«А что? Может и впрямь — закрутить эти «дочки-матери» на всю катушку?!» — подкалывала сама себя Света.

Однажды за ужином Андрей неожиданно спросил:

— Свет, а кто у тебя соседи?

— Соседи? — удивилась Света. — А зачем тебе?

— Понимаешь, мне нужна помощь, — стал объяснять Андрей. — Вот этот каркас, — он кивнул в сторону ванной, у которой вместо стен был только жестяной скелет, — надо обшить листами гипсокартона, а они здоровые — два пятьдесят на метр двадцать — и мне одному с ними не развернуться. Тут и дел-то — на полдня, не больше… попросить бы кого-нибудь.

— Ну, милый мой, боюсь, что наши соседи тебе не помощники! — засмеялась Света. — Здесь, рядом со мной, живет Марта Петровна, одинокая старушка лет семидесяти, а там, за лифтом… Я, честно говоря, и сама толком не знаю — то ли крутой бизнесмен из блатных, то ли слегка облагороженный бандюга.

— А сколько ему лет? Вообще, расскажи поподробней, — попросил Андрей.

— Ему лет тридцать пять — тридцать семь. Здоровенный бугай с наголо обритой башкой, вечно хмурый, угрюмый, только под ноги себе и смотрит. При встрече буркнет что-то под нос, не поймешь: поздоровался он или послал тебя куда подальше… Я даже побаиваюсь его немного — черт знает, что у него на уме! Денег у него, наверное, немерено: сам ездит то на джипе, то на «мерсе» с шофером, а у жены — «беэмвуха». Жена, кстати, у него красавица абсолютная, прямо картинка из журнала, и что только она в этом «быке» нашла? Не иначе, как на «бабки» его клюнула, больше не на что!

— А четвертая квартира?

— Ты что, не заметил? — удивилась Света. — Они же две квартиры купили и в одну объединили! Вот так, красиво жить не запретишь! Можешь посмотреть — четвертой двери на нашем этаже нет. Так что, Андрюшенька, на соседей тебе рассчитывать нечего! Слушай, а может, Ромку позвать?

— Может быть… — задумчиво ответил Андрей. — Ладно, потом решим…

Первое, что увидела Света, вернувшись назавтра с работы, это чью-то пунцовую от напряжения лысину. Ее обладатель, согнувшись в три погибели, держал огромную плиту, которую приворачивал шурупами стоящий на табурете Андрей. «Пунцовая лысина» повернулся к вошедшей Свете и с натугой прохрипел:

— Здравствуйте…

Света обомлела. Она узнала в этом человеке своего соседа — того самого угрюмого «быка» полууголовного вида.

— Здравствуйте, — пробормотала она в полнейшей растерянности.

— А, Света, привет! — откликнулся сверху Андрей. — Проходи, мы сейчас… Иваныч, ты держи, не опускай!

— Я держу, держу, давай скорей… — покорно прохрипел сосед.

До предела удивленная Света прошла к себе в спальню. Переодеваясь, она слышала, как мужчины вполголоса переговаривались в коридоре.

— Все, Иваныч, заканчиваем…

— Как? А остальное?

— Потом, завтра. Ты завтра пораньше прийти сможешь?

— Андрей, завтра я вообще не могу, у меня дел по горло, раньше девяти мне никак не освободиться, — бубнил сосед. — Давай сейчас закончим, тут всего-то три листа осталось, чего ты?

— Понимаешь, хозяйка запрещает мне при ней работать. Оно и понятно: человек за день намается, домой отдохнуть придет — и тут покоя нет…

— Тогда давай так: я тебе завтра пришлю кого-нибудь, с ним и закончишь, а?

— Еще чего выдумал! Одно дело — по-соседски помочь, другое — чужого человека от дел отрывать… Нет, это никуда не годится, неудобно… Ладно, придется в субботу доделывать, вместо грибов…

— Каких таких грибов? — Света, переодевшись, вышла в коридор и с любопытством взглянула на мужчин.

— Да вот, надумали мы с соседом в субботу в лес съездить за грибами, — развел руками Андрей, — да, видно, не получится: надо стенку доделывать… Света, а может, мы ее сейчас закончим, а? Тут работы — часа на полтора всего… Да, это — Павел. — Он спохватился и представил Свете ее соседа, с которым она прожила бок о бок года три, не меньше! — А это — Света.

— Очень приятно, — не слишком удачно попытался улыбнуться ее вечно хмурый сосед.

— Взаимно… — пожала ему руку Света. — Скажите, а вы в лес вдвоем собирались или как?

— Ну что вы… Конечно, с вами… и жена моя тоже хотела… — смутился Павел.

— Тогда заканчивайте с этой стенкой сегодня, — решительно приказала Света. — Знаете, мне эта идея с грибами так понравилась, что я, пожалуй, даже помогу вам!

— Ну вот и славно! — воскликнул Андрей. — Значит, так, вот тебе шурупы, будешь мне подавать… Иваныч, берем лист!..

С этим листом гипсокартона они справились довольно быстро, а вот со следующим пришлось повозиться: он был угловым и никак не желал ровно и плотно прилегать к стене и потолку. Мужчины сосредоточенно пыхтели, изредка обмениваясь короткими фразами, в которых фигурировали какие-то «галтели», «серпянки», «шпаклевки» и «обналички». Света недоумевала: ну ладно Андрей — он, можно сказать, профессионал, но откуда эти слова известны ее бритоголовому соседу? Кто он, вообще, такой, этот загадочный Павел?

Наконец плита плотно встала на место, и ее прикрутили. Только они взялись за последний, третий лист, раздался звонок в дверь. Света открыла — на пороге стояла ее соседка.

— Здравствуйте, — пробормотала Света, — вы за своим мужем?

«Сейчас она его заберет», — мелькнуло у нее в голове.

— Здравствуйте. Нет, я — наоборот, — улыбнулась соседка. — Что, думаю, одной дома сидеть, может, и я чем помогу…

— Это моя жена, Наташа, — учтиво прохрипел Павел из своей обычной позиции: круглый, обтянутый фирменным «Найком», зад вверху, пунцовая от натуги лысина внизу. — А это — Света.

— Мы уже заканчиваем, Наташ, — бодро отрапортовал сверху Андрей. — Этот лист — последний… Девочки, дайте-ка шпатель…

Света проворно схватила какую-то железку с ручкой и протянула ему.

— Нет, — улыбнулся он, — это кельма… Спасибо, Наташ. — Андрей взял инструмент у соседки.

Через десять минут последний лист гипсокартона был закреплен, и стена ванной приняла более или менее законченный вид. Незакрытыми оставались только дверной проем да узкая щель рядом с ним.

После столь внушительной помощи, оказанной соседями, Света, конечно, не могла их отпустить просто так. Она пригласила их на чашку чая, и те, особенно Наташа, охотно согласились.

За столом Света была не слишком разговорчива, Павел и вовсе молчал как рыба, зато Андрей с Наташей болтали без умолку. Из их оживленной беседы Света узнала, что Павел Ильин — глава двух строительных фирм, что женаты они еще со студенческих времен, что оба закончили МИСИ, что их пятнадцатилетний сын первый год учится в частной школе в Англии, что сама Наташа не работает, но сидеть дома одной после отъезда сына ей уже невмоготу и еще кучу другой, менее ценной информации. Вообще, Свете Наташа понравилась своей открытостью и общительностью, а вот молчаливый Павел остался по-прежнему странен и непонятен. Ильины просидели у них больше часа и ушли, твердо договорившись о совместной субботней поездке в лес.