на табурет, сложив руки на столе, как отличница на парте. Как только увидел, заветную бутылку во рту пересохло.

— Можно? — спросил я.

— Да, — кивнула добрый доктор, — Но не больше трёх глотков.

Во второй раз отвратительный напиток пошёл намного лучше. Нет, своей отвратительности он не растерял, просто я знал, что ожидать, потому задержал дыхание и постарался сразу проглотить. Водку люди тоже пьют не за вкус, а за интересное воздействие на организм.

— Рана очень плоха, — пожаловалась подруга по несчастью, — Когти этой твари были далеки от стерильности. Сергея сильно лихорадит. Я держу его на антибиотиках и влила ему несколько глотков живуна.

— Хорошая мысль, — одобрил я последние действия, — В книге написано, что это первое лекарство иммунных, практически при любых ранениях, болезнях и недомоганиях.

— Будем надеяться, что он иммунный…

«Будем надеяться, что мы все иммунные», — подумал я, а вслух спросил:

— Скажите, а в случае если будет нужно, срочно уходить он сможет двигаться самостоятельно, если я раздобуду костыли?

— Куда? — удивилась Аксинья.

— Да вообще, — сделал неопределённый жест рукой я, — Тут может стать опасно…

— Слушайте, — решительно перебила она, — Сергей потерял много крови. Он очень ослаблен, кроме того его сильно лихорадит. Если он и сможет прыгать на костылях, то очень недолго и недалеко.

После короткого молчания она продолжила:

— Что нам тут угрожает? Нет, я понимаю, что заражённые нам теперь угрожают везде, но ведь наш кластер только загрузился. Суток ещё не прошло. Всё в начальной стадии заражения, ещё неясно даже кто иммунный, а кто нет…

— Аксинья, вы правильно поняли, — кивнул я спокойно, отодвигая бутылку с живуном от себя, потому как руки потянулись к ней сами, — Тут заражённые везде. Знаете где граница соседнего кластера?

— Нет, конечно, — тихо возмутилась собеседница, — Я сижу с раненым и никуда не хожу.

— За тем домом, — указал я на соседнюю многоквартирную высотку, — Оттуда к нам лезут низшие заражённые в товарных количествах.

Женщина молча встала у окна, обхватив себя руками, тревожно всматриваясь в окно.

— Когда ходил в аптеку, встретился там с матёрым бегуном, готовящимся стать лотерейщиком, — сообщил я спокойно, — А возле Петроградского мы с Аней видели…

— Кого? — в голосе женщины прорезались нотки беспокойства, — Кого вы там видели?

— Я не знаю, — признался ей, слегка покривив душой, — Но этот заражённый был в два раза больше чем тот, которого успокоил у гаражей.

Тварей, для которых изобрели красную категорию классификации заражённых, была всего одна разновидность. В глубине души я подозревал, что тогда мы издалека увидели элитника и лишь по счастливой случайности остались в живых. От элиты убежать нельзя, даже транспорт далеко не всегда в этом помогает.

Заражённый на этой стадии настолько сильно изменяется, что уже не ясно, произошёл он от животного или человека. Массивные, нередко встречаются особи весом до нескольких тонн. Крайне прожорливы, чрезвычайно опасны даже самые слабые из элитников. При своей немалой массе очень проворны. Костяные армированные пластины легко держат пули, даже снаряды автоматических пушек не всегда справляются. При охоте желательно применять бронебойные боеприпасы. Выслеживать их сложно, так как они имеют прекрасно развитые органы чувств, хитры, умны, способны на нестандартное поведение и феноменально живучи. Но это единственный вид заражённых, в которых жемчуг встречается часто.

Мне и Ане повезло с тем, что народа вокруг было много. Развитый заражённый словно в ресторан со шведским столом попал и, видимо, немного обалдел от обилия угощения. Это дало нам шанс убраться от него подальше, что нас и спасло, но ненадолго.

— У вас есть крупнокалиберная винтовка, — сообщила мне Аксинья, — Вы сможете нас защитить в случае опасности. Того у гаражей вы убили с одного выстрела. И потом…

— Что? — мне правда был интересен ход её мысли.

— Вы справились с другими заражёнными.

Из груди невольно вырвался тяжёлый вздох. Святая наивность.

— Это стечение обстоятельств, не более, — выложил свои соображения я, — Не думаю, что всё было бы также, если бы Аня и Сергей не исполняли роль приманки. Тварь слишком увлеклась тем, чтобы достать их из узкой щели между гаражами и дала мне подобраться к ней со спины.

Брюнетка щёлкнула зажигалкой, выпуская струйку дыма в форточку.

— Там, — неопределённо мотнул я головой, — Три вокзала. Это большая толпа народа. Думаю, что они попали в главное меню к развитым заражённым. Пока твари заняты трапезой, нам было бы самым правильным уйти из этих мест.

— Куда? — обречённо спросила Аксинья.

— Нужно искать стабильный кластер, — поделился я своими соображениями, — Стаб, как называют их иммунные. От слова «стабильность», нам всем немного стабильности не помешает…

— Да, читала про это, — задумчиво ответила она, затягиваясь, — Территория, на которую не происходит перенос кусков из миров мультиверсума. На таких территориях иммунные создают свои поселения. Нам бы не помешала помощь иммунных.

Я промолчал о своих мыслях насчёт людей, обосновавшихся в этом мире на постоянное место жительства. Даже если мы встретимся с нормальными не потерявшими человеческое лицо, нам нечего им дать взамен за помощь нам, а если встретятся отморозки, лучше смерть в клыках заражённых.

— Я бы согласился и на необжитый стабильный кластер, — заметил я осторожно, — Мы в состоянии выжить и самостоятельно. Насколько я понял, развитых заражённых привлекают кластеры, которые проваливаются с большим количеством людей. Это их охотничьи угодья, а стабы им интересны, только в случае, если они на них случайно натыкаются.

Собеседница посмотрела на меня долгим странным взглядом, значение которого я не понял.

— Предлагаете прятаться от всех? — с сомнением спросила она.

Оставалось только кивнуть и сделать ещё один небольшой глоток живуна. На этот раз даже рвотных позывов не было.

— Почему мы должны прятаться, вместо того, чтобы искать контакт с местными?

— Мы новички в этом мире. Наша ценность нулевая для старожилов этого мира или около того. Они таких, как мы называют свежаками, — пояснил я спокойно и терпеливо, — Вы читали раздел про дары?

— Суперспособности? — уточнила Аксинья, затушив окурок и садясь напротив меня.

— Угу.

— Этот раздел мне показался самым неправдоподобным. Я могу допустить возможность заражения спорами, после чего грибница постепенно захватывает весь организм и берёт себе под контроль эндокринную систему и управляет изменениями организма, его регенерацией и поведением, — она развела руками, — А супергеройские способности кажутся чистым суеверием и фантазией. Не думаю, что мицеллярный организм может хоть какими-то способностями наделить кого-либо.

Я сделал останавливающий жест ладонью.

— Я не биолог и не медик, но давайте вспомним, что всё, что мы прочитали, совпадало с реальностью и оказалось нам полезно, — возразил и заметил скепсис на лице собеседницы, — Давайте представим, что способностей нет, а есть уверенность, что они имеются. Что меняется в этом случае для таких, как мы? Мы перестанем быть свежаками из-за этого?

— Нет.

— Вот, и я так не думаю. Потому и предлагаю очень простой план. Первое — уходить с охотничьих угодий развитых заражённых. Нам нужно уходить куда угодно и как можно скорей.

— А второе? — серьёзно посмотрела на меня Аксинья.

— Искать место под небольшую базу. В идеале, на никому не интересном стабе и внимательно присмотреться к местным реалиям. Дальше будет видно.

Собеседница убрала выбившуюся прядь волос за ухо.

— Куда мы денем раненого? Бросим? — с тенью вызова спросила она, глядя мне в глаза.

— Я этого не говорил, — спокойно возразил я, — Нужно просто оглядеться вокруг и придумать способ транспортировки.

— Везти и тащить его даже в соседний подъезд плохая идея.

— Ещё хуже остаться тут и ждать прихода развитых заражённых…

Словно в ответ на мои слова раздалось несколько длинных, отчаянных очередей из «Гепардов» где в бездне ночного города.

— Вы правы, — опустила голову Аксинья, почему-то напомнив провинившуюся школьницу, — Согласна, но представьте себе ситуацию. Вот идём мы куда глаза глядят с раненым, и тут вы или я, или оба сразу становимся заражёнными. А раненый — нет. Представили?

Я представил другую ситуацию — как я становлюсь заражённым, а Аня — нет.

— Что вы предлагаете?

— Сидеть тихо как мыши под веником, — женщина положила ладонь на стол, словно припечатывая свои слова, — Ждать около недели, чтобы точно убедиться кто из нас иммунный, а кто нет.

Глава 9

— Куда ты, Илья? — спросила утром Анина сонная моргающая мордашка, высунувшаяся из комнаты.