- Молодой человек! - я приняла людской вид и подошла в плотную к парочке. - Кажется, девушке плохо. Может стоит её разбудить и поскорее вернуть в тело?

- Это ты думаешь, что ей плохо. А ей на самом деле хорошо. Ей уже никогда не будет плохо. - смакуя каждое слово, ответил мне парень с до боли знакомой алчной улыбкой маньяка. Понимание того, кто находится передо мной, пришло очень быстро. Инквиз. И он с нескрываемым удовольствием садиста впитывал холодок ужаса, который резким спазмом сдавил моё сознание, заставляя застрять ответные слова где-то в горле. Я боялась пошевелиться и произнести хоть какой-то звук. За шестнадцать веков жизни у меня сложился стойкий рефлекс впадания в ступор перед этими мерзавцами. Как будто все шрамы, оставшиеся после их пыток, разом начинали саднить, вымещая из рассудка способность сопротивляться.

- Можешь говорить. - обманчиво ласково произнёс инквиз, смотря на меня исподлобья. - Я намерен услышать слова благодарности.

- За что? - мой голос прозвучал предательски сипло.

- Она приходила убить тебя. - садист указал пальцем в сторону девушки, продолжая гипнотизировать меня взглядом. - Но мы хотим, чтобы бессмертие Тёмной Кошки длилось вечно. Ты такой лакомый кусочек. Всегда нарушаешь правила. Нам было бы скучно без сумасбродки Айрин. И знаешь... - инквиз склонил голову набок. - Лично у меня на твой счёт сегодня были другие планы, но как отказаться оставить парочку шрамов на твоем личике? Ведь они никогда не заживут, если нанести их этой прелестью...

И в следующий момент я остолбенела окончательно. Мой псевдопоклонник достал из-за пазухи нож Охотника. Значит эта девушка - Кира?! Её ставка в штоссе на убийство была ставкой на убийство меня?!

Чтобы убедиться в правоте своей догадки, я быстро шагнула к девушке, присела на корточки и отбросила волосы с её лица.

- Да-да. Это она. Можешь не сомневаться. - слова инквиза прозвучали абсурдно по-дружески и так близко, что на моем виске ядовитым жаром отпечаталось его дыхание. - Теперь лилит не сможет навредить тебе. - садист по-отечески погладил меня по голове, а потом резко рванул за косу, вынуждая встать. Схватил одной рукой за шею, а второй приложил нож к моей щеке лезвием плашмя, нарочито медленно поворачивая его на остриё в районе глаза. В этот момент я, как дрессированная, задышала часто-часто, и, о небо, как я ненавидела себя за это.

Где-то на границе сознания яркой вспышкой зазвенела мысль, что никто из существ во всех мирах по-прежнему не вызывает у меня такого огромного ужаса и мощного паралича одновременно, как инквизы. Обычно я всегда стараюсь защититься, обязательно ввяжусь в драку. Но с инквизами эти способности отрубает напрочь. И ведьма превращается в безропотную овечку с комплексом жертвы. Почему? Потому что они никогда не шутят в своих угрозах, всегда доводят дело до конца так или иначе. Воспитывают в нас стойкое чувство неотвратимости наказания. Внушают справедливость своей жестокости через ласковые речи и мягкие касания перед применением пыток.

- Какую игру ты и твои сестры затеяли в этом городе? - вкрадчиво спросил садист, продолжая давить клинком мне на лицо. - Что вас связывало с Кирой? Почему она решила убить тебя?

По любимой традиции своего ордена мерзавец сыпал вопросами, не останавливаясь.

- Лю... Виртод... - пролепетала я, хриплым от вязкого страха шепотом.

- Мне нужен внятный ответ, девочка. - инквиз тряхнул меня за горло, и от этого движения кончик острия ножа холодным жалом воткнулся мне в скулу. Я инстинктивно зажмурилась. - Смотри на меня. Говори чётко и в голос. Ты же не хочешь не узнать своё дивное личико в зеркале? - садист ласково провёл большим пальцем мне между бровей, разглаживая мимическую складку кожи и вынуждая тем самым открыть глаза. - Умница. Дак что вас связывало с Кирой?

- Лю. Виртод. - чуть откашлившись, тихо повторила я. - Виртод! - имя моего полукровки вырвалось из меня криком отчаяния.

Инквиз ненадолго замер в задумчивости, а через минуту его внимание было сосредоточено уже не на мне.

- Ты её слышишь. Так мило. - садист удивлённо бросил тени, возникшей за моей спиной.

- Слышу. Всегда. - уверенно прозвучало в ответ знакомым низким голосом. И я уже не помню сколько лет так не радовалась этому голосу. Лет двести точно.

- Отпусти её . - процедил Виртод, немного приблизившись, и чуть оскалил клыки. Я чувствовала это кожей.

- Влюблённый вампир? Такое в природе существует? Кошечка, видимо ты лакомая не только для нас. - инквиз с ухмылкой покачал головой, а потом рывком развернул меня лицом к полукровке. Наслаждаясь тем, как я боюсь сделать лишнее движение или даже заговорить без разрешения, садист медленно провел острием ножа по моему подбородку.

- Отпусти её и проваливай. - выделяя каждое слово, с нажимом повторил бегемот, и жёлтый огонь его глаз стал угрожающе ярче.

- Неужели она действительно настолько дорога тебе, вампир? - не унимался инквиз. - Теперь ведь и ты попадёшь под раздачу. Хотя, конечно, крошка очень аппетитная, согласен. - мерзавец показательно втянул запах моих волос и провел по виску отвратительно длинным влажным языком.

Ощущение мерзости от такого прикосновения напрочь затмило чувство самосохранения, и я дёрнулась в сторону от инквиза. Нож Охотника полоснул меня по правой щеке. Горячая, пронзающая боль заставила сначала оглохнуть, а затем онеметь всем существом. Картинка перед глазами перестала быть цветной. Но перед тем как она погасла окончательно, я увидела черную бездну в глазах Виртода, пришедшую на смену желтому огню, и беззвучную агонию инквиза, тело которого разлеталось на сотни тысяч осколков.

~

- Жива? - густой запах серы привёл меня в чувство быстрее, чем вопрос, прозвучавший над самым ухом.

- Лю. - моё подсознание быстро сложило два и два. - Лю?! - я проснулась окончательно и подскочила на кровати.

- Доброе утро, кисуля. - верховный негр в костюме-тройке синего цвета вальяжно расположился в кресле около компьютерного стола, бодро улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.

- Утро. - я недовольно бухнулась обратно на подушки. Но тут же, спохватившись, вспомнила о произошедшем, и принялась спешно ощупывать своё лицо на предмет раны от ножа. Так. Крови нет. Утро. Дом. Я вернулась из астрала. Это хорошо.

- Только не говори, что "а вот видеть Лю в моей спальне - это не хорошо" - наглый демон передразнил финал ведьминых размышлений.

- А ну, брысь из моей головы. - возмутилась я несанкционированному чтению мыслей. - Что ты здесь делаешь?

- Соскучился.

- Ой...

- Не веришь? - Лю театрально сложил бровки домиком. - Ладно. Иди тогда лучше Виртода впусти. Он уже битый час стоит под дверью твоей квартиры.

Ещё бы. В принципе любая нечисть не может переступить порог чьего-либо дома без прямого приглашения. Лю - исключение. Ему всё ни по чём. Он Верховный. Но в случае с Виртодом, после его поступка преодолеть защиту моего людского схрона демон теперь мог только после моего личного приглашения.