Намокнуть могли пучки сушеных трав, развешанных по всемупомещению (размером оно было где-то квадратов в тридцать). Намокнуть моглашкура какого-то лесного хищника – какого именно, Сварог не понял, но судя поразмеру этой шкуры, встретиться тет-а-тет с ее хозяином он бы не хотел.Дождевая вода могла залить жаровню… или кострище… или как назвать круг изкамней, в котором сереет пепел?

А в дальнем углу на шкуре лежал…

Батюшки святы! Таросы и Ловьяды! Не может быть!

Сварог почувствовал, как пол уходит из-под ног. Рукавомкамзола он вытер со лба выступивший пот и потрясенно пробормотал:

– С этого и следовало начинать.

Потому что в углу он увидел автомат. Причем не какой-нибудь,а старый добрый АКМ-47. Со вставленным магазином. Правда, приклад разукрашенкакими-то идиотскими рисунками в жанре «палка, палка, огуречек, вот и вышелчеловечек», нанесенными, похоже, той же краской, какой размалевал свою головушаман. В остальном – автомат выглядел целехоньким. И это был стопроцентно«калаш», а не что-то на него похожее. Десантный майор Станислав Сварог спутатьне мог.

«Только спокойнее, милорд, – сказал сам себеСварог. – Не суетись. Еще ничего не ясно. Всякое может быть. В том числе инаваждение».

Пока Сварог обалдевал при виде автомата, шаман опустился накорточки перед кострищем и бросал в него какие-то листья, отрывая их отогромного вороха засушенных веток. Иногда он наклонялся и дул на костер,поднимая облачка пепла. В общем, человек был занят делом. И старался товарищ незря. Под пеплом, видимо, все же сохранились угли, потому что листья началитлеть. Сиреневая струйка дыма потянулась к потолку, к этому горлышкуперевернутой воронки. И что-то сей запах напоминал. Ну да, так пахнет сжигаемыйсмородиновый куст. Один из запахов осенних огородов…

В голове Сварога воцарился полный сумбур. «Калашников»?Выходит, Земля? Выходит, он и в самом деле в Африке? И вроде бы срочно надобрать за грудки шамана, местного вождя и всех прочих аборигенов в порядкеочередности, рисовать им на земле машины, заводские трубы, самолеты, корабли итому подобные атрибуты жизни белого человека – а вдруг кто-то на что-тосреагирует, замашет рукой в каком-нибудь направлении, лопоча по-своему: «Там!Там!»

С другой стороны, сперва, по уму, наверное, следует подойтик оружию и произнести заклинание, развевающее морок. И если не колыхнетсявоздух над шкурами, не исчезнет, словно смытая губкой, видимость автомата и наего месте не появится корявая палка, то надо внимательно осмотреть изделие напредмет маркировки самого автомата и патронов. Знающему человеку эти цифирки ибуковки многое могут сказать. Ну, в общем, надо что-то делать, а не стоятьстолбом. Сварог двинулся к автомату.

На ум вдруг пришла еще одна шальная мысль: «А вдругбелоголовый – не тот, за кого себя выдает? Некий хитрила из большого мираприбился к племени и, использовав элементарные трюки, занял место шамана, чтобыпочувствовать себя настоящим корольком пусть в маленьком, но королевстве? Иростом он выше своих соплеменников… Если так, то автомат он должен держать впорядке и в боевой готовности».

А ежели шаман сейчас с визгом кинется наперехват… Ну, тогдапридется брать его на прием, благо что позабыто не все, чему учили в десантуре,и отправлять шамана на кратковременный отдых от действительности. И пока шаманприходит в себя, имеет смысл здесь как следует пошарить. Глядишь, и удастся ещечто-нибудь найти. Чем черт не шутит, может, валяется где-то под шкураминайденная папуасами в лесу карта, шаману интересная лишь как большойразноцветный фантик. А ежели не валяется… Что ж, когда служитель языческогокульта очухается, с ним надо будет вдумчиво потолковать. Вдруг и вправдуникакой это не папуас. Или папуас, но из которого посредством жестов и рисунковвсе же удастся выжать информацию… Потолковать-то в любом случае не помешает.Сперва, конечно, по-хорошему…

А шаман тем временем, казалось, не обращал никакого вниманияна большого белого человека, он был всецело увлечен своим костром, подбрасывалв него новые листья. И дыму становилось все больше.

Сварог быстрыми шагами покрыл расстояние до шкур в углу,нагнулся, взял в руки автомат, сразу почувствовав, как ладони знакомопокалывают исходящие от оружия токи силы и уверенности…

И в тот же момент грубо и остро, как топор в полено, всознании надрывно затренькал сигнализатор опасности. Сварог резко обернулся.

Еще мгновение назад шаман сидел над костром в центре помещения.А сейчас он уже находился аккурат за спиной Сварога. «Это же невозможно!» –только и успел подумать Сварог, но рука шамана со стремительностью ножагильотины уже падала вниз, и ладонь его сжимала что-то белое, то ли кость, толи дубинку…

…Придя в себя, Сварог почувствовал резь в глазах и сильнуюболь в ушибленном затылке, распространяющуюся по нервным волокнам в шею, спину,грудь. Даже в ноги. Он лежал на спине, его подташнивало. А над головой клубилсяпроклятый сиреневый дым.

Сварог обнаружил, что не может пошевелиться. И скосив глаза,понял, в чем дело, – он был плотно обмотан шкурами, лежал, точно младенецв тугих пеленках.

Откуда-то доносились странные звуки – неприятное шуршание,словно огромное насекомое выбиралось из сухого, хрустящего кокона. Потомшуршание перешло в тихий скрежет и потрескивание, похожее на потрескиваниегорящей свечи. Впрочем, в такой ситуации все звуки станешь истолковывать какстранные и зловещие… А, вот и нечто определенно знакомое: стук дерева о дерево.«Колотушка тук-тук-тук – спит животное паук», – откуда-то пришли на умстихи.

Сварог попытался приподняться, взглянуть, что происходит. Неполучилось. В проклятых негнущихся шкурах он был как в каменном саркофаге.

Послышались мягкие шаги. Сварог увидел над собой большоебелое пятно, украшенное тремя черными пятнами – рот и глаза на белом лицешамана.

– С-сука, – прохрипел Сварог. Говорить и дажедышать было тяжело – в грудь, сдавленную шкурами, много воздуха не наберешь.

Шаман потянулся к голове Сварога, приложил палец ему за ухо,чуть надавил. Сварог почувствовал, как забилась под пальцем некая жилка. Апотом… вдруг разом прошли все болевые ощущения – будто вынули из затылка шип,от которого и болело.

– Оно, конечно, спасибо… но чего тебе надо-то? И чегопялишься? – выдавил из себя Сварог. Хотя слово «пялишься» и не совсемгодилось. Шаман просто смотрел глаза в глаза. Не мигая смотрел, без всякоговыражения. Так смотрят на людей каменные истуканы.

Наконец колдунишка отвел руку и отвел взгляд. Потом зачем-то потянулся, взял это «что-то» и, одной рукой приподняв голову Сварога,другой положил под затылок неудобный, прямоугольный предмет. Похоже, подсунулдеревянную колобашку. Чтобы Сварог увидел представление? Ишь какой заботливый…