Вот они завернули за угол, вот ресторанчик, про который она говорила, но ей уже не особо хотелось есть, все мысли были о нем, он был рядом, а иное было ей неважно.

Они зашли в ресторан, официант показал им свободный столик. Влас, галантно ухаживая, посадил Айрин, потом сел сам. Они заказали горячие сеты и зеленый чай.

Их глаза не отрывались друг от друга, они говорили о чем-то, Влас рассказывал о боях, о командовании, что оно не понимает всей ситуации на фронтах, о тяжелых потерях. Она кивала, тоже периодически рассказывая о тяготах работы в ведомстве, о постоянных переработках. Но мысли их были о другом, им обоим хотелось просто смотреть друг на друга и тонуть во взглядах, ощущать близость друг друга. От этого их отвлек сигнал телефона Власа.

Он взглянул на экран, виновато улыбнулся и произнес:

— Мне пора.

Айрин с ужасом поняла, что их короткая встреча подходит к концу, и когда они увидятся снова, и увидятся ли вообще, она не знала, и страх неизвестности и расставания комком встал в душе.

Влас спросил:

— Не проводишь меня? Тут не очень далеко, я очень не хочу расставаться с тобой.

Айрин слегка улыбнулась:

— Обязательно провожу.

Влас расплатился. Они вышли из ресторана и направились в сторону доков, где в одном из них был его шаттл. Вот лифты, ведущие к нужному доку, они вошли в него, Айрин все так же держала Власа под руку. Лифт пикнул, двери открылись, они вышли в пустой коридор. Впереди была лишь дверь, ведущая к доку. Они остановились, Влас повернулся к ней лицом, их взгляды снова встретились. Он прочитал в глазах Айрин дикую тоску и тревогу, она увидела в его глазах то же самое. Он обнял ее за плечи, она придвинулась к нему, сердца обоих бешено бились, они понимали, что возможно видятся в последний раз, и каждый не хотел расставаться. Влас поправил растрепавшийся локон Айрин.

— Я вернусь, обещаю, — проговорил он.

— Не обещай, когда не знаешь, что сможешь выполнить, — слегка с упреком ответила она.

— Я вернусь, — уверенно ответил Влас, — только жди.

Айрин кивнула, вмиг ее глаза засияли, она сама обняла Власа за шею и впилась поцелуем в его губы. И мир померк, они слились в страстном, горячем поцелуе, они жадно мяли губы друг друга, волна дикого наслаждения прокатилась по их телам. Хоть поцелуй длился всего несколько секунд, им показалось, что прошла вечность. Айрин так же быстро отстранилась от его губ, как и припала к ним. И уже смотря на него сияющим взглядом, произнесла:

— Это на удачу капитан, я буду ждать твоего возвращения.

Она развернулась и вошла в лифт. Ошарашенный произошедшим Влас молча отдал честь. Развернулся и вошел в док.

— Всем встать, капитан на мостике! — скомандовал старпом.

Дежурная вахта встала, отдала честь.

— Вольно! Всем занять свои места! Доложить о готовности эскадр к выходу!

Старпом молниеносно ответил:

— Эскадры готовы к выходу! Ждем приказа!

— Отлично! — Влас уже поднялся на мостик и смотрел на лунную станцию через иллюминатор, он прекрасно видел все здания станции, нашел глазами спальный модуль, где располагалась комната Айрин. Он до сих пор пребывал в эйфории от поцелуя, а вкус ее губ так и ощущался на его губах, сладкий, страстный вкус. Теперь у него не было другого выхода, как только вернуться! Обещание нельзя нарушать, тем более, что и она пообещала его ждать.

— Курс 7731! Маневровые, средний ход, занять место в строю!

— Так точно!

«Дорога» начала разворот, встала в строй. Рядом с ней моментально заняли свои места крейсеры прикрытия. Никто не знал, что им предстоит, но он лишь знал одно, он должен вернуться к ней.

— Курс 6880! Приготовиться к ускорению!

В динамиках зазвучал отсчет:

— Десять, девять, восемь…

Айрин буквально влетела на крыльях счастья в свою комнату, сбросила китель, сняла туфли и подошла к иллюминатору. Она прекрасно видела «Дорогу», она видела возвышающуюся над линкором командную башню, видела иллюминаторы капитанского мостика. Казалось, сквозь них она увидела его, она знала, вернее чувствовала, что он тоже смотрит на нее, сердце радостно билось, она не чувствовала себя такой счастливой никогда. Он знал одно, что она будет ждать, ждать его. Она видела, как «Дорога» сделала разворот, встала на своё место в эскадре, как к ней прижались крейсеры, они стремительно удалялись, миг, из двигателей вырвалось пламя, и эскадры исчезли в глубине космоса. А Айрин, усталая, но безумно счастливая, легла на кровать.

— Только вернись, я дождусь, обязательно дождусь, — успела подумать она перед тем, как сон накрыл ее с головой…

— Контакт! Контакт! — послышался голос старшего по радарной рубке, — Множественные цели! Идентификация — противник!

— Доложить численность! — запросил Влас.

— Разведка докладывает о шестисот кораблях, но это по акустическим радарам, из-за электромагнитных вихрей и глушилок больше не видят!

— Вас понял! Радарная, обо всех изменениях немедленно сообщать.

— Так точно! — ответил старший.

— Внимание, всем готовность один! Активировать АОТы[2]! Себя не раскрывать без команды! Бить точно по фокусу! Еще раз повторюсь, крейсера, эсминцы, это ваше действие! Линкоры, бомбарды[3], мы только поддержка! Наша задача, — сбитие щитов и поддержка огнем! Вглубь без приказа не суемся! Штурмовики, без команды себя не обнаруживаем, пусть думают, что большую часть флота мы оставили у границы Пояса астероидов!

В ответ слышались утвердительные команды. Нервы всех были накалены до предела, каждый понимал, что от их терпения и выдержки зависит успех всей операции.

Двое суток назад Влас каким-то чудом смог провести триста кораблей через узкий проход между астероидами, почти не расширяя его. Он понимал, начни пробивать большой проход, он тем самым поможет врагу. Он лишь слегка расширил проход, что бы линкоры смогли протиснуться, и не более. В голове его был только один выход, как остановить врага. В середине прохода была пустота, где он выставил крейсеры и эсминцы, перед ними заминировал все оставшееся пространство импульсными минами. На каждом, пригодном для его цели астероиде, он разместил АОТы и спрятал штурмовики, дав приказ глушить реакторы. До приказа, дабы не быть обнаруженными, те астероиды, что поменьше, он заминировал, чтобы при подрыве разлетающиеся осколки тоже наносили урон. Линкоры и тяжелые крейсеры (бомбарды) он поставил на выходе. Понимая, что в самом секторе, среди астероидов, им не сманеврировать, дал им вторую роль, поставив задачу лишь сбивать огнем щиты противника и поддерживать огнем крейсеры и эсминцы. Правда на выходе пришлось расширять проход от астероидов, но то была необходимость. Куча хаотично летающих астероидов, состоящих из разных компонентов руды, льда и шлака, выдавала электромагнитные вихри, сводящие электронику с ума, тем самым делая работу стандартных радаров невозможными. И лишь у землян были акустические радары, которые работали несмотря ни на что, и это был немаловажный плюс. Врагу придется идти почти вслепую, понимая, что земной флот рядом, но где и сколько из-за вихрей точно он знать не мог. Казалось, что сама система помогает землянам остановить противника.