Он видел на мониторе удивленные расстроенные лица капитанов, особенно тех, чьи корабли он решил оставить, но так надо было сделать во имя победы! Каждый корабль — это дом для офицера, матроса, и оставить свой дом на растерзание врагу, это очень тяжело! Вот и сейчас каждый офицер, покидая свой корабль на шаттлах, со слезами на глазах смотрел, как буксиры оттаскивают его на последнее место стоянки, как эсминцы минируют вокруг кораблей все свободное пространство. Наверное, и много столетий назад моряки со слезами на глазах смотрели, как тонут их корабли, но понимали, что это надо для победы, и что у них будет новый флот, а значит, родина будет сильна и защищена, а сейчас надо остановить врага любой ценой! На многих шаттлах экипажи стоя провожали взглядами свои корабли, отдавая честь, многие, не стесняясь слез, плакали.

Влас с болью наблюдал эту картину, но тогда, в древности, Севастополь выстоял, потеряв корабли, но не пустив в бухту корабли врага, значит и сейчас должно все получиться! Лучше потерять несколько десятков кораблей старых проектов и поврежденных при бое без экипажей, чем терять сотнями корабли на голом пространстве космоса и тысячи людей. Все говорило, что эта жертва будет оправдана.

От мыслей его отвлек Билл:

— Докладываю, все корабли в боевом порядке выдвинуты в сторону Марса! Наши две эскадры — последние.

— Что с полками врага, идущими на подмогу?

— В четырех часах от нас!

— Отлично, слушай мой приказ! Передать по кораблям — всем по прибытию к Марсу немедленно занять оборону по периметру планеты! С транспортов немедленно разгрузить все боеприпасы! И начать эвакуацию планеты! Для их прикрытия выделить две эскадры! Основная часть беженцев направится к Земле, там они уже будут перенаправлены! Всем заниматься подготовкой к обороне! Максимально плотная постановка мин, их не жалеть, чтобы муха не проскочила! САРы расставить согласно плану! Первая, вторая эскадр, наша задача — задержать полки врага! Бьем по флангам, постоянно меняем сектора атак, пытаемся разбить строй врага и увести по кругу!

— Так точно, капитан! — Билл отдал честь и принялся раздавать указания.

Влас устало сел в кресло, глотнул остывший кофе и закурил. «Дорога» в составе двух эскадр была на полпути к перехвату полков, когда в космосе прогремело несколько десятков термоядерных взрывов. Корабли выполнили свой долг! Первый эшелон врага, который устремился к выходу из ненавистной дороги в ад, был полностью уничтожен!

А Власу предстояло стоять насмерть, защищая Марс! А за ним были Земля, Луна, где была Айрин! Он уже решил, что если не сможет вернуться, то будет защищать ее до последнего вздоха. В его душе зарождалось новое малоизведанное чувство, он еще не понимал, что это, но был уверен, что однажды он неслучайно встретил глаза, его же цвета!

Две эскадры приближались к орбите Марса. Влас устало смотрел на 3D-карту, слушая доклад своего заместителя, капитана второго ранга, Бирюкова, которому он поручил подготовить оборону планеты.

— Посовещавшись, мы решили отвести САРЫ на второй план, используя их, как огневую поддержку. Так как их всего две единицы, нецелесообразно было их ставить на первую линию, — докладывал Власу Бирюков.

Тот удовлетворительно кивал, соглашаясь с капитаном. Благодаря тому, что он смог задержать рвущиеся из прохода «Дорога в Ад» корабли противника и увести по кругу кассиопейский полк, идущий на подмогу, у обороняющихся было время подготовиться, и теперь задача по обороне Марса становилась более реальной. Влас постоянно вспоминал об обещании Айрин. Он понимал, что шанс выполнить его минимален, но он готов биться до конца за этот шанс, а если ему суждено будет погибнуть, то он будет бить врага до последней капли крови, до последнего вздоха, и сделает все, чтобы враг был остановлен, ведь они по сути являлись последним рубежом на пути врага к Земле! Дальше отступать некуда, за спинами его родина, и она — девушка с одинаковым с ним цветом глаз, с таким же взглядом, и он должен защитить ее любой ценой, он должен стоять до конца!

Тем временем Бюриков продолжал:

— В этих секторах мы усилили минные поля АОТами, но и мин, и АОТов, — мало! Штаб сказал, что выслал транспорты с минами, плюс еще полполка подмоги, ждем прибытия в ближайшее время.

— Отлично, капитан! Предлагаю на Фобосе и Деймосе установить дополнительные ракетные дивизионы, также пространство вокруг них заминировать плотным кольцом, тем самым прикрыв их.

— Да, сделаем! Скорее бы транспорты подошли, мин почти не осталось!

Тут раздался доклад из радарной:

— Мостик, наблюдаю транспорты и сопровождение! Только взгляните! Идут, как на параде, как будто в глубоком тылу!

И оператор вывел на карту сектор, где двигались транспорты и подмога.

Бил невольно хихикнул. Влас взялся за голову, корабли и вправду шли, как на параде. Колоннами по десять кораблей, без бокового прикрытия, без впереди идущей разведки! Сначала — линкоры, затем крейсеры с эсминцами, хорошо хоть транспорты догадались поставить в середину! Но в замыкание поставили эсминцы, которые, по всем правилам боевых построений, должны идти впереди по бокам, тем самым, являясь глазами и ушами этого соединения.

Запищал зуммер видеосвязи, Влас пробежался по кнопкам и вывел на центр изображение, чтобы видели все. На 3D-картинке рисовался мужчина, лет тридцати пяти, в парадной форме космического патруля, с погонами вице-адмирала. Гладко выбритое лицо, волевой подбородок, горящий взгляд, все говорило о том, что человек уверен в себе, даже чересчур. Влас знал его, это был командующий пятым спец-полком, который предназначался лишь для проведения показательных выступлений, парадов, показов и всегда держался в резерве, тем самым, не имея никакого боевого опыта, за исключением учебных стрельб. Да, Кайрон, наверное, совсем спятил, раз прислал сюда этих клоунов! Или, и вправду резервов не осталось, раз пришлось задействовать «потешный полк», так между собой называли их офицеры других полков.

— Говорит командующий пятым полком вице-адмирал Мартинес! Запрашиваю командира соединения! — он говорил таким голосом, будто сам являлся, как минимум, командующим одним из флотов Солнечной Федерации.

Влас решил немного поиздеваться над этим выскочкой, и, вопреки субординации, даже не стал подниматься с кресла, лишь пробежался по клавишам и направил одну из камер на себя:

— Мартинес, что за цирк вы устроили? Где нормальное боевое построение? Где разведка? Где прикрытие транспортов? Если бы это были не мы, а кассиопейский флот, вы бы давно уже были мертвы!

Вице-адмирал начинал потихоньку закипать:

— Дементьев, вы как разговариваете со старшим по званию? Немедленно встать, оправится и доложить по форме, что, где и как?!

Влас ухмыльнулся: «Ну по форме мы можем!»

Он встал, отвернулся, поправил нано-костюм, четким строевым движением совершил разворот, отдал честь и громким голосом начал докладывать: