– Передайте вашей супруге мою благодарность. – Наконец ему удалось затолкать открытку в карман. – Я думаю, в больницу им приходить не надо. А вот когда я окончательно избавлюсь от этих причиндалов, думаю, что смогу навестить Николо. В конце концов, должен же я познакомиться с ним.

Карло расцвел в улыбке.

– Мы с Луизой будем счастливы! Поверьте, мы бесконечно вам благодарны. Но! – Он назидательным учительским жестом поднял кверху палец. – Не думайте, синьор Стефан, что на этом наша благодарность закончится. Я понял про вашу страховку и, не скрою, сегодня с утра даже разговаривал со страховой компанией. Вы правы – страховщики покрывают абсолютно все затраты на ваше лечение. Тем более что вы оказались на редкость везучим. Мне сказали, что после таких травм люди в лучшем случае остаются навсегда прикованными к постели. Поэтому ваши страховщики исправно возносят за вас молитвы и выплатят все, что необходимо. И это хорошая новость. Но! – Палец вновь взлетел к небу. – Я должен – понимаете? – должен вас отблагодарить. И если я не могу оплатить вам здоровье, то скажите мне, per amore di Cristo[9], что я могу для вас сделать?

Стефан замер на мгновение, а потом решительно направился в сторону террасы:

– Идите за мной.

Он решительно и быстро, насколько позволяли ходунки, шел к одной из скамей, обрамлявших террасу. Странно, но это пространство, залитое солнцем и закрытое от ветров, почему-то недооценивалось пациентами – возможно, из-за необходимости преодолевать подъем в пять ступенек. Зато покорившему лестницу представлялась возможность наслаждаться отдыхом на скамье и безветрием без посторонних ушей.

– Присядем. Мне есть о чем вас попросить. Но сначала, позвольте, я расскажу вам одну историю. Вы должны иметь в виду: все, что я скажу, не содержит ни слова лжи, как бы странно ни звучал мой рассказ.

– Конечно. – Карло слегка наклонился к собеседнику, всем видом демонстрируя полную готовность слушать.

– Для меня эта история началась, когда я после аварии валялся в коме на больничной койке…

И Стефан, стараясь не пропускать казавшихся ему особенно важными подробностей, принялся излагать всю цепочку событий, связанную с Еаном. Надо отдать Карло должное: он действительно очень старался выполнить обещание не перебивать и верить каждому слову. Но итальянская экспрессивность регулярно брала верх, что выражалось если не словами, то жестами и мимикой.

Впрочем, его можно было понять: очень трудно бесстрастно выслушивать историю о космическом пришельце, непонятно откуда взявшемся и неизвестно каким образом якобы вылечившем рассказчика. Кто бы поверил? Многие, пожалуй, услышав подобное, гораздо с большей охотой покрутили бы пальцем у виска, недвусмысленно подвергнув сомнению вменяемость рассказчика. Стефан это и сам понимал. Однако, следуя принятому решению во что бы то ни стало отплатить Еану добром за добро, он продолжал говорить.

Какое-то время после окончания рассказа Карло молчал. Даже экспрессивной итальянской натуре понадобилось время, чтобы уразуметь сказанное. Затем откашлялся:

– Скажите, синьор Стефан, можно вопрос?

– Разумеется. – Отсутствие вопросов в данной ситуации выглядело бы весьма странным.

– А этот Еан, я хочу сказать, он в вашей голове разговаривает? Вы его, что ли, слышите? – Карло выглядел встревоженным.

– Не то чтобы слышу, точнее – не ушами. Просто понимаю, и все.

Стефан не находил слов, чтобы объяснить собеседнику невидимую связь, возникшую между двумя личностями, оказавшимися волею судьбы в одном теле.

Поняв, что разговор вот-вот завершится ничем, Еан счел необходимым вмешаться: «А ты спроси, может, он не возражает, чтобы я с ним поговорил напрямую?» – «А ты можешь? Я думал, ты только со мной связан». – «Могу. Да ты не бойся, без твоего желания я от тебя не уйду. А на время вступить с этим Карло в диалог – вполне в состоянии».

Окрыленный, Стефан обратился к терпеливо сидящему на лавочке собеседнику:

– Еан предложил с вами напрямую поговорить. Вы не возражаете, если он к вам без меня обратится?

– Хм, если вы считаете, что я его услышу, то пожалуйста. С чего бы мне возражать? – В голосе Карло звучала и крепла нотка скептицизма. – Но как я узнаю, что он со мной говорит?

– Узнаете… Здравствуйте, синьор Рокка. Позвольте представиться: лорд Еан рю дэ Гилет, наследный принц династии рю Гилетов, правителей звездной системы Алеот Астар.

Карло аж подпрыгнул на сиденье, услышав в собственной голове слова приветствия.

– А как мне ему отвечать? – прошептал он, наклонясь к Стефану, словно шепот и наклон хоть как-то препятствовали Еану слышать каждое слово.

– Вы можете просто думать, направляя свою мысль ко мне как к получателю идеи. Так будет быстрее и легче, – вмешался Еан.

– А вы все мои мысли читаете?

Еан поспешил успокоить тревогу собеседника:

– Нет, конечно, это было бы совершенно невежливо. Я потому и спросил разрешения на ментальный диалог: не в привычках рю Гилетов подслушивать и подглядывать.

Разумеется, тут он изрядно лукавил – в конце концов, кто как не он последние несколько дней только тем и занимался, что подслушивал и подглядывал за целой планетой. Правда, ограничиваясь открытыми источниками информации – телевидением, радио, интернетом и так далее, не считая при этом зазорным для лучшего понимания пользоваться разумом диктора или автора письменного текста.

Похоже, Карло принял объяснение, ибо несколько успокоился.

Поначалу беседа не клеилась: темпераментному итальянцу явно не хватало голоса, да и невозможность подкрепить сказанное жестами вызывала огромный дискомфорт. Но вскоре дело наладилось. Стефан с интересом наблюдал, как страдальческое выражение на лице визави сменяется живейшим интересом, и жалел, что не может принять участия в диалоге. Впрочем, скучать ему пришлось недолго.

– Эй, а ты что молчишь? – Вопрос предназначался именно ему.

– Я думал, вы разговариваете…

– Ну да, разговариваем. Но я подумал: вам же тоже надо друг друга понимать. Я на Карло настроился, конечно, не так, как на тебя, но мы друг друга понимаем. Попробуем так: вы говорите вслух, чтобы друг друга слышать, а я – как получится.

Получилось хорошо. Поначалу Еану пришлось вновь изложить свою историю. Карло, в отличие от Стефана, оказался куда более недоверчивым:

– Вы говорите, что с другой планеты? – Судя по интонации, это полностью выходило за грани реальности собеседника. – А почему люди, которых вы мне показываете, так похожи на землян?

– Потому что мы – один вид, человечество.

– То есть вы хотите сказать, что вы произошли от нас? Вы улетели с Земли?

– Не совсем. – Еан постарался проявить как можно больше терпения. Он знал, что идет по скользкому льду. – Скорее это вы произошли от нас.