Сварог скользил над самой землей, впереди по курсуприближалось скопление туземных домишек… Он решительно вонзился прямо в стенудома. И… и как ожидал, прошел сквозь нее.

Он промчался через аборигенское жилище, успев разглядетьшкуры на полу, пучки трав по стенам, копошащиеся в углу силуэты. И вновьвыскочил наружу.

Рядом из стены вырвался шаман. Достал-таки…

Шаман рванулся к нему, закручивая вираж и заметно прибавляяскорость – в то время как Сварог шел на предельной, никак не мог ее увеличить.

Шаман был похож на стремительную черную барракуду. Понессярядом со Сварогом. И на Сварога обрушился град ударов. Ведун бил его короткойбелой костью.

Астральное тело Сварога содрогалось под ударами, его бросалов разные стороны, скорость падала все ниже и ниже. Сварог понял, чегодобивается шаман – лишить астральное тело противника подвижности. Возможно,хочет прибить его к земле, вернуться в дом и завершить начатое. Какому уж тампоганому черному ритуалу он задумал подвергнуть физическое тело Сварога, думатьдаже не хотелось. И допускать этого Сварог никоим образом не собирался.

Он резко сблизился с шаманом и левой нанес удар в висок.Шаман даже и не думал уклоняться – и сразу стало понятно, почему. Рука Сварогапрошла сквозь голову шамана, как свет проходит сквозь стакан с водой. Сварогощутил лишь слабое тепло.

Ч-черт! Ситуация складывалась препаршивейшая. Шаман оказалсяболее подготовленным к астральным баталиям. Запасся, гад, оружием! А чем егосамого можно взять, Сварог даже не представлял.

Он бросил себя вниз, в неглубокий овражек, пронесся подмостиком и снова взмыл вверх. Шаман повторил его маневр, но с некоторымзапозданием. Ненадолго Сварогу удалось оторваться.

И что же делать?

Сварог решительно устремился к лесу. Понесся междудеревьями. Как фонарные столбы за окном курьерского поезда, мелькали стволы,пни, путаница лиан, скачущие по ветвям обезьяны, выползающий из-под корнеймуравьед, мутный ручей. Он выскочил на поляну, увидел какие-то палатки, вбеспорядке разбросанные по земле вещи (взгляд зафиксировал зеленые ящики, тюки,треногу, рюкзаки), но нигде не заметил ни одного человека. А буквально в сотнешагов от поляны Сварог разглядел жерло точно такого же колодца, как тот, вкоторый заточили его и Пятницу. Но некогда, некогда было описывать круг ирассматривать подробнее детали.

Он оглянулся – отстал астральный шаман, нигде не видно.Сварог сделал полубочку, перевернулся на спину – и наверху противника ненаблюдается. Отлично. Что и требовалось. Сварог решительно повернул в сторонудеревни…

Он уже подлетал к дому, когда вновь показался шаман. Узкий,хищно вытянутый силуэт внезапно выскочил из-за ближайшего холма и понессянаперехват. После полученных от шамана ударов Сварог никак не мог развитьпрежнюю скорость, поэтому сейчас приходилось уповать лишь на то, что он былгораздо ближе к цели, чем его противник.

Сварог, промчавшись мимо дикарей у входа и даже пройдясквозь одного из них (престранное это ощущение: проходить сквозь человека. Инет, к слову сказать, в том ничего приятного), ворвался в дом на мгновениераньше шамана.

Проклятый ведун ударил Сварога по ногам, когда онипроносились через первое помещение шаманского дома. Сварога крутануло и бросилона стену. Почему он не может пройти сквозь стену шаманского дома, Свароготгадать не пытался. Да и чего там гадать! Как любили говорить на Таларе,применена соответствующая магия, вот и вся отгадка.

Шаман опустился на пол, встал на ноги и перегородил вход вкомнатенку, где лежало физическое тело Сварога. Сварог тоже поднялся.

Ведун решил не тянуть – сразу ринулся в атаку, подняв своюкороткую костяную дубинку. Сварог едва успел уклониться, и белая, как медицинскийхалат, кость неизвестного существа (спасибо, что не человечья) вдарила постене, пустив по ней трещину. Ах даже так! Серьезное оружие, однако…

Сварог взвился, оказавшись высоко в воздухе, сделал кульбити тем самым ушел от второго удара. Но так долго не продержаться. Рано илипоздно он еще раз получит костью, и это отнимет у него жизненную энергию, а снею подвижность, а там шаман и окончательно добьется своего – приколотитСварога к полу. Надо было что-то срочно изобретать. Трещина, говорите…

Крутясь и изворачиваясь, Сварог отступал к тому углу, гдележала груда камней, которую он приметил, еще когда его вводили сюда внормальном, человеческом обличье. Руины… А руинам свойственно обваливаться.

Сварог продолжал серию хитрых маневров, заставляя шамана, неслишком, судя по всему, искушенного в тактике, двигаться в нужном направлении.И вот они в нужном углу. А теперь прижаться к стене, подставиться… и резко уйтивбок…

Костяная дубинка шамана ударила по стене, и без того наладан дышавшей. И трещиной стена не отделалась – та ее часть, от которой преждеотваливались камни, окончательно обвалилась, открывая доступ в соседнююкомнату.

Сварог метнулся в образовавшийся проем мимо растерявшегосяшамана. Взлетел в воздух, оказался над своим телом, по-прежнему запакованным вшкуры. Его астральное тело камнем упало вниз. И вошло в плоть, как меч в ножны.В глазах полыхнуло оранжевым, и…

И Сварог почувствовал воссоединение физического иастрального: ощущения были похожи на щелчок запираемого замка. Мгновенно навалиласьстрашенная слабость. Он осознал, что сил ни на что уже не осталось, ни на какоеуж больше сопротивление. Выжат досуха. Ну, по крайней мере, если сужденоумереть, умрет как человек…

Похоже, просто умертвить Сварога в планы шамана никак невходило. Иначе – как ни прискорбно признавать – он бы без труда добился своего.Время у него имелось. Астральные полеты вымотали Сварога настолько, что он неспособен был ни к какому сопротивлению, чувствовал себя так, словно отмахал безпривалов и с полным боекомплектом на спине марафонскую дистанцию. Да и как тутпосопротивляешься, будучи спеленутым по рукам, по ногам! Тем более, каквыяснилось, шаман вполне даже успешно блокирует магические удары, что непереставало Сварога удивлять. Ох не прост ведун…

Проклятый шаманишка был, очевидно, более привычен квозвращению в родное физическое тело. Едва воссоединение состоялось, колдун тутже выскочил из помещения – как оказалось, чтобы позвать своих скучающих у входадружков. Туземцы ловко подхватили Сварога и вынесли на руках обратно в деревню.Очень быстро выяснилось, куда и зачем его несут…

Поглазеть на пленников собралась вся деревня, включаяженщин, детей и стариков. Чуть ли не сотня голых черных людей с нарисованным«третьим глазом» на лбу столпилась вокруг колодца.

Едва выбравшись из одного узилища, Сварог очутился в другом.Его, прежде освободив от шкур, запихали в клетку, сплетенную из толстыхпрутьев, где уже находился его чернокожий товарищ по несчастью. (Именно запихали,и никак иначе – папуасы явно сооружали клетку под свои габариты, она была иневысокой, и тесной). Дикари тут же вставили на место «дверь» и лианами надежнопримотали к прутьям клетки, подняли клетку на руки и понесли.