– Но я думала, что они в Стамбуле?

– Они там были. Им организовали спецрейс в Р-р-россию, чтобы только успеть на обед. И боюсь, это окончательное решение.

– Конечно. Что ж, неважно, – с напускным равнодушием сказала Флоренс.

Флоренс и Винсент вместе пересекли фойе, направляясь к лифту.

– А что такое генетический банк? – спросил Винсент. Про себя он решил, что эта штука должна иметь отношение к экспедиции, в которой родители Флоренс пребывали уже третий год.

– А, это такой проект, который запустили мои мама и папа, чтобы спасти вымирающие виды планеты.

– И как они это делают?

– Ну, они собирают образцы тканей у всех вымирающих животных в мире. А потом подвергают криогенной заморозке, – Флоренс нажала кнопку лифта со стрелкой вверх. – А потом, в будущем, если эти звери вымрут, их можно будет клонировать и возродить к жизни.

– Это невероятно, – восхитился Винсент.

– Это как раз самое простое. Гораздо труднее убедить сотрудничать правительства во всем мире. Пока согласились меньше половины. Слава богу, что у меня есть Руперт, иначе я бы не знала, что делать, – Флоренс щёлкнула каблучками своих туфелек, словно это был амулет на счастье.

После сегодняшней необыкновенной прогулки Винсенту ещё труднее было поверить в то, что Флоренс осталась совершенно самостоятельно управлять отелем – будь она хоть трижды Уэйнрайт-Каннингэм.

Двери лифта распахнулись, и Винсенту с большим трудом удалось удержаться от того, чтобы его язык снова не вывалился изо рта, как ломоть размороженной говядины.

Лифт оказался размером с его собственный дом.

И в центре лифта женщина играла на рояле.

– Зельда, – сказала Флоренс, входя в лифт. – Это Винсент. У него сегодня знакомство с отелем, а завтра он начинает работать чистильщиком обуви.

Зельда подняла взгляд, в то время как её пальцы по-прежнему изящно касались клавиш.

– Здравствуйте, Винсент, – отвечала она с тёплой улыбкой. – Добро пожаловать в Необыкновенный. – Из-за высокого разноцветного тюрбана на голове и тяжёлых золотых серёг в ушах Зельда показалась Винсенту загадочной африканской королевой.

Без толчков и задержек лифт размером с дом мягко начал подниматься. Игра Зельды была безупречна. Она успокаивала лучше, чем ласковый дождик. Винсенту подумалось, что если бы Тому позволили выбрать себе место в этом отеле, он наверняка попросился бы жить в лифте.

– Зельда провела с нами уже пятьдесят лет, верно, Зельда? – сказала Флоренс.

– Да, это так, дорогая.

– И она не пропустила ни одного дня на работе.

– Ну, – рассмеялась Зельда, – один я всё же прогуляла, дорогая. День моей свадьбы, когда мы поженились с доктором Мабути. Но это случилось задолго до твоего рождения. Вообще-то у нас скоро годовщина.

– Муж Зельды, доктор Мабути, тоже работает у нас. Он ухаживает за слонами, – объяснила Флоренс. – Ах, Зельда, ты должна это отпраздновать!

– Само замужество за доктором Мабути – истинный праздник для меня, – при мысли о своём возлюбленном супруге Зельда позволила своим пальцам мелькать по клавишам чуть быстрее.

– Когда доктор Мабути ожидает роды у Винни? – спросила Флоренс. – Мне кажется, она уже целую вечность ходит беременной.

– Я понимаю, дорогая. Два года и правда долгое время для ожидания, однако ей ещё осталась пара месяцев. Ты лучше подумай, что чувствует сама бедная Винни.

– Что за Винни? – не выдержал Винсент.

– Одна из наших слоних, – объяснила Зельда.

– Я так волнуюсь! – Флоренс даже хлопнула в ладоши и встала на цыпочки. – Нет ничего роскошнее в мире, чем новорождённый слонёнок!

– Напомни мне ещё раз, когда, ты говоришь, ваш юбилей? – поинтересовалась Флоренс на выходе из лифта.

– Я не говорила! – рассмеялась Зельда.

– Да ладно тебе, Зельда! – Флоренс попыталась задержать двери, не позволяя им закрыться.

– Пока, Флорри! – двери затворились, и звуки рояля мягко уплыли вниз.

– Хмм, ей не удастся отделаться так легко, – пробормотала Флоренс, шагая по коридору. – Руперт наверняка всё знает. Мы никогда не упускаем повода для праздника в Необыкновенном, Винсент.

Едва она успела отпереть дверь в Номер Любимцев, как к ним устремилось множество карманных собачек. Одни были лохматые, другие нет, но все как одна были милашками, какими только и могут быть маленькие существа.

Флоренс и Винсент сидели на ковре, играли с собачками и болтали обо всём на свете, как давнишние друзья.

Получалось, что у них масса общего.

Оба они любили блефовать в покер и делать ставки в игре «Монополия». Обоим нравился сыр на пицце, и оба терпеть не могли его в сэндвичах. Оба помнили наизусть все слова песни «Too Loose» рэпера MZee. Но самым удивительным открытием для обоих оказалось то, что у их отцов одинаковое второе имя: Бенджамин! Правда, вторым оно было только у папы Винсента, а у папы Флоренс дополнительных имён оказалось двадцать три, что значительно повысило вероятность совпадений. Зато Флоренс охотно согласилась, что двадцать три имени – многовато даже для самой необыкновенной личности.

По мере того как тускнел оранжево-алый свет, лившийся в окна, карманные собачки одна за другой сворачивались клубочком и засыпали, как пушистые мячики, разлетевшиеся по ковру.

– Пожалуй, мне пора. Я сегодня забыла где-то очки, и теперь придётся вернуться по своим следам, чтобы их найти. Винсент, ты бы мог заказать себе ужин. По-моему, ты проголодался.

– Я могу заказать ужин?

– Конечно! Что угодно на твой вкус.

Винсент ещё никогда не заказывал ужин в номер.

Ещё бы. Он и в отеле никогда не ночевал!

Вместо ужина в номер у них с мамой была игра, когда ещё не родился Том. Винсент забирался к маме в кровать, а она стучала в дверь и объявляла:

– Вы заказывали ужин!

А потом она входила с полным подносом и ставила его перед Винсентом, чтобы он мог поесть в кровати. Он чувствовал себя по-королевски! Конечно, это время давно миновало – заодно с остальными играми. Теперь для его мамы главным достоинством ужина было то, что его не приходилось отскабливать от стен.

– Хорошо. А где меню? – спросил Винсент.

– Здесь нет меню. Ты просто заказываешь, что захочешь.

«Ну ничего себе!»

Пробираясь между спящими собачками, Винсент пробрался к телефону.

– Алло! Пожалуйста, принести мне пирог с курятиной, свиную отбивную с хрустящей корочкой, пакет солёных чипсов, чесночный хлеб, блюдо горячей картошки и карамельный пудинг с шоколадным мороженым и попкорном на закуску!