Он спокойно расхаживал с кружкой кофе по капитанскому мостику, следя за боем, лишь изредка координируя корабли. Постоянно вспоминал Айрин. Он обещал ей вернутся, он сдержит это обещание, и наградой будут ее сладкие губы, ее улыбка и взгляд, ее одинаковые с ним глаза. Каждый раз, вспоминая ее глаза, его пронзала сладкая дрожь, он никак не мог оторвать от них взгляда, и буквально тонул в ее глазах.

— Я вернусь, Айрин, я вернусь, — думал Влас.

По громкой связи его попросили одеть наушники и переключиться на спец-канал связи. Влас сел в кресло, надел наушники, пробежался по клавишам, переключаясь на спец-канал, и произнес:

— Капитан первого ранга Дементьев слушает.

— Говорит центральный штаб, адмирал Кайрон, внимание вашему соединению! Основной проход прорван! Враг прошел Пояс астероидов! По разведданным к вам направляются два полка кассиопейского флота, у вас обозначивается угроза окружения! Потери первого и четвертого соединения, прикрывающих квадрат Е9, огромны! Они отводятся к Земле на переформирование и постройку оборонительной линии. Ставка приняла решение начать ваш отход к Марсу! Ваша задача — отойти к планете закрепиться и сдерживать врага до следующих распоряжений! Нужно время, чтобы подготовить Землю к обороне! Вы — последнее боеспособное соединение в этом секторе.

Власа передернуло, как враг смог прорваться? Там было в два раза больше земных кораблей, туда подтянули САРы, плотность минирования была в разы больше, как?! И как отойти, задержав врага, чтобы успеть подготовить Марс к обороне?! Неужели мы не смогли сдержать врага, и теперь у него прямая дорога к Земле?!

— Штаб, я — Дементьев! Приказ понял! Мне бы пяток САРов, нужны мины. По Марсу разрешите провести эвакуацию? Сами понимаете, что долго сдерживать врага мы не сможем!

— Держаться до конца! Стоять насмерть — это приказ! За вами — Земля, последней рубеж! САРами сильно не поможем, но пару дадим, отправляем транспорты с боеприпасами, а в обратную грузите гражданских, даем разрешение на эвакуацию!

— Так точно! Приказ понял!

— Да, Дементьев, — голос Кайрона стал другим, сочувствующим.

— Слушаю Вас, Адмирал!

— Удачи, сынок, держись там!

Эти слова прозвучали как прощание. Они оба понимали, что с таким приказом вернуться живым будет очень сложно! Но Влас дал обещание, он дал слово Айрин, что вернется, и во что бы то ни стало, он выполнит его!

— Спасибо, и вам удачи!

И выключил передатчик. Достал из кармана пачку сигарет, прикурил одну, затянулся, в голове был хаос. Строить оборону в чистом космосе хоть и рядом с планетой заведомо сложнее, чем в Поясе астероидов, где обломки являются, как и хорошим прикрытием, так и прекрасной помехой для продвижения врага. И до этого у него было время, чтобы все продумать и подготовиться к встрече врага, а теперь его нет! Отступая, враг теперь будет постоянно висеть на хвосте, постоянно гоня их, не давая толком перегруппироваться! И будет очень мало времени, чтобы построить оборону, да и с ресурсами, что у него есть, он понимал, долго не простоять. Но если дан приказ, он будет стоять, стоять насмерть, защищая родину, защищая ее, Айрин. Она на Луне, а он — последняя защита на пути врага! Он должен оттянуть вражеские силы и держать их сколько сможет, чтобы на Земле смогли подготовить линию обороны.

Но что делать, как отойти так, чтобы максимально задержать хотя бы данное соединение врага, которое сейчас пытается пробиться через этот сектор?!

Мимо проплывал линкор, перегруппировываясь для поддержки крейсеров и эсминцев. На его борту гордо красовалось название «Севастополь», и тут Власа осенила мысль! Он вспомнил урок истории, когда еще в давние времена корабли плавали по морям, и ими двигала сила ветра. Он вспомнил, что давно, при обороне этого города, чтобы вражеский флот не мог зайти в бухту Севастополя, моряки затопили свои корабли. Вот он, выход!

— Старпом, доложите об всех поврежденных кораблях и дайте мне список всех кораблей нашего соединения!

Билл поднял бровь от удивления, он видел, как после сеанса связи лицо Власа изменилось, оно было очень печальное и задумчивое.

— Есть подать списки, товарищ капитан! — а потом тихонько спросил, — Что случилось?

— Враг прорвал главный проход и вышел на оперативный простор по направлению к Земле! В нашу сторону, вдоль пояса астероидов, идут два полка на помощь их застрявшим здесь кораблям! Приказ — отходить к Марсу и держаться там, сколько есть сил!

Билл вздрогнул, — ничего себе! Он был старый вояка, и этой информации ему хватило, чтобы понять, ситуация очень серьезная! Они остаются на самом острие копья, и весь удар врага придется на них, но им надо стоять, они последний рубеж перед Землей!

Через пару минут на экран Власа Билл вывел списки всех поврежденных кораблей и общий список всего состава соединения.

— Какие еще указание будут?

— Передать всем капитанам, через пять минут срочное совещание по видеосвязи, радистам максимально защитить сигналы связи!

— Так точно, капитан!

У Власа стояла непростая задача, он решил частью своих кораблей преградить проход, заминировав их и активировав реакторы на самоуничтожение, пока остальные корабли будут отходить к Марсу. Да, лишившись части кораблей, он ослабит их соединение, но если этого не сделать, то враг по пятам будет преследовать их, не давая времени закрепиться у Марса. А так, видя в радарах корабли Земли, он будет мешкать, и пока до него дойдет, что это уловка, пройдет время, которое жизненно важно для них. И надо выслать разведку, где эти два полка, что идут на подмогу врагу?

Зуммер на панели управления звякнул, обозначая, что все готово к сеансу связи. Влас надел наушники, переключил экран на камеру, и усталым грустным голосом начал разговор:

— Друзья, товарищи капитаны кораблей, мои братья по оружию, несколько минут назад мне сообщили, что враг прорвал оборону на центральном проходе, и, пройдя Пояс астероидов, вышел на оперативный простор соединения! Оборонявшие главный проход с тяжелыми потерями отступили к Земле! Мы — последнее боеспособное соединение на пути врага, и ставка приняла решение начать наш отход к Марсу, поставив простую задачу, — удерживать Марс до последнего, не отступая без приказа! — Влас остановился на пару секунд, давая людям переварить информацию, затем продолжил, — В нашем направлении идут два полка на помощь вражеским кораблям, которые мы держим в нашем секторе. Перед нами стоит задача, — максимально слаженно и быстро отвести корабли к Марсу, в кратчайшие сроки обеспечить оборону Марса, и провести эвакуацию. На этом фоне я принял непростое решение, но, по моему мнению, оно единственно правильное! Чтобы максимально задержать корабли врага на этом участке, заблокировать проход, как всеми поврежденными кораблями, так и парой десятков линкоров старых проектов, тем самым создав видимость прикрытия, отхода! Оставлять корабли с экипажами не вижу смысла, так как все прекрасно понимают, что живыми не выйти из боя, а так мы сбережем экипажи, сбережем людей! Поэтому слушайте приказ! Всем кораблям немедленно начать отход к Марсу! Первая, вторая эскадра, мы — на прикрытии! Сейчас я назову корабли, которые я выбрал, чтобы оставить в проходе, их экипажи эвакуировать на другие корабли! С ними же оставить все поврежденные корабли, заминировать и подготовить реакторы для взрыва! Оставить эсминцы разведки для подрыва кораблей, когда враг попытается пройти! Отправить разведку для обнаружения вражеских полков! Всем понимать, что за нами — Земля, что, оставив здесь часть кораблей, но сберегая экипажи для того, чтобы они получили новые корабли, мы тем самым стараемся удержать врага, чтобы на Земле могли подготовиться к обороне! Все приказы ясны? Выполнять!