Страха Сварог не ощущал. Хотя, кажется, самый подходящиймомент, чтобы холодные, липкие щупальца сдавили тело теснее, чем кожаный мешок,чтобы сердце превратилось в нервный трясущийся комок, а мозг принялся рисоватькартины надвигающегося кошмара, одну ужаснее другой. Ничего этого не было и впомине. Сварог испытывал сейчас… стыд. Да, самый натуральный стыд – за то, чтоон, обладатель магии ларов и просто, черт возьми, король, сейчас находится вруках совершеннейшего дикаря и полностью от него зависит. Ну… это мы еще посмотрим!То, что он спеленат смирительными шкурами, еще не значит, будто он ничего неможет, кроме как покорно дожидаться продолжения шаманского банкета. Вот ужвсяко не станет он лежать бревном и любоваться тем, что над ним творят. Мы ещепосмотрим, кто кого переколдует…

А белоголовый шаман тем временем отошел от Сварога, исчез изполя видимости – похоже, и вовсе вышел из комнаты. Но быстро вернулся. В правойруке он держал нож, с лезвия которого стекали крупные темные капли, а в левой…В левой он держал петуха. Черного. И головы, кстати, лишенного.

«Ножичек-то определенно армейский, – механическиотметил Сварог. – Автомат, нож… И нисколько не боится прикасаться к вещамчужих, через которые в него могут проникнуть враждебные духи. А впрочем, можети нет в этом ничего странного… Ведь шаман – первый друг духов, их рупор. Втакого чужие духи не проникнут».

Шаман поднял руку, и кровь из петуха полилась уже не на пол,а на грудь Сварога. Губы белоголового зашевелились, шепча какие-тослова, – Сварог их не слышал.

Сварог вдруг обратил внимание, что сиреневый дым скопился уотверстия потолочной воронки и, похоже, наружу уже не выходил, а как бызакупорил дыру в потолке. Из-за этого дыма все предметы в комнате приобрелисиреневатый оттенок.

И еще Сварог обнаружил кое-что новенькое: вдоль стеныпоявились светильники, сделанные из залитых жиром половинок кокосового ореха.Отвратный чад от жировых лампад и смородиновый запах сжигаемой травы,смешиваясь, образовывали странный аромат, одновременно отталкивающий иприятный. Как, скажем, тот же запах бензина…

Шаман отбросил в сторону тельце петуха. И принялся ножомразмазывать кровь, как размазывают масло по хлебу, по шкурам, которыми Сварогбыл стянут. Иногда белоголовый наклонялся низко-низко и что-то шептал на кровь…

В голове приятно зашумело, щекотливые мурашки пробежали покоже, тело наполнилось легкостью и покоем.

Доподлинно знать, что происходит, Сварог не мог, но больноуж это все походило на ритуал вуду, – по крайней мере, как его изображалив американских фильмах категории «В», заполонивших видеосалоны России в началеперестройки. И вот, пожалуйста, еще одно тому подтверждение: в ход пошлинебольшие камни причудливой формы и кости – то ли птичьи, то ли мелкихзверюшек. Шаман тряс их, завернув в кусок черной кожи, потом бросал на пол ивглядывался в рисунок, который они, упав, образовывали.

«Что там вуду с человеком делает? В зомби превращает, чтоли? Ну, мы-то не станем этого дожидаться». Сварог проговорил слова заклинания…

И в затянутой сиреневым дымом шаманской на глазах хозяинапроизошло подлинное чудо: одним могучим рывком белый человек изнутри разорвалшкуры – в разные стороны полетели обрывки и ошметки, – со звериной прытьювскочил на ноги и пулей бросился к выходу…

Собственно говоря, никто ничего не рвал и ни к какому выходуне бросался. Всего лишь иллюзия, господа. Впервые для решения оперативных задачСварог применил сей способ (погрузил себя в невидимость и создал двойника) дляпоимки мелкого воришки по имени Паколет, который впоследствии стал вернейшимсоратником. Да и потом тоже приходилось прибегать к простому, но действенномуспособу. Иногда жизнь спасало, например, на Граматаре: только так и ушлибеглецы от назойливых пилотируемых, похожих на скатов птичек.

Так что пока иллюзорный Сварог рвал иллюзорные шкуры, истинный,во крови и во плоти, продолжал лежать в настоящих шкурах. Пусть белоголовыйведун побегает за двойником. Пока шаман за фантомом гоняется (а гоняться онможет долго, иллюзия устатку не знает, короче, бегать будет, пока не сообразит,что его дурят), у Сварога будет предостаточно времени, чтобы зажечь огонь напальце, поярче и погорячей, и – в прямом смысле слова – выжечь себе путь насвободу…

Твою мать! А эт-то как понять!

Шаман не бросился за двойником. Сперва-то он, как и ожидалСварог, побросав свои камни и кости, дернулся следом за иллюзией, но вдругвстал как вкопанный. Потом упал на колени, сгреб ладонями с пола вместе с пыльюи грязью пролитую петушиную кровь, плеснул этой пакостной смесью на угли костраи прокричал что-то отрывистое, более похожее на обезьяньи вопли, чем на звукичеловеческой речи.

Для Сварога ничего не изменилось. Но, видимо, изменилось дляшамана. Он проурчал удовлетворенно и спокойным шагом направился не к выходу изкомнатки, где скрылся двойник Сварога, а к завернутому в шкуры пленнику.Похоже, этот волхв из джунглей владел заклинанием, позволяющим отличатьистинное от ложного. Неужели он в самом деле маг? И маг неплохой? Только этогоне хватало…

Сварог поспешно включил «магическое зрение». И увидел наполу и стенах что-то вроде переливающихся неярким зеленым светом клякс. Причембыло заметно, что эти кляксы двигаются, плавно меняют форму. Но что сие такое ичего от этого ждать, Сварогу было решительно непонятно.

Ладно. Посмотрим, какой ты маг. Сварог попробовал пощупатьшамана на предмет колдовских способностей. И… не вышло. Ощущение было такое,будто подносишь руку к голове человека, но вместо головы обнаруживаешь холоднуютвердость мраморного изваяния, да к тому же еще и заряженного статическимэлектричеством.

Конечно, Сварог не был великим специалистом в делахколдовских. Так, кое-чего нахватался на скорую руку. Однако слабенького мага,думается, он смог бы прощупать. Выходит, перед ним не просто маг, а маг еще исильный. Да бред! Не может такого быть! Откуда в такой глуши, да еще средиканнибалов… Но если это будущее Талара… «Если это все же будущее Талара, товыродиться могло не только население земли, – неожиданно пришло вголову. – Небожителей тоже могло накрыть. И не потомок ли ларов сейчаспередо мной, кое-какие магические умения все же сохранивший? Опять же Пятница,разговаривающий пусть и на ломаном, но все же таларском…»

Шаман подошел к Сварогу. Покопавшись, извлек из-под своегомочалкоподобного одеяния некий пучок… Это были тонкие иглы, похожие насосновые, ну разве чуть-чуть подлиннее. И принялся втыкать их в залитыепетушиной кровью шкуры. Сварог чувствовал, как они входят в тело. Это было небольно, но чертовски унизительно, как всегда бывает унизительно, когда надтобой проделывают непонятные эксперименты с непонятными последствиями.

Что ж, промедление смерти подобно. И Сварог… расслабился.Отключился. Привычно вошел в состояние… Ну, разные школы называют это состояниепо-разному. Дзен-буддисты, например, именуют его состоянием пустоты, шаманисты– состоянием измененного сознания, последователи восточных боевых искусств –рассеянным вниманием, любители же сеньора Кастанеды – остановкой внутреннегодиалога. Как бы то ни было, суть одна и та же: отрешиться от всего, в том числеи от бесконечной беседы с самим собой, которую мы, сами того не замечая, ведемежесекундно, избавиться от внутреннего мысленного фона. Очистить сознание,наполнить его пустотой… Автоматом исчезли и все болезненные покалывания: сейчасне до пустяковых неприятностей.