Принимая гормональные оральные контрацептивы с «прогестероном», вы не получаете преимуществ, упомянутых выше. Это связано с тем, что в противозачаточных таблетках содержится прогестин, а не прогестерон, а это совершенно разные молекулы. Прогестерон вырабатывается только в том случае, если происходит овуляция, чего, разумеется, не бывает во время приема оральных контрацептивов.

Я называю прогестерон Великим Успокоителем: он замедляет вас, делает более осторожными, пробуждая желание остаться дома и отдыхать. Очень важно оставаться в безопасности, если зачатие состоялось. Прогестерон замедляет не только вас, но и пищеварение, что может привести к запорам. Он делает это, чтобы у кишечника было больше времени на всасывание из пищи полезных веществ на случай, если развивается эмбрион. Вы также могли заметить, что во время лютеиновой фазы усиливается аппетит — организм готовится растить ребенка. Если вы не будете есть достаточно часто, из-за скачков уровня сахара в крови будете страшно голодными и злыми. Просто постарайтесь избегать пищи с высоким содержанием сахара и простых углеводов, отдавая предпочтение белкам и сложным углеводам вроде цельных злаков и овощей.

После овуляции цервикальная слизь очень быстро высыхает и загустевает, становясь пастообразной. Она может приобрести желтоватый оттенок. Вы непременно заметите это по тому, как она будет выглядеть и ощущаться на нижнем белье — проще говоря, начнет крошиться. Шейка матки опускается, закрывается и затвердевает. Эти изменения — верный признак того, что уровень эстрогена снизился. Если в лютеиновой фазе у вас снова появилась цервикальная слизь, похожая на яичный белок, это говорит не о готовности к зачатию, а о том, что уровень прогестерона упал, а эстрогена снова поднялся (хотя и не до того уровня, что предшествовал овуляции). Высокий уровень эстрогена относительно прогестерона приводит к образованию цервикальной слизи с повышенным содержанием влаги.

Поскольку прогестерон оказывает согревающее действие, резкое увеличение его концентрации можно проследить по повышению базальной температуры тела. Если зачатие произошло, прогестерон продолжит вырабатываться, и относительно высокая базальная температура в течение 18 дней может свидетельствовать о беременности.

Так как матка готовится к возможной имплантации, то есть прикреплению оплодотворенной яйцеклетки к слизистой оболочке матки, клетки эндометрия набухают от выделений и становятся настолько пухлыми, что образуют цельную гладкую поверхность. Эндометрий при этом утолщается до 18 миллиметров (это очень много, учитывая, что в начале цикла его толщина была всего четыре миллиметра). Если имплантации не произошло, желтое тело начинает разрушаться, и где-то к 26-му дню 28-дневного цикла его секреторная функция прекращается, эндометрий начинает отслаиваться, в результате наступает менструация и фолликулярная фаза.

Несколько слов о тестах на определение овуляции

Сложно представить, сколько раз клиентки говорили мне, что они опираются на тесты на овуляцию, чтобы понять, когда им следует заниматься сексом или вводить донорскую сперму с целью зачать ребенка. Каждый раз, слыша это, я делаю глубокий вдох и говорю: «Думаю, я могу предложить вам очень простой способ узнать, какова вероятность зачатия». Если вы ждете, когда на экране дорогостоящего теста появится смайлик, то, вероятно, пропускаете значительную часть вашего окна фертильности. В присутствии похожей на яичный белок цервикальной слизи сперматозоиды могут жить до пяти дней, так почему бы не запустить пловцов партнера внутрь вас заранее? Такие тесты не определяют овуляцию. Они распознают повышение уровня лютеинизирующего гормона (ЛГ), которое происходит за 12–36 часов до овуляции и стимулирует ее. Если не делать тесты достаточно часто, повышение уровня ЛГ легко можно упустить. Гораздо лучше следить за цервикальной слизью, и это не будет стоить вам ни копейки, разве что придется купить термометр. После овуляции базальная температура тела повышается примерно на 0,2 ˚C благодаря прогестерону, что делает ее отслеживание очень эффективным способом определить, когда происходит овуляция и происходит ли она вообще. Хоть это и ретроспективный метод, он помогает хорошо понять цикл, что позволит вам предсказать благоприятные для зачатия дни в последующих циклах. У некоторых женщин перед овуляцией происходит резкое понижение температуры, указывающее на то, что овуляция вот-вот произойдет.

Теперь, когда вы знаете об устройстве вашего тела и особенностях менструального цикла, поговорим о том, как гормоны влияют на повседневную жизнь и как их можно использовать, чтобы улучшить карьеру, личные отношения и здоровье. Энергия, аппетит, сон, сексуальное желание, креативность, работоспособность, концентрация внимания, интерес к другим людям, потребность в движении и отдыхе во многом зависят от того, на каком этапе цикла вы находитесь. Жизнь становится гораздо проще, когда вы знаете, что происходит в каждой фазе, поскольку понимаете, что происходит внутри вас, и перестаете себя корить.

Я разделила менструальный цикл на четыре четкие фазы, соотносящиеся с временами года:

• менструация — это «зима»;

• преовуляция — это «весна»;

• овуляция — это «лето»;

• предменструальный период (неделя до начала месячных) — это «осень».

Каждый «сезон» цикла характеризуется своими суперсилами и опасностями, о которых вы узнаете. Вы познакомитесь с научным объяснением того, почему мы так меняемся на протяжении каждого цикла. После этого вы сможете взглянуть на свой календарь и в какой-то степени подстроить профессиональную и социальную жизнь под свой цикл. Разумеется, что-то изменить не получится (возможно, даже многое), но, понимая в каком «сезоне» цикла находитесь, вы будете знать, что происходит, и сможете уделить больше внимания своим нуждам, чтобы избежать страданий и неприятностей. Представьте, что за окном холодно, сыро и ветрено, но нужно куда-то идти. В некоторых случаях у вас получится изменить планы и остаться дома, но в большинстве ситуаций придется одеться по погоде, взять зонт и выйти на улицу. Именно это представляет собой «Стратегия цикла».

Хотя у каждого «сезона» есть типичные суперсилы и опасности, значение имеет именно восприятие своего цикла, поэтому еще раз хочу подчеркнуть, как важно начать следить за ним с самого начала, то есть с сегодняшнего дня. В этой части я рассказываю о том, что вынесла для себя из обучения и десятилетней клинической работы с менструирующими людьми, но в книге всего 316 страниц, и в нее невозможно было включить впечатления и опыт всех моих клиенток. Короче говоря, написанное в этой части может совпасть или не совпасть с личным восприятием вашего цикла, и это нормально. Как всегда, значение имеет только опыт, поэтому воспринимайте «Стратегию цикла» как шаблон, с которого можно начать. Вы будете корректировать этот гибкий шаблон, по мере того как начнете понимать плюсы и минусы цикла и собирать собственную информацию.