И принялась решительно затягивать все ремни и пряжки, потому что малышка Крёлле – это вам не бугай Магнус.

Братец нас точно убьет и съест без горчицы. Зато страховка сидела на Крёлле как влитая. Лена защелкнула карабин – теперь Крёлле была пристегнута к флагштоку.

– Нам надо успеть все снять, пока Магнус не вернулся, – сказал я. – Крёлле, ты как?

Сестренка сдвинула черные очки на нос и показала нам большой палец.

– Дубль один. Начали! – закричала Лена.

Она стояла на лужайке с камерой в руках.

Эмиль не иначе был богатырь! Потому что сам я запарился, поднимая Крёлле. К тому же я неотступно думал о конструкции катушки наверху флагштока: выдержит ли она такую тяжесть?

Крёлле медленно, но верно поднималась на небеса. Она довольно хрюкала. А я потел и выбивался из сил, но старался держать лицо. Фильм ведь увидит весь класс!

До верхушки оставалось не больше двух метров, когда кто-то кашлянул у нас за спиной.

Биргитта с Хаасом, как выяснилось. Зачем она вечно подкрадывается таким тихушечным манером?

Короче, я вздрогнул и на мгновение выпустил рукоятку. Крёлле со свистом полетела вниз, Хаас загавкал, Биргитта зажала рот руками. В последнюю секунду Крёлле – о чудо! – зависла на середине флагштока.

– Ты в порядке? – крикнул я.

– Висю крепко!

Лена с укоризной посмотрела на Биргитту.

– Мы клип снимаем.

– Sorry! – пролепетала Биргитта.

Да, проблема: Крёлле болталась посреди флагштока – и ни вверх, ни вниз. Веревка зацепилась за какой-то крюк, и сколько мы ни дергали, ни тянули – с места Крёлле не двигалась.

На дороге у наших ворот затормозил школьный автобус.

– Отлично, – промямлил я.

Старшеклассники прилипли к окнам автобуса и во все глаза наблюдали представление у нас в саду. Я за сто метров видел, что Минда, мягко говоря, не в восторге.

– Что у вас опять стряслось? – прошипела она со злостью и шваркнула рюкзак на землю.

– Мне отсюда видно даже Марианнелюнд! – мужественно прокричала Крёлле.

Тут Магнус увидел свою обвязку для альпинистов.

– Чего-о?!

– Мы взяли ненадолго, – сказала Лена. – Для нас на первом месте безопасность.

Злость Магнуса нарастала в геометрической прогрессии, и дело шло ко взрыву, но Минда прикрикнула на него:

– Раз в жизни ты можешь думать не только о себе и своем дебильном снаряжении?! Включи мозги: сейчас главное – быстро спустить ее на землю!

Теперь мои старшие брат с сестрой тянули и дергали шнур, но Крёлле по-прежнему болталась наверху, как рыба на сушилах под северным ветром. Магнус пошел за стремянкой и как раз тащил ее к флагштоку, когда открылась дверь нижней квартиры, и во двор вышел дед. Когда мы приходим из школы, он всегда спит после обеда.

Щурясь, он обвел нас взглядом одного за другим и, наконец, поднял глаза на флагшток. В руке он держал телефон.

– Звонит Вера Юхансен. Спрашивает, не умер ли я.

– Что-о? – крикнул я в ответ.

Заспанный дед тер подбородок.

– У нас флаг приспущен, вот она и подумала, – объяснил дед. – Я ответил чистую правду, что лег подремать.

Я нервно покосился на Биргитту. Если у нее и оставалась надежда, что у нас тут не все ку-ку, то теперь она точно растаяла. Ну вот что у нас за семейство, почему никто в этой бухте не в состоянии хоть день пожить нормальной человеческой жизнью?!

От стремянки толку не было. Она слишком шаталась. Придется нам поднять кого-нибудь наверх в ковше трактора, сказал дед. Крёлле вздохнула, ей надоело развеваться на ветру.

Мама явилась домой в самый неподходящий момент. Дед сидел в кабине тарахтящего трактора и сосредоточенно вымерял верное расстояние между ковшом и флагштоком. Минда что есть силы вцепилась в край ковша. Снаружи к дверце кабины прицепился Магнус и отдавал команды. На взгорке перепуганная иностранная девочка из Голландии успокаивала зашедшегося в лае пса. А на садовом столе стояла Лена и снимала происходящее, улыбаясь во все лицо.

Я мертвой хваткой держался за рукоятку и надеялся только, что драматичный вид младшей дочери на флагштоке отвлечет мамино внимание от следов трактора, проехавшего по половине цветников.

– Царица небесная, что здесь творится?! – закричала мама.

– Трилле и Лена делают доклад по литературе, – объяснил Магнус.

Нет, не разрешат Крёлле бросить продленку, подумал я.

Наконец я твердо решил поговорить с мамой начистоту. Несколько недель я исподтишка наблюдал за ней, чтобы проверить, правду ли рассказывает Лена о переходном возрасте. А вдруг она ошибается – и на самом деле у мамы страшная болезнь? Мамы ведь тоже болеют. Моя родная бабушка умерла молодой. А она была мамой, точно как моя мама. Нет-нет, только не это!

Когда я просто думал об этом, я переставал дышать. И чем пристальней я присматривался, тем больше пугался. Мама как будто бы потолстела. И у нее точно прибавилось седины, не говоря уже о постоянной сонливости.

А спросить не у кого. Папа ходит хмурый и сердится по любому поводу. Минда затыкает мне рот, стоит только его открыть. А с дедом я не решался завести разговор. Откуда ему было узнать о переходном возрасте у женщин?

Но когда сегодня мама разрыдалась просто при виде Крёлле на флагштоке, совершенно целой, невредимой и всем довольной, я понял, что дальше откладывать разговор нельзя.

Когда вечером все успокоилось, я сварил маме какао и присел к ней на краешек дивана.

– Ой, Трилле, спасибо, милый! – сказала мама удивленно и тоже села.

История с флагштоком не обошлась, конечно же, без разбирательств и препирательств, но теперь все стихло.

– Мама, ты не хочешь сходить к врачу и проверить свой переходный возраст? – начал я.

– Что-о?

Будь тут Лена, она бы ловчее объяснила все о трудностях перестройки, но Лены не было.

– У тебя меняется тело, ты толстеешь и злишься, – объяснил я и смутился. – Это наверняка переходный возраст, но все-таки…

Мама подавилась какао и забрызгала весь столик рядом с диваном.

– Толстею? – она повысила голос.

Я сглотнул.

– Да. Нет, ты не толстая, но…

Мама пристально посмотрела на меня.

– Трилле, в чем дело?

Я ковырял пальцем диванную подушку.

– Вдруг ты болеешь? Вдруг у тебя рак? – выдавил я наконец.