А поезд нёсся вперёд – ему было наплевать на чувства пассажиров. Он выполнял важную задачу – довезти, а эмоции едущих ему были до стопкрана.

Так что Галка приехала. Несмотря на всё нежелание. И пришла, несмотря на все нехотения. В нелюбимую квартиру, из которой собиралась вырваться раз и навсегда. И с матерью общалась, мило улыбаясь и выслушивая знакомую песню о несложившейся жизни. И промолчала, когда никто не поинтересовался, как дела у неё. Под «никто» она разумела мать. Потому что баба Аля поинтересовалась. «Неискренне», – решила Галка. Папа поинтересовалась. «По приказу бабы Али», – у Галины не было сомнений, что сам он захотеть не мог. Жоржик поинтересовался. «Надоел», – вердикт Галки был категоричен. Видимо, Галка хотела заинтересованности от матери… Или даже Зинкины «как дела» не дали бы нужного результата?

В общем, Галка была в своих переживаниях и совсем не ожидала, когда к матери заявился ухажёр. Дядя Слава, как представила его Зинка, заигрывающе улыбаясь. Дядя Слава был брутальным, подвыпившим и в наколках. «Недавно с зоны», – закатывая глаза от умиления, шепнула Зина дочке.

Ситуация прояснялась. Особенно с квартирой. На жилплощадь претендовал дядя Слава с далеко идущими планами по её обналичиванию. Для Галки это было очевидно. В адвокатской конторе она ещё и не такое видела. Но для Зины это была любовь. Возможно последняя. Не из-за её лет, а из-за распущенности и запущенности. Мысли Галка озвучивать не стала. Но оба собутыльника так перед ней и юлили, так и заискивали, так и подлизывались.

Было приятно, если бы она верила в искренность. Но нет – театр был плох, настроение паршивое, а происки матери внушали страх. Галка обратилась к Жоржику – ей понадобилось недорогое, но приличное жильё. Жоржик всех знал и обеспечил. Комната у его бабули, интеллигентной женщины, а главное, непьющей, стала тем, чем нужно.

Жоржик взял чемодан, а Галка сообщила матери, поставив перед фактом. Слово «нет» в некогда безотказной Галке рождалось от безысходности и страха. Мать давила на жалость – золотая рыбка уплывала из рук. Зинка то надеялась, что эти два месяца они поживут за счёт дочери. Ведь сама она давно не работала.

Но пока ещё «нет» не оформилось. Галка что-то мямлила, оправдывалась, ссылаясь на необходимость тишины и уединения для учёбы. «Нет» не звучало громко и уверенно, не звенело силой, и Зинка уверовала, что дочка напишет доклад и вернётся, а главное, выманила телефон, несмотря на все покашливания и закатывание глаз Жоржика.

У бабы Кати было хорошо и спокойно. Галка бросилась помогать старой женщине – то полы мыла, то в магазин бегала, то с Жоржиком болтала. Парень, окрылённый новыми надеждами, зачастил к бабушке. А мать зачастила со звонками и даже с визитами.

Галка оформляла паспорт. Мать бегала с приватизацией квартиры. Галка сказала, что придёт и подпишет. Зинка с дядей Славой потирали руки от предвкушения. А Галка пришла и подписала. Но не то, что они хотели. Истерика Зины сотрясла городок. Галка отсиживалась в квартире бабы Кати. Еду девушке закупал Жоржик.

Паспорт был оформлен, как и квартира. Половина стала законной собственностью Галки.

Жоржик подкатил с предложением. Галка воззрилась на него, как на живого дракона. «Нет», – с губ девушки слетело само. Он расстроился, она почувствовала себя виноватой – получилось, что она его использовала и ничего не дала взамен.

Поплакалась бабе Кате и получила нагоняй. «Он сам хотел! – гремела худенькая старушка. – А ты на себе пахать позволяешь. Даже я попользовалась твоей безотказностью. Слово «нет» вводи в лексикон». Головомойка была отрезвляющей и многое меняющей. Девушка впервые подумала, что не все её установки двигают вперёд и допустила, что есть что-то мешающее развитию в нужном направлении. Ей только восемнадцать, а она уже усталая, по прежнему никому не нужная, злая и ненавидящая, вечно работающая и учащаяся в то время, как другие… Тут шёл огромный перечень, что другие делали, а она нет, а результат-то у других был часто получше. «У них исходные данные лучше», – говорил ум. Но неугомонное сомнение уже закралось и посадило своё семечко.

Галка вернулась в Москву всё ещё размышляя о слове «нет». Правда что ли, что она его не использует. И почему?

Ответа в учебниках не было. По крайней мере юридических. Но! В магазине было полно книг. А книжные магазины она любила, поэтому зашла. И набрала книг двадцать, но не по нужной теме. «Нет» приглянувшимся экземплярам она не сказала – ведь столько интересного на книжных полках!

Прежняя жизнь быстро затянула. За два месяца на работе накопилась куча дел своих и не очень. А в институте началась учёба – третий курс.

Но несмотря на отсутствие знаний по этому вопросу, Галка решила с «нет» экспериментировать сама и попробовать использовать, даже если не хочется. Целеустремлённости Галке было не занимать, поэтому поставленной цели она следовала чётко. Решила начать не на работе, а в институте, посчитав, что за два года мнение общественности сложилось и пусть теперь поработает на неё. Ленка из комнаты съехала в отсутствие Галки, а койку заняла Серафима. Важная, толстая, себе на уме. Прослышав про умную соседку, сразу решила взять её в оборот, застолбив себе место под солнцем. Что в глазах Серафимы выглядело так: она гуляет, умная Галка работает за неё. «Нет» Галины было шатким, худощавым и краснело под грозным взглядом новой соседки. Серафима хмурила брови, а Галина робко оправдывалась. «Если оправдывается, значит, виновата!» – решила Серафима и отвернула нос от соседки, строя коварные козни по отмщению. С этого момента вещи Галки начали постоянно теряться. То одно, то другое. И обязательно важные. Лишних-то вообще у Галки не было. Некоторые находили в совершенно неожиданных местах, а бывало не находились вообще. Галка сразу подумала на Серафиму. Не хватало доказательств и времени. Войны не хотелось. Галка пошла на попятную – слово «нет» прыгнуло под кровать. Галка, пока Серафима гуляла с мальчиком, писала за неё реферат. Вещи пропадать перестали.

Серафима была довольна. Галка очень устала. Дело близилось к сессии и ходить к Галке стали чаще.

Вот тут-то на сцену вышла Серафима, получив от соседки пару рефератов и помощь в сдаче коллоквиума. Она решила от широты души научить непутёвую девушку не профукивать своё время так бездарно. Бесплатная помощь Галки была закончена грозной Серафимой. Теперь Галина помогала, но за что-нибудь. При чём это что-нибудь всегда было в двойном размере – половину брала Серафима. Так у Галки появилась напарница, которая прекрасно говорила «нет».

На третьем курсе Галина сделала вывод, что умение говорить «нет» – врождённый дар, и она им, конечно, обделена. Вообще она всем обделена. Такая у неё карма! Что тут скажешь?! Не повезло…

Ещё четыре года в институте у Галки прошли также. «Нет» за неё говорила Серафима, но там, где хотела сама – мнения Галки не спрашивали, впрочем девушка к этому привыкла с детства. В итоге Галина пахала, как трактор, у которого нескончаемый запас бензина. А все прелести студенческой жизни, начавшиеся в первый год с Лёней и Лёшей, так в тот год и закончились. Грозная Серафима кавалеров на порог не пускала, чему Галка вроде как радовалась – она боялась повторить судьбу матери из-за ранней беременности.