— Только у вас? — прищурилась Виктория-Мако и перевела взгляд на Синтию, спокойно стоявшую в стороне. — Решительно не вижу проблемы. Я просто-напросто откручу голову твоей подружке, подключу ее андроидный мозг к бортовому компьютеру и спокойно скачаю все тексты и картинки.

— У вас ничего не выйдет, — вежливо улыбнулась мисс Кромарти. — При первых же признаках насилия, мой мозг автоматически уничтожит всю информацию, которая хранится в моей памяти. Я служебный андроид военного образца, нас всех так программируют. Вы ничего не получите.

— И то верно, — неохотно согласилась госпожа Аматерасу-Виндзор. — Ладно, я ведь и так согласилась сохранить вам жизнь. Поэтому надеюсь на ваше сотрудничество… Что там? — она обернулась к вошедшему на мостик англо-японскому офицеру.

— Доклад от наших самолетов-разведчиков, пролетевших над Горгоной, ваше величество.

— Я внимательно слушаю.

— Равнина покрыта мелким слоем радиоактивного пепла, нигде не видно ни единого живого существа. Остатки «Паруса» и «Тинтажеля» уничтожены целиком и полностью; «Катти Сарк» опрокинулась и погребена под толстым слоем породы. Что же касается звездолета-спиралодиска, то ударная волна перевернула его вверх дном. Моя госпожа, андромедянский корабль лежит брюхом верх — и на нижней части его корпуса можно рассмотреть нечто, очень сильно напоминающее входной люк.

Хеллборн и Синтия машинально переглянулись.

— Говорите вслух, не стесняйтесь, мы ведь теперь добрые союзники, — подбодрила их императрица.

— Эти непальские коммунисты рассказывали про первую попытку проникнуть на борт спиралодиска, — неохотно признался Хеллборн, — она имела место примерно 400 лет назад. Тогдашние исследователи осмотрели корабль со всех сторон, но нигде не нашли входа — и потому решили применить лазер (или автоген, я точно не понял) — с катастрофическими последствиями для себя. Теперь понятно, почему они не могли добраться до входа — если звездолет лежал брюхом на грунте…

— Скорей всего, — добавила Синтия, — когда-то в прошлом спиралодиск покоился на выдвижных опорах — иначе бы его экипаж не смог войти внутрь корабля или выйти наружу. Но опоры давным-давно сломались — от времени или пострадали в ходе аварийной посадки на Горгону.

— Постой! — воскликнул Хеллборн. — А как же наши парализованные товарищи оказались внутри?! Кто-то затащил их в звездолет…

— Подземный ход, — предположила мисс Кромарти. — Подземный ход, который кто-то — андромедяне или разумные горгонцы, — прокопали от входного люка на поверхность планеты. Может быть, еще миллион лет тому назад.

— Вот спустимся вниз и узнаем, — заметила Виктория-Мако. — Мне уже не терпится прикоснуться к нему! Это правда, что корпус спиралодиска изготовлен из чистого серебра?!

— 14-го изотопа серебора, — уточнила Синтия. — Его рыночная стоимость в нашу эпоху составляла в среднем…

— Неважно, — отмахнулась блудная принцесса. — Теперь оно наше!

Как говорил один из моих любимых героев, «убийца получает трофеи!»

Глава 9. Hello darkness, my old friend

— Кто-нибудь меня слышит?

Тишина.

— Есть кто живой?!

Тишина.

— Отзовитесь!

Молчание. Молчание и тьма — абсолютная, всепожирающая.

Бренн Бир перевел дыхание и тщательно ощупал себя с головы до ног. Руки-ноги на месте, вроде ничего не сломано, наружного кровотечения нет; внутреннее под вопросом, но с этим можно будет разобраться чуть позже.

Теперь самое время потратить несколько секунд на предварительную разработку дальнейших планов.

Бренн Бир был не только опытным бойцом Истребительных Батальонов, но и одним из лучших на Земле инженеров броневой защиты — и только поэтому был до сих пор жив. Он успел заново восстановить и настроить силовое поле «Катти Сарк» — всего за несколько минут до ядерной бомбардировки. Так оно обычно и бывает.

Ударная волна опрокинула звездолет и погребла его под толстым слоем радиоактивного пепла, но не смогла проникнуть внутрь. Посему Бренн Бир в настоящий момент был преисполнен умеренного оптимизма.

Разумеется, он еще не знал, что приказ о бомбардировке отдала воскресшая из мертвых англо-японская императрица, но если бы и узнал — не увидел бы большой разницы. Омерзительная военная преступница говорила по-английски, принадлежала к проклятому племени Атлантидов, командовала их Межзвездными Силами и удивительно быстро нашла общий язык со своими вчерашними врагами с Нового Альбиона.

Общий язык во всех смыслах — и прямом, и переносном. Английский!

Язык древнего смертельного врага, язык смерти, язык ненависти!!!

Язык войны.

К счастью, в отличие от своих ученых коллег и 99,9 % обитателей Земли, инженер броневой защиты и новый командир «Катти Сарк» капитан Бренн Бир прекрасно знал, что такое война. Ему уже приходилось участвовать в войнах — сражаться, стрелять, убивать и даже одерживать победы.

Поэтому Бренн Бир твердо знал, что будет делать дальше.

Ему объявили войну, против него открыли военные действия. Следовательно, он имеет полное право нанести ответный удар в любое удобное для него время — согласно всем человеческим и божеским законам.

Он убьет их всех до последнего человека — и чем раньше, тем лучше.

Как только восстановит системы корабля и найдет способ выбраться наружу…

— Есть кто живой?! Отзовитесь!

Из дальнего угла капитанского мостика донесся протяжный стон. Стонавший, судя по всему, был женского пола. Мгновение спустя к первому голосу присоединился еще один.

— Я иду, — отозвался Бренн Бир, сопровождаемый внезапно вспыхнувшей надеждой.

Глава 10. Нежная Смерть

— Доклад! — рявкнула капитан Ма-Ри-Соль, вступая на командный пост звездолета «Нежная Смерть».

— Получен сигнал бедствия, командир, — немедленно отозвался дежурный офицер. — На частоте Великого Кольца. Дистанция до источника — около 300 световых минут.

— Код, видео, аудио? — уточнила Ма-Ри-Соль, плюхнувшись в капитанское кресло и грозно нахмурив брови.

— Аудио.

— Проиграйте.

— …ноль-два, ноль-два… всем, всем, всем кораблям и станциям Великого Кольца… всем, кто меня слышит… говорит капитан Бренн Бир, командир звездолета «Катти Сарк» из флота Советской Земли… нахожусь на поверхности планеты РПК-767668-МОРМ-434657-РОМТГИШ… звездолет поврежден, многочисленные потери… слушайте, слушайте все!.. военная опасность самого высокого уровня!.. атакован боевым кораблем Межзвездных Сил Атлантидов!.. повторяю, Межзвездные Силы Атлантидов!.. это не ошибка… код подтверждения — «ради всего святого, Монтрезор»… прошу помощи… всем, кто меня слышит… соблюдайте максимальную осторожность… Атлантиды применили ядерное оружие… ядерное оружие… ноль-два, ноль-два…

— Карту сектора на экран! — снова рявкнула капитан Ма-Ри-Соль и нахмурилась еще больше. РПК-767668-МОРМ… Вот она. Кислородная планета Железной Звезды, в двух световых годах от Солнца. Ей предстояло принять не самое простое решение.

Звездолет Прямого Луча «Нежная Смерть» из космического флота Тормансианской Народной Республики направлялся с дружеским визитом на Землю, дабы показать флаг и продемонстрировать братские чувства. Однако, нельзя не признать, что чувствам этим откровенно не хватало искренней теплоты. Отношения между братскими планетами были далеки от идеальных. Тор-Ми-Осс все еще не оправилась от последствий революции, организованной посланцами старшей сестры — о старшинстве которой земляне никогда