По официально принятой версии, Неволинская культура исчезает в девятом – десятом веках в результате появления кочевников-протобашкир. В итоге одна часть неволинцев была истреблена, другая мигрировала в Верхнее Прикамье, третья слилась с захватчиками. Они тоже относились к угорскому этносу, проживали в северной Башкирии – от Уральских гор до Волги. Средневековые авторы не случайно называли эту территорию Великой Венгрией: современный венгерский язык относится к финно-угорской группе уральской языковой семьи.

В девятом веке будущие венгры двинулись из Прикамья в западный поход через Восточную Европу на свою новую родину. И в начале X века они вторглись в Паннонию. Здесь угры на полстолетия стали кошмаром Западной Европы, нападая на Италию, Францию, Германию, Византийскую империю. В конце концов, потерпев ряд поражений, они успокоились, стали вести оседлый образ жизни и приняли католицизм.

У этого народа есть легенда, которая дошла до наших дней благодаря средневековому писателю Матвею Меховскому, который был ректором Краковского университета. Она гласит, что предводителя гуннов Аттилу за его злодеяния смертельная кара настигла прямо на брачном ложе, а самих варваров ожидало проклятие в триста лет. По истечении этого срока они снова ринулись в Европу, но в Паннонии их остановило чудо Господне: безоблачное небо разродилось градом, из которого соткалась статуя Богородицы, ставшая через три дня золотой. Это чудо подвигло часть варваров принять крещение и осесть в Паннонии, которая впоследствии будет переименована в Угрию – Венгрию. Другая же часть северного народа ретировалась, бежав за Уральские горы, прихватив с собою статую Богородицы. Они-то и нарекли свой край Югрой, а изваяние Богоматери – Золотой Бабой.

Сами понимаете, этот миф был записан в позднее Средневековье, когда мало кого заботила точная хронология. Аттила погиб в 453 году, Матвей Меховский возвращает варваров в Европу через триста лет, то есть в середине восьмого века. Сегодня историки считают, что это произошло на век позже. Но золотая статуя, конечно, не слепилась сама собой из града, а была привезена варварами и была воспринята европейцами как христианское чудо. Впоследствии «Богородица» убыла ещё дальше – в Южную Европу, а не обратно в сторону Урала. Там лишь миф о ней остался.

К тому времени в среде угров культ Вальги (а именно так, как нам теперь известно, они назвали Венеру Милосскую) сошёл на нет. С ней таскались больше в силу привычки или надеясь на то, что она снова начнёт творить чудеса. И если даже какая-то часть угров и решила бы вернуться на историческую родину, то не потащила бы с собой громоздкую, затрудняющую передвижение статую, утратившую вместе с руками чудодейственную силу.

Милосцы лишились изваяния богини Афродиты во время завоевания острова греками в 410 году. Большая часть населения была вырезана, всё ценное захватили победители. После этого Милос утратил былое величие на много сотен лет. Уверен, что неудачи милосцы связывали с исчезновением статуи Божества, хранительницы острова. Как и представители нашего Ордена, они долгие годы собирали всю информацию о статуе, не теряя надежды на её возвращение. И когда спустя пять веков узнали о том, что в Европе объявился северный народ, который поклоняется каменному изваянию античной женщины, предприняли всё возможное, чтобы заполучить её.

Скорее всего, для этого им даже не пришлось прилагать сверхусилий: Богиню наверняка просто выкупили, после доставили на Милос, содрали золотую краску, нанесённую варварами, и спрятали от посторонних глаз в нишу под землёй. Где её и обнаружил 8 апреля 1820 года милосский крестьянин Йоргус Кентротас.

11 августа 2017 года

Пока Лев Николаевич колдовал с кофе, я сходил на кухню, сделал ему пару бутербродов с ветчиной и сыром.

– Орден Божественной Длани был создан для конкретной цели: обнаружение рук Венеры Милосской и воссоздание мирового шедевра в первозданном виде, – сказал он как будто невзначай.

На несколько секунд я просто потерял дар речи.

– Вот так запросто вы мне раскрыли его тайну? А как же вся эта масонская таинственность: подвал старинного особняка или замка, свет факелов, отбрасывающий мерцающие блики на стены, люди в масках, песнопения, наконец, шпага над головой коленопреклонённого неофита?

– Ёрничаете! Ну-ну… Типичная реакция на волнение. Подобные картины – плод воображения, сформированный под влиянием литературы и кинематографа. Зрелищно, но к реальности отношения практически не имеет. К тому же я могу лишь рассказать об истории создания Ордена, о его целях. А уж становиться вам его членом или нет, решать не мне – я настолько высоких полномочий не имею.

Чем Орден Божественной Длани отличается от других тайных обществ? Например, «Череп и Кости», основанное в 1832 году в Йельском университете, изначально ставило своей задачей фундаментальную подготовку студентов к выполнению управленческих функций во всех сферах американского общества. Ежегодно в ряды братства избираются пятнадцать членов, которые нередко становятся известными и влиятельными особами. Так, помнится, в решающей борьбе на президентских выборах 2004 года сошлись два члена этого общества Джордж Буш-младший и Джон Керри. Забавно, не находите?

– Нет, не нахожу, – буркнул я.

– Или вот Братство розенкрейцеров, бытовавшее в семнадцатом – восемнадцатом веке в Германии, России и некоторых других странах. Они брали на себя смелость утверждать, что им знакомы сведения о внеземном происхождении человечества и египетское тайное учение – только доказательств этому не было никаких.

Тамплиеры, или храмовники, стали по сути первыми банкирами, которые выдавали ссуды под проценты и под залог, ввели в обращение чеки и векселя. С успехом использовали пиар-легенду о Святом Граале, хранителями которого себя объявили. До чего ловкие, а? Реликвию эту вообще никто в глаза ни разу не видел. Всевозможные «артефакты», время от времени демонстрируемые публике в качестве таковой, не в счёт.

Орден Божественной Длани… История его создания и цели опираются на конкретные, а не выдуманные пьяным трубадуром сведения, как в истории со Святым Граалем.

– У вашего тайного общества, конечно, надо полагать, свой особый путь и своя миссия?

– Например, есть свидетельства о дате возникновения нашего Ордена: воспоминания министра народного просвещения Франции и префекта парижской полиции, – не обратив внимания на мою реплику, продолжил Лев Николаевич. – В них зафиксирован отчёт о том, как Богиню в начале 1871 года укрывали в подвале строящегося госпиталя «Отель-Дьё».

Тогда шла франко-прусская война. Поводом для военных действий стал вопрос испанского престолонаследия. Формально их начал император Наполеон III. Но фактически спровоцировал прусский канцлер Бисмарк, решивший вывести Пруссию в лидеры не только Германского союза, но и Европы.

Разгром Франции совершился необычайно быстро: война была объявлена 19 июля 1870 года, а уже