и остерегаясь, заглянул за угол. Если имеется бог-покровитель у мародёров, он был ко мне благосклонен, послав магазин прямо за углом. Скорее всего туда мог и направится Василий.

Дверь открылась тихо, и я скользнул тенью внутрь, на пороге застыл, оценивая обстановку. В глубине зала послышалось знакомое до тошноты урчание, и из-за стеллажа на меня вышел мертвяк в оливковой охотничьей горке, с помповиком висящим сзади и патронташе набитом патронами двенадцатого калибра. По описанию Людмилы он больше всего походил на ее мужа.

— Эх, Вася-Вася, не повезло тебе оказаться иммунным!

Шашка и тут справилась без нареканий, но на этот раз пришлось колоть, так как не хотелось заляпать свой новый костюмчик.

— Блин, как же я в глаза смогу смотреть Людмиле⁉

После того как разобрался с обратившимся Васей, обошёл весь торговый зал и обнаружил погрызенное тело человека в камуфляже, вероятно бывшего хозяина этого оружия, так как в его карманах нашлись еще патроны к помповику. Злополучное ружье не помогло как тому неизвестному, так и Васе, заурчавшем совсем недавно. Как всё на соседнем кластере, оно было иностранным и называлось Armtac RS-X2. Ствол ощутимо попахивал стрелянным порохом. Незадолго до своей гибели предыдущий хозяин из него от души пострелял. Это было гладкоствольное охотничье ружьё, но в тактическом исполнении. Под самый ходовой двенадцатый калибр, если быть точным, то под 12 на 76 мм.

В магазин помещалось семь охотничьих патронов плюс один в стволе. Все детали были выполнены из ударопрочного углепластика в чёрном цвете, а все стальные части имели матовое воронение. Это было неплохо оружие не будет бликовать.

На верхней крышке ресивера была расположена планка Пикатинни для крепления всякого, например, оптического прицела, вот только зачем он нужен на гладкоствольном ружье? Можно также установить коллиматорный прицел. Вторая планка Пикатинни имелась на нижней поверхности цевья. Можно установить лазерный прицел, чтобы совсем-совсем не промахиваться.

Приклад оснащён амортизирующим затыльником, и в общем это было всё, что можно было сказать про это ружьё.

Задумался, видел ли я когда-нибудь помповый охотничий гладкоствол с установленным оптическим прицелом, и сильно засомневался, что когда-нибудь прижмёт так, что придётся стрелять из помпового ружья с оптическим прицелом, но планкеу откручивать не стал. Несмотря на дополнительные, ненужные и мешающие навороты вроде пистолетной рукоятки и планок. Ружьём остался доволен. Всё-таки оно использует массовый и распространённый охотничий боеприпас. Пусть будет. Почти наверняка такой достать проще всего. Разобрал и тщательно почистил оружие.

Закончив с ружьём, я осмотрел патроны. Всего их тридцать семь плюс восемь, что уже были заряжены. Крупная картечь и пулевые примерно поровну. Две пачки по десять патронов остальные россыпью по карманам.

У стеллажа с консервами обнаружился рюкзак, наполовину загруженный рыбными консервами. Василий уже сделал половину работы за меня. Я не стал их выгружать, наоборот, забил его так, чтобы во второй раз не бегать. Взял в каждую руку по объемистому пластиковому бутылю с водой.

Назад снова возвращался нагруженный, как ишак, но уже в новой куртке. Ботинки оказались не моего размера, а в штаны охотник уже успел навалить, но куртка, рюкзак, ружьё и запас патронов к нему, вода 20 литров, вполне себе удовлетворительная добыча. Тусующиеся вдалеке зомби никак на меня не отреагировали, а это значит, что со зрением у них так себе.

Мысли занимал обратившийся коллега по опасной мародёрской профессии. Как и я, мужик зашёл в магазин за консервами, и тихо обернулся в урчащего зомбака прямо там. Что это значит? А значит, только то, что я тоже рано или поздно могу заурчать. Не является ли моё отвратительное самочувствие первыми симптомами болезни, которая медленно, но верно превращает меня в мертвяка? Это может быть.

Определить время наступления Армагеддона для этого кластера по сохранности продуктов в магазине вышло примерно — около двух недель. Будем надеяться, что неделя у меня хотя бы есть. Если мне суждено стать алчущим человеческой плоти монстром, то уж лучше пустить себе пулю в висок, пока не стало слишком для этого поздно, но…

Но сначала надо позаботиться о детишках и их матери, раненом, Ане, добром докторе, сердобольной бабульке. Натащить провизии в квартиру, вооружить их и рассказать про свои соображения.

Видимо, я был недостаточно осторожен, потому что на выходе меня ждали три мертвяка, один из которых стоял так, что выйти через прозрачную дверь не представлялось возможным. Я мог выстрелить, но патронов было жаль, да и отчаянно не хотелось поднимать шум в этом тихом кластере. Ну, бабахну я из дробовика или пистолета. В мёртвой тишине это равносильно тому, что я приглашу всех заражённых к обеденному столу, а иммунным сообщу, что орудует вооружённый огнестрелом ловкий парень. Кто-то остережётся связываться, а другому захочется завладеть дробовиком. В общем, компания не нужна. Замкнутый у меня характер.

После недолгих поисков ключа от запертой задней двери, выбрался во двор и почти сразу нарвался.

По пожарной лестнице карабкался мертвяк, про спецификацию которого я уже догадывался, разглядывая матёрого бегуна, а потом эти догадки подтвердила книжечка для выживания свежаков. Серокожий, полностью голый культурист. Другое сравнение сложно подобрать. Ростом чуть выше меня, плечи очень широкие, покатые, ссутуленные, руки, как у обезьяны болтаются перед собой, а не по бокам.

Грязная кожа больше похожа на костюм аквалангиста размером больше. Суставы раздутые, деформированные, но при всей ненормальности и ассиметричности телосложения, тварь бугрится мускулами и сухожилиями. Ладони как лопаты. Крепость когтей я смог оценить, когда мертвяк спрыгнул на крышу легковой машины и стартанул с низкого дальше, оставляя борозды разорванного металла.

Обычно, на накачанного или просто атлетически сложенного человека смотреть приятно, как на античную скульптуру, а здесь взгляд хотелось быстрей отвести. Потому что мускулатура хоть и большая, но развита ненормально. Где должно выпирать, там ничего нет, вместо этого бугрится и перекатывается в самых неожиданных и внезапных местах.

Рожа страшная. Челюсти ненормально развиты, башка, за исключением нескольких пучков неопрятных волос, лысая, шишковатая, но самое страшное — голодный взгляд, из-под ненормально увеличенных надбровных дуг. Нет в нём и намёка на тусклую мертвенность низших заражённых, только голод, целеустремлённость, и всё. На вас смотрели как на мясо? Вот, и я в первую секунду оторопел.

Не меньше взгляда поразила дьявольская ловкость и проворность этого несуразного гуманоида. Изначальные человеческие черты видны невооружённым глазом, но признать родство с этим монстром, я был категорически не готов.

Уже в следующее мгновение выпустил из рук бутыли с водой и схватился за помповый дробовик, проклиная сломанный автодоводчик.

Вступать в схватку с резво мчащейся на меня серокожей образиной не было ни малейшего желания. Стоп! А может, нырнуть обратно в магазин и закрыть перед носом твари тяжёлую металлическую дверь? Сомневаюсь, что получилось бы проскочить мимо твари, но оставался шанс вернуться назад и пройти тем путём, которым пришёл.

Щаз-з-з!

За время моего ментального урока зоологии тяжеленная дверь совершила обратное движение из-за наличия упругой пружины и бабахнула так, что этот звук можно было сравнить с выстрелом.

Не выпуская из правой руки пистолетной рукояти ружья, я дёрнул ручку. Закрыто! Механическая защёлка надёжно закрыла дверь. Левой рукой вытащил связку ключей, выскользнувшую и упавшую с жалобным звоном. Да, что ж такое!

Развернулся, вскинул дробовик к плечу, снял с предохранителя.

Хоть это и казалось мне невозможным, но лотерейщик, ускорился ещё больше на финальном отрезке пути. Точь-в-точь также, как уже знакомый мне матёрый бегун.

В ствол был загнан картечный патрон. За ним пулевой, потом снова картечный. Есть у помповых ружей один большой недостаток.

Нельзя быстро сменить патрон, да и перезарядка долгая. Поэтому я не ждал, пока тварь приблизится вплотную, а выстрелил метров за десять — двенадцать, даже не надеясь на то, что картечь успокоит чудовище, дослал пулевой патрон и выстрелил повторно.

Бабахнул дробовик, приклад толкнул в плечо, выскочила пластиковая гильза. Промах! Я ждал неизбежного момента, когда придется принимать рукопашный бой с кошмарной тварью. От страха ближнего боя с этим монстром внутри заледенел весь ливер. Времени осталось ровно на один выстрел, и я его сделал.

Готовящегося к финальному прыжку мертвяка опрокинуло на крыльцо зарядом картечи. Следом я влепил ещё два пулевых и картечных патрона, прежде чем