еще сильнее наваливаюсь на нее, вдавливая своим весом глубже в снег. Держу. Наконец, из ее раскрытого рта появляется черная дымка, которая постепенно превращается в силуэт Огюста, а потом начинает постепенно таять…

— Ричард! — вдруг вопит эта дымка, уже превратившаяся в небольшой сгусток. — Не убивай! Направь меня в кристалл! Поверь мне в последний раз! Я тебе еще пригожусь!

Ага. Так вот зачем этот кристалл был нужен. Подозреваю, что в нем должен был оказаться я со всеми моими знаниями другого мира. Предусмотрителен Огюст был. Надо же, как придумал! Все в дело, все в хозяйство. Ну, и я так поступлю. В конец концов, расколоть кристалл я всегда успею. Направляю то, что осталось от моего подлого предка в гранат. Тот сначала темнеет на глазах, а потом становится прозрачнее, и я вижу в нем крохотного Огюста. Может, мне теперь этот кристалл в качестве пресс-папье использовать? А что? Стильно будет — в пресс-папье темного мага сидит заключенный в нем его личный враг. Можно будет показывать для устрашения тем, кто со мной спорить осмелится.

Впрочем, сейчас не до этого. Элена в себя пришла. Смотрит на меня, пытаясь понять, я ли это. Или все-таки уже Огюст.

— Я это, я, — успокаиваю девушку. — А Огюст вон в том кристалле. Можешь посмотреть, если сомневаешься.

Иногда мороз не помеха. Если с красивой девушкой на одну медвежью шкуру лечь, а другой прикрыться.

Вернулись мы с Эленой, или она уже опять Элениэль, магия ведь к ней вернулась, домой, когда уже смеркаться начало. И сразу же попали на ковер к Изабелле, которая не знала, куда ее муж с утра пораньше в компании одной только эльфийки и без охраны пропал, и из-за этого нервничала.

В боксе это называется «двоечка» — левой, правой. Изабелла, видимо, предпочитала правостороннюю стойку, хотя левшой и не была. У нее получилось — правой, левой. Правой — мне, левой — Элене. Две хлесткие пощечины. Я устоял, конечно, на ногах, а Элена села на диван. Удостоились мы этой ласки, когда я рассказал, где мы были и что произошло.

— Тебе, — и жена начала меня колотить своими кулачками в грудь. — За то, что бездумно рисковал собой. Не мог с собой Элифаса взять? Охрану? А если бы у этого твоего Огюста все бы получилось? Я что? Сегодня ночью под ним оказалась бы? А о нашем сыне, о Руфусе, ты подумал? Ричард, скажи мне, ты идиот⁈

Кстати, а действительно, почему я никого с собой не взял? Огюст говорил, что дело это тайное и лишние свидетели не нужны. Еще не хотел я, чтобы кто-то узнал, что Великий герцог с каким-то призраком якшается. Да. Но в такой ситуации мог бы на это и наплевать. Разместил бы вокруг незаметно своих разведчиков. И все, никаких проблем.

— А тебе, — Изабелла в гневе повернулась к эльфийке. — За то, что посмела мне обо всем не доложить и меня не предупредить! Магия у тебя эльфийская восстановилась? Чтобы через три дня духу твоего в нашем замке не было! Едешь к своему отцу и просишь, чтобы он тебе титул принцессы вернул. Тогда приму тебя назад. И не как служанку, а как жену моего мужа — принцессу Элениэль. А служанкой или рабыней видеть тебя не желаю. Проблем от тебя слишком много получается. И чтобы к Ричарду до отъезда ближе, чем на пять метров, даже приближаться не думала! А теперь пошла вон отсюда!

И не поспоришь. Изабелла в своем праве. Семейная жизнь — это то, чем полагается руководить жене. Это знаю уже даже я. А уж для Элены другая ситуация и немыслима.

— Все сделаю, как вы сказали, ваша светлость, — вставая с дивана и низко кланяясь, ответила Изабелле девушка. — Благодарю вас за готовность принять меня в свою семью. Обещаю, что или вернусь принцессой, или не вернусь совсем.

Пока еще не вернулась. И известий от нее из Эльфары никаких нет. Но будем надеяться, что этот их Высший Совет возвратит Элениэль титул. А то, что задерживается, так, может быть, у членов этого Совета сейчас каникулы, может, разъехались сейчас по своим избирательным округам (впрочем, сомневаюсь, что в Эльфаре есть какие-нибудь привычные мне по прежней жизни демократические процедуры), а следующая сессия только на весну запланирована?

Глава 10

Великий темный маг Руфус. И мыльня

Впервые попал в женскую баню. В бане с женщинами бывал. И не раз. А вот в женскую баню как-то никогда не доводилось. Конечно, в этом мире это не совсем баня, даже совсем не баня. Мыльни мне, как я уже говорил, больше турецкий хамам напоминают. Но это мужские, скажем так, отделения. Кстати, в замке две раздельные мыльни — «М» и «Ж». Так вот это «Ж» поразила меня в самое мое велико-герцогское сердце. Интересно, как так получилось, что я моюсь в условиях, настолько уступающих тем, которые созданы даже для последней служанки? Это же настоящие римские термы, где разные сенаторы и прочие патриции могли целыми днями сидеть и наслаждаться отдыхом. Три помещения с разной температурой легкого пара, один бассейн с холодной водой и два с подогревом, при этом один из них — настоящее огромное джакузи.

Затащила, а вернее — пригласила меня в это райское место Изабелла.

— Знаешь, дорогой, — ластясь ко мне после ухода Элены, сказала она. — Я слышала, что ты любишь уединяться со своей рабыней (я поморщился, но не стал поправлять жену, которая еще не отошла от раздражения на эльфийку) в мыльне. Я тоже хочу попробовать. Так сегодня после ужина давай сходим в мыльню вместе?

Естественно я не стал отказываться. И чтобы Изабеллу не огорчать — все-таки я ее сегодня изрядно понервничать заставил. Да и вообще… Пожалуй, даже «вообще» было для меня главным аргументом «за». Так что после совместной трапезы, которая нам была подана в покоях великой герцогини, мы направились к нашей цели. Я по привычке свернул было в сторону мужского отделения, но Изабелла мягко перенаправила меня в соседний коридор.

И вот я тут. В отделении «Ж». Мама миа! Это же не только целый помывочно-отдыхательный комплекс, это еще и настоящий парфюмерный магазин, в котором все товары бесплатны, кстати. Для посетительниц. Для моей казны очень даже платны. Вся стена в одной из комнат представляет из себя гигантский стеллаж, уставленный разными баночками, бутылочками