поняла, что не готова делить с другими твои ночи, — переходит к сути Изабелла. — Иногда кого-то буду к тебе направлять вместо себя. Но только в исключительных случаях. Хочу, чтобы ты всегда спал здесь, в моей постели, — смотрит на меня внимательно, ждет реакции, но я молчу в ожидании продолжения.

— В общем, для остальных будет дневное время. С Элениэль так и раньше было. Диана, по-моему, несмотря на свою природу дроу (жена знает о том, какими особенностями по отношению к темным магам «наградили» девушек этой искусственной расы древние), не слишком горяча… Ну, и остальным тоже, думаю, сможешь уделять достаточно внимания днем.

— Я так решила, и так и будет, — завершает она свой спич, смягчая его безапелляционность тем, что начинает сползать мне в ноги с вполне очевидной целью.

Увы, но ни мне насладиться утешительным призом, ни Изабелле до конца извиниться за озвученное решение не удалось.

Из гостиной раздались крики. И самый громкий голос принадлежал нашему «дедушке Конраду», который что-то несвязное вопил и пытался пробиться сквозь охрану, служанок и ожидавших выхода к ним великой герцогини придворных дам в нашу спальню.

Подъем за сорок пят секунд, как это принято в армии, в этом мире невозможен по определению — одни только бесконечные шнурки на одежде минуты две завязывать приходится. Но думаю, что мы с Изабеллой все-таки можем претендовать на звания рекордсменов. Причина нашей суетливой спешки заключалась в том, что отец любимой по утрам, да и не только, почти не отходил от нашего сына Руфуса, и если от так кричит, то значит — что-то случилось именно с ним.

Первым в гостиную вылетел я.

— Там! — тут же бросился ко мне тесть. — Руфус! Он инициировался! Мы не можем к нему подойти! Что делать⁈

Ах ты ж…. Были у меня по