пояснениями становится еще более понятно, почему Олегус такого «высокого» мнения об этой зверолюдке.

Но, тогда возникает закономерный вопрос:

— И почему их до сих пор не перебили? — спросил я. — Наняли бы тех же самых «официальных наемников» и перебили убийц.

— Так корона и аристократы сами пользуются их услугами, — усмехнулся Фратер. — Наемники в Хейме, например, вполне легальная организация. В Ауре же на их существование закрывают глаза, потому что они полезны для решения крайне деликатных проблем. Те, у кого есть богатство и власть, всегда могут найти способ как связаться с нужными людьми.

— А возможно что со своего заработка убийцы отдают часть покрывающей их знати, — пробормотал я.

— Не исключено, — согласился Паладин. — Аристократы, да и сама корона никогда не откажутся отщипнуть золото у того, у кого его много и кто находится от них в какой-либо зависимости. Ведь, если дойдет до откровенной войны, корона в любом случае победит — пусть и ценой многого. А этим воспользуются соседи…. В общем это взаимовыгодное сотрудничество. Так было в Хейме. Не думаю, что в Ауре что-то слишком отличается. В королевстве все зависят от Короля. А он полагается на своих министров. Любой из них может покрывать Центральную Гильдию Наемников, которая работает в Королевских Землях. Ну, а те, которые в Провинциях, запросто могут найти себе покровительство среди мелких аристократов.

— Или у правителей Провинцией, — хмыкнул я.

— Может и так, — согласился Фратер. — Но, к чему эти вопросы?

— Терпение. Посредник приходит на встречу один?

— Охрана есть, — подумав, сказала Лео. — Скрытник точно есть. Но не видеть ни разу.

На то они и скрытники, чтобы их не видеть.

— Посредник работает только с такими «деликатными» заказами, или с «официальными» тоже?

Лео непонимающе посмотрела на меня.

Слово взял Олегус.

— Посредник — это фигура преступного мира, никто не знает кто он такой и для чего ему это, — пояснил оборотень. — Собственно, как не знают куда пропадают те, кто пытается вести сходный с ним бизнес. Обычные задания спокойно выдаются всем желающим и состоящим в Гильдии наемникам обычным работниками. Каких-либо значимых фигур там нет, обычные служащие.

Ну да, ну да.

Были бы там какие-нибудь замарашки, которые не способны обломать «рога» зарвавшимся наемникам, недолго бы та гильдия просуществовала.

Есть какой-то механизм, который работает в роли сдержек и противовесов, ради чего и была организована именно Гильдия, а наемников и убийц не ищут по объявлениям или «большим знакомствам».

Впрочем, не все ли равно?

Я тут ненадолго.

— Посредник в Гильдии Восточной Провинции по вашим словам не работает с эльфами, — напомнил я.

— Эльф никто не любит, — поддакнула Лео.

— Я бы больше поставил на то, что просто никто не знает о том, работают ли в Гильдии с ними или нет, — более осторожно высказался Олегус. — Наемники отчитываются перед Посредником, а не наоборот.

Покумекав пару минут, я, на правах того, кто проводил допрос, поинтересовался:

— А что если Лео выйдет на связь с Посредником и сообщит ему, что выполнила задание, а?

Второй раз за этот разговор на меня смотрят так нехорошо и сочувственно, еще бы по голове погладили, дескать, не волнуйся, это лечится.

— И что дальше? — не скрывая своего скепсиса поинтересовался Фратер. — Ну, допустим, он поверит, что такой отряд смог справиться с заданием. Посредник явно потребует вернуть то, что от него потребовал заказчик. А это, без малого, все хорошие вещи, что у нас есть. Не говоря уже о том, что эльфийке, — он кивнул в сторону Лаврика, — придется пилить голову.

— Только попробуйте, — в руках девушки появился кинжал и средний меч, а в глазах вспыхнул предупреждающий огонь, окрасивший ее лазурь в воды темных океанических глубин.

И когда только успела оружие достать, проворняшка?

— Я живой не дамся, — предупредила она.

— Вилосская сталь все сделает так, что ты и не почувствуешь, — похлопал себя по сабле Фратер.

— Чресла вырежу, — пообещала Лаурель.

— Отставить балаган! — потребовал я. — Никто никому голову рубить не будет. По крайней мере живым.

Секундное молчание…

— Да ты смеешься над нами, — отрицательно покачал головой Фратер. — Думаешь, Посредник настолько глуп, что не сможет отличить твою эльфийку от дохлого эльфа-мужика? При том, что у него есть ее описание?

— Гильдия не работает с эльфами, — напомнил я. — Да и измордовать голову перед тем, как передадим ее Посреднику, тоже можно. Пусть помучается ее опознавать и сличать с имеющимся у него описанием. Старый труп при помощи магии он явно распознать не сможет как обманку. Потребуется время чтобы разобраться. Мы же, тем моментом, пока он будет разбираться, успеем закупить все, что нам нужно и скроемся из города.

— Вон оно что, — изрек Олегус. — То есть всучить Посреднику ваши артефакты, обезображенную голову и выгадать время, чтобы колдун замаскировал след вашей магии… Неплохой план, господин!

— Да, мне тоже нравится, — кивнул я. — Замечания? Предложения?

— У меня есть, — обозначил себя Фратер. — План — дерьмо. Хотя бы по тому, что на въезде в Мунназ дежурит стража. То, что они с нас возьмут деньги за проезд через город это еще ничего. Эти увальни имеют обычай периодически проверять телеги даже у тех, кто давно живет в столице Восточной Провинции. Чего уж говорить про тех, кто приезжает туда впервые?

— Притворимся путешественниками, скажем, что задерживаться в городе надолго не будем.

— От пошлины на въезд нас это не спасет и от досмотра тоже, — возразил Фратер. — Мунназ основан на пересечении реки и Большого Тракта не для того, чтобы каждый желающий мог через него проехать, не заплатив.

— Ты же говорил, что есть объездная дорога, — покопавшись в памяти, припомнил я.

— Есть, — подтвердил Фратер. — Но, пользуются ей крайне редко. Если по Большому Тракту добираться быстрее и безопаснее — на нем хоть время от времени проскальзывают патрули местной аристократии. Многим крупным торговцам гораздо выгоднее двигаться напрямую через город. Там, как-никак, есть все необходимое для дальнего путешествия. Можно телеги починить или провиант закупить. А тот путь, про который я говорил — не самый безопасный и более долгий. По нему двигаются либо отчаянные, либо мелкие торговцы, для которых въездная пошлина влетает в значимые расходы. Но, опять же, какое нам дело до объездной дороги, если наша цель в самом Мунназе?

Да, мы и должны были по нему ехать, чтобы не привлекать большого внимания к нашему отряду.

Но теперь…

Нам нужно попасть в Мунназ, чтобы сбросить с хвоста убийц.

То есть наемников.

То есть…

— Так, ребятки, — хлопнул я себя по ляжкам. — Я понимаю, что вы тут привыкли к тому кто есть кто, но давайте не