Крепкий барьер. Видимо, максимально крепкий, насколько вообще может ассасин. Боковым зрением я увидел, что он отключил свой барьер на всех клонах. Да и собственно не только увидел, но и услышал — со всех сторон звонко трещало стекло, утопая в лаве.

— Не пробивается, зараза, — сквозь зубы сказал Костров, колотя мечом по барьеру.

— Стой. Нет трать силы.

Я достал нож с пояса. Всё, это последнее преобразование крови, которое я потяну… Кровь растеклась по барьеру. Анализ возможности преобразования — положительный. Я мысленно выдохнул.

— Преобразование крови. Дебаф.

Моя кровь буквально разъела барьер, и всего одним ударом ассасин пробился вперёд.

Кио-Кио отбил первый выпад меча своим изогнутым клинком, но уже в следующую секунду Костров ударил в сердце. Синий барьер выдержал. В огненных путах особо не подвигаешься, так что для вавилонца ни шанса на манёвр.

— Сноси голову! — крикнул мне Костров. Его парализовало синим барьером, который возник возле его тела.

Я бегу вперёд и уже замахиваюсь для удара, но меня тоже берут в этот синий капкан. Фидан… Какая же у него неприятная сила. Истинная версия, как я успел заметить, в трехста метрах от нас!

— Эй, Калинин… Разбить барьер вокруг себя сможешь? Я на пределе…

Капля моей крови с ладони капнула на барьер. Рану я закрыл, но порез был большим, и крови вытекло немало. Анализ. Преобразование на грани успеха. Либо получится, либо умру от первого закона.

— Преобразование крови. Дебаф.

Пошло дело. Я заерзал, и барьер разбило. Оставался барьер вокруг Кио-Кио, но его преобразованием крови я точно уже не смогу снять. Главное, чтобы хватило моих обычных магических сил. Преобразования крови и активный меланис были двумя разными областями. Истощение в каждой наступало только от соответствующей нагрузки.

Удар по шее Кио-Кио. Ещё один.

Я словно лесоруб с тупым топором, который хочет срубить дерево. Костров всё ещё держит одну руку Кио-Кио своей рукой, а другую он взял двумя огненными путами.

Удар. Удар. Удар.

— Да сдохни ты уже!

Синий барьер спадает. Всё, последний замах. Я тяжело выдыхаю. Голова вавилонского ассасина отлетает в сторону.

Справа, метрах в пятидесяти, истинный Фидан замер, не зная, что делать дальше.

— ЭЙ, ЭЙ! — запротестовал Костров, когда я стал колотить его мечом по левой руке. — Одноруким меня решил сделать?!

— Я, если что, тебе пришью.

— Да пошёл ты!

Десяток ударов, и барьер падает. Понадобилось чуть меньше, чем в случае с Кио-Кио.

Я посмотрел на группу Мазурова. К нам не идут из-за лавы, но с ними всё хорошо. Снимаю с них баф. У меня остались буквально крохи силы и по меланису.

— Надо прикончить Фидана, — сказал я Кострову.

— Знаю.

Вавилонский ассасин не пытался сбежать. Он понимал — мы на пределе. У него самого силы скорее всего тоже заканчивались. По хроникам, которые я читал, у ассасинов фамилии Фидан очень большая выносливость, но он и так сделал очень многое.

— Настало время для моего преобразования крови, — сказал Костров, разрезая левую руку от запястья до локтя. То, что на мече кровь врагов, ассасина совершенно не волновало. Да и он, я уверен, не даст чужой крови попасть на свою кожу. «Выжмет» всё своей магзащитой. В этом ничего сложного.

Кровь ассасина стала проливаться на землю и оживать толстой лавовой плёткой. Мгновение — и эта «лавовая змея» летит к Фидану и оплетает его тело.

— Этот мой, — жёстко сказал Костров, мчась к вавилонскому ассасину.

Фидан издаёт множество ругательств. Костров повторяет картину, которую уже продемонстрировал я — «рубит дерево». Долго, монотонно бьёт, пока синий барьер Фидана не поддастся.

Вокруг Фидана я видел фиолетовую ауру в начале боя, но, когда Костров его схватил, аура сильно уменьшилась — видно «лавовая змея» блокирует или даже слегка оглушает меланис. Костров такие трюки умел — я это знал по себе.

— Да заткнись уже и сдохни, тварь вавилонская!

Рыжая аура вокруг Кострова была еле заметной. Он действительно был на самом-самом пределе — будь силы при нём, справился бы с защитой Фидана куда быстрее.

Голова вавилонца отскочила с плеч. Костров издал безумный, радостный крик.

Мы победили. Убили полководца и двух ассасинов, при этом никого не потеряв. Но еще надо вернуться на базу…

Синего огромного барьера вокруг нас уже давно нет — исчез, когда над Кио-Кио нависла реальная опасность. Однако на горизонте маячила грозовая буря.

Уйдёт ли Орёл?… Или он будет пытаться нас добить?…

Глава 9

— Мы же теперь на базу? — спросил Костров.

— Да. Сейчас главная задача вернуться живыми. Наши силы на пределе. Причём меланис не восстановится — мы в Изнанке.

— Буря между базой и нами, — сказал Костров, смотря на стрелку маг-компаса. Он был единственным, кому Соколиный Глаз выдал это хитрое устройство, — Либо ехать в обход, либо рисковать наткнуться на Грозового Орла и армию, которую он успел собрать.

— Сначала встретимся с остальными и сядем в машины, — ответил я. — У врага была как минимум ещё одна группа на «Метизе». Я вывел их из боя, но они где-то рядом.

— А где одна, там и вторая… — Костров наклонился над трупом Фидана. — Надо удостовериться, что ассасины мертвы.

Когда убедились, что меланис вавилонцев «потух», к нам прибежала группа Мазурова. Вернее, только Мазуров и Сайгаков — Левченко отправили к оставленному «Медведю». Хорошее решение. Задержаться в пустоши совсем не хотелось.

Пока ждали транспорт, я залечил колотую рану на животе Сайгакова. Он не умер от потери крови только потому, что непрерывно держал усиление. Из троицы он был единственным, кого сильно ранили, и единственным, кто выдохся почти полностью.

Левченко приехал вместе с «Медведем» Воронова. Последний правильно почувствовал, что битва кончилась, и прибыл без какого либо промедления.

— Мазуров, Сайгаков, — обратился я. — Вы к Левченко. Передайте ему, чтобы держал дистанцию пятьдесят метров. Если окажемся в буре — десять метров.

— Так точно! — отозвался старлей.

Костров задумчиво посмотрел на небо.

— Непонятно — буря идёт на нас или уходит в сторону… Калинин, мы поедем напрямую или в объезд бури?

— В объезд. Северо-западное направление и затем к базе.

— А может, лучше прямо в бурю? Поехав в объезд, мы покажем, что боимся.

— Это, конечно, верно…

Я стал взвешивать за и против. Наши развед-патрули были уничтожены, и ожидать противника можно было буквально с любой стороны. Из вавилонских полководцев мы пока видели только трех, но докладывали минимум про пять различных армий.

Вавилон осторожничает… Не кидает все силы вперёд, а пытается лишь прощупать почву. Захват портала — стратегически важная цель, но тратить слишком