Медикаментов у меня было пока достаточно, поэтому я заглянул в категорию «питание», купил две бутылки воды и четыре улучшенных питательных батончика. Не знаю, чем они отличаются от обычных, но стоили в два раза дороже — двадцать кредитов против десяти. Пофиг, могу себе позволить.

В категории «вспомогательные предметы» появилось больше всякой всячины, включая обувь, рюкзаки, дымовые шашки, газовые горелки и даже средства защиты от насекомых. Комары меня пока что не беспокоили, а вот на рюкзак я потратился. Удобней, чем дурацкий мешок на веревочках.

В категории «нелетальное оружие» было открыто всего несколько позиций. Можно было купить перцовый баллончик, два разных электрошокера и резиновую дубинку. В итоге я купил тот шокер, что помощнее — может, как-нибудь пригодится.

Все товары я выбрал с доставкой, и был предупрежден, что доставка состоится после выхода с сейв-поинта. Само собой, ведь под землю дрон не залетит.

После всех приобретений на счету осталось чуть больше шести тысяч кредитов, что как раз меня устраивало. Хватит на целых два укола с наноботами в случае необходимости.

— На выход, — скомандовал я, поднимаясь. — Шоу маст гоу он.

— Что это значит? — спросил сто первый, вставая.

— Сам не знаю. Просто фраза в голове всплыла. Идем! А тебе счастливо оставаться, неудачник.

— Я тоже пойду, — сказал семь-три, закидывая за спину.

— Не смей меня преследовать.

— Больно ты нужен, — дерзко ответил бегун.

— Смотри, допиздишься. Сломаю тебе ноги и оставлю под деревом. А тут, говорят, собаки злые бродят.

— Еще какие злые, — подтвердил сто первый, трогая рану на шее.

Когда мы забрали свои вещи и поднялись наверх, я демонстративно дождался ухода тридцать седьмого, а потом повернулся к новому напарнику.

— Слушай меня внимательно. Ты помнишь, как называется шоу?

— «Последний живой».

— Это значит, что только одному бегуну позволят выжить в конце. И я собираюсь стать этим бегуном.

— Как и я, — оскалился сто первый. Зубы у него были желтыми, а изо рта плохо пахло.

— Это я и хотел услышать. Поэтому делаем так: держимся вместе, прикрываем друг друга во что бы то ни стало. Большинство бегунов скулящие жертвы, а мы с тобой — чертовы хищники. Два хищника — это уже стая. Нас будет трудно убить, но только если будем доверять друг другу. Я не хочу постоянно оглядываться, думая, не пальнешь ли ты мне в затылок.

— Не пальну, — мотнул головой сто первый. — До конца этапа топаем вместе. А дальше посмотрим.

— Дальше посмотрим, — эхом откликнулся я. Неизвестно, что будет на следующем этапе. — Держи, — я протянул напарнику заживляющий спрей.

— Что это?

— Побрызгай раны, мигом заживут. А потом переоденешься. Вон там, чуть дальше, два мертвых охотника.

Совсем неподалеку раздался выстрел. Мы со сто первым, как по команде, повернулись туда.

— Давай быстрее, — сказал я. — Ага, а вот и мои покупки.

Подлетевший дрон сбросил коробку — на сей раз более объемную, чем раньше, ведь там был рюкзак. Интересно, кто эти коробки упаковывает? Они прилетают с того огромного корабля, что висел над стадионом, это точно. Но кто формирует заказы? Роботы? Есть ли живые люди, кроме нас и охотников, принимающие участие в шоу?

В голове вдруг всплыли какие-то туманные, неясные картинки… ни единого четкого образа, просто какой-то намек на воспоминания. Будто смотришь на улицу через грязное подвальное стекло.

Я подобрал коробку и направился в кусты. Сто первый, на ходу срывая бинты и обрызгивая оставленные псами раны, двинулся следом.

— Надо имена придумать, — сказал он. — Не будем же все время по номерам друг друга звать.

— Имена… — я постучался в грязное стекло у себя в голове, но ничего не добился. — Хрен знает. Зови меня Рик.

— Почему Рик?

— Так звали охотника, которого я замочил.

— М-м. Ну ладно. Тогда зови меня Дог.

— Хорошо.

Слово «Дог» было знакомым, но я не был уверен, что оно означает. Как, похоже, и сто первый.

Мы зашли в заросли, где я оставил трупы охотников, и увидели разбросанные ветки, пятна крови на листьях и одинокую брошенную перчатку. Трупы кто-то забрал.

Неподалеку опять раздался выстрел, а следом неразборчивые вопли.

— Дерьмо, — сказал я. — Пока останешься без экипировки.

— Не судьба, — пожал плечами Дог. — А оружие?

Я включил фонарь на шлеме и подошел к тому месту, где спрятал карабины. Они, к счастью, были на месте.

— Пользоваться умеешь?

— Не знаю, — бегун осторожно взял карабин. — Вроде да. Надо попробовать.

Снова выстрелы, на сей раз ближе. А потом внезапный крик:

— Вижу две девятки! Две девятки на радаре!

— Вот сейчас и попробуешь, — сказал я, отбрасывая коробку и вручая Догу запасной магазин. — Найди укрытие. Сейчас будет жарко!

Как только четверо охотников показались на открытом пространстве перед входом в сейв-поинт, я рявкнул:

— Огонь!

И мы с Догом одновременно начали стрелять. Один охотник сразу прилег отдохнуть, второй словил маслину в ногу и завопил:

— Сука! Сука, сука, сука!

Каждый раз, говоря слово «суки», он нажимал на спусковой крючок и отступал в кусты, пока еще одна пуля не прилетела ему прямо в морду. Охотник взмахнул руками и рухнул навзничь.

Два его оставшихся в живых товарища рассредоточились и вели по мне прицельный огонь. Я укрылся за поваленным древесным стволом, тем более, что в магазине осталось только два патрона.

— С ним еще кто-то!

— Дог, обходи их! — крикнул я.

Охотники видят меня в своих интерфейсах, а вот сто первого — нет. Если он сможет передвигаться достаточно тихо, то сможет зайти им за спину, пока я отвлекаю внимание.

Я высунулся и почти наугад выпустил оставшиеся два патрона. Начали стрелять в ответ, я снова нырнул в укрытие и сменил магазин. Через несколько мгновений раздалось несколько выстрелов и торжествующий вопль Дога:

— Жри, тварь!

Последний охотник решил, что делать ему тут больше нечего, и решил свалить, но перед этим сделал две подлянки. О первой я узнал благодаря зеленым буквам перед глазам:

На вас наложена метка охотника! Радиус: 500 метров. Время действия: 20 минут.

А вторая подляна бахнула ослепляющей вспышкой. Светошумовая граната. Услышав хлопок сработавшего бойка, я успел укрыться, думая, что будет взрыв осколочной, и потому избежал ослепления. Охотник свалил — включив фонарь, я увидел его исчезающий в зарослях силуэт.