— Да нет, у меня никаких сомнений нет, суровая девицамоментально стушевалась, — я только хотела уточнить, кто где был…

— Послушайте! — Катерина взяла себя в руки.Заявляю вам совершенно официально, что с этим человеком, — она ткнуларукой в то, что лежало под простыней, — я не имею никаких связей. И дажезнакома не была, а только перекинулась парой слов на выставке. Да там полнонароду толклось, многие его видели. И даже странно слышать от вас такие вопросы— где я была вчера вечером. Я, к вашему сведению, потерпевшая! У меня укралиработы! По-вашему, я сама это сделала?

Жанна за спиной сурового капитана показала Кате двесомкнутые руки — дескать, молодец, подруга, сумела себя поставить, одобряю!..

— Ваши украденные работы теперь отходят на второйплан! — заявила капитан Матросова. Теперь мы расследуем убийство.

— Ну вот! — обрадовалась Жанна. — Все, как яговорила! Катерина, простись со своими панно, милиция и не подумает их искать!

Ирина почувствовала, что нужно срочно вмешаться, потому чтоЖанна и милиционерша смотрели друг на друга горящими глазами, как две голодныепантеры. Если бы речь шла о рукопашной, она бы, пожалуй, поставила на Жанну, нов данном случае силы были неравны, потому что за спиной капитана Матросовастояло трое бравых сотрудников, которые, конечно, не стали бы спокойносмотреть, как лупят их начальницу.

— Послушайте, — сказала Ирина, — ведьочевидно же, что если два преступления произошли в одном и том же месте в однои то же время, то они взаимосвязаны. Проще говоря, кто этого типа убил, тот иработы художницы Дроновой украл!..

Она внезапно замолчала, наткнувшись на жесткий взглядкапитанши.

— Вы, гражданка Снегирева, кем работаете? обманчивовкрадчивым голосом спросила Матросова.

— Я писатель, — пробормотала Ирина и поспешнонаступила на ногу Катьке, которая порывалась сообщить, что Ирина Снегиревазнаменитая писательница детективов, что на ее счету уже больше десяти романов ичто скоро на экраны телевизоров выйдет телесериал по ее произведениям.

— Угу, писатель, — издевательски протянулаМатросова, — так вот, гражданка писатель! Я же не учу вас, как романыписать! А я — оперативник! Я сама знаю, как убийства расследовать!

Вам, видите ли, все очевидно, а мне — не очевидно! И давайтекаждый будет заниматься своим делом!

«Ну и грубиянка! — подумала Ирина. — И ведьсовершенно не подойдет тут ответ типа „Не учите меня жить!“ или „Сама такая!“.Откровенно говоря, вообще не представляю, как с этой капитаншей разговаривать,она же все сама знает. Видно, права Жанка, пропали Катины работы безвозвратно»

Появился вышедший ненадолго помощник Матросовой. Еще большенахмурив сросшиеся брови, он прошептал на ухо начальнице несколько слов. Тарезко помрачнела, впрочем, и раньше ее настроение не было безоблачным.

— Ну, должна вам сообщить, что убитый никакой некорреспондент газеты «Ленинградский почтальон», а фигура, известная вкриминальных кругах, — нехотя сказала она. — Это некий ЛеонидПодсвечников по кличке Леня Свет, он же Алексей Пеньков, он же Лысый Ленчик.

— Ой! — Катерина закрыла рот рукой. — Ужаскакой! А что ему было от меня нужно?

— Вот именно об этом я и хотела вас спросить, гражданкаДронова! — серьезно сказала капитан Матросова, и даже хриплый голос еестал звучать не так противно.

— Вы его личность по отпечаткам пальцевопределили? — поинтересовалась Ирина. — Или как?

— Или как, — строго сказала Матросова, — ипопрошу больше не задавать вопросов не по существу.

Ирина обиделась и далее хранила гордое молчание.

— Я жду ответа! — отчеканила капитан,требовательно глядя на Катю.

— Слушайте, ну откуда я знаю, что ему было от менянужно! — рассердилась Катерина. — Он сам ко мне пристал, как банныйлист, все домой просился остальные работы смотреть, я думала — это журналисттакой настырный!

— А ваши панно, они.., как бы это выразиться..,представляют какую-нибудь ценность?

— Что вы хотите этим сказать?! — возмутиласьКатя. — Художественные произведения всегда представляют ценность.

Капитан Матросова взглядом выразила все то, что она думает окуске ткани, на который нашито множество мелких тряпочек, и все это авторназывает искусством. У нее в голове никак не укладывалось, что кому-то моглипонадобиться разноцветные тряпки. Может, и красиво, конечно, на вкус и цветтоварища нет, но вряд ли за такое убивают.

— Для меня мои работы бесценны! — закричала Катерина,правильно прочитав все, что светилось в голубых глазах милиционерши.

— Катерина Михайловна хотела сказать, что примернаястоимость украденных работ составляет десять тысяч долларов, — влезла вразговор Жанна, — по рыночным ценам, конечно.

— Для Лысого Ленчика это семечки! —пренебрежительно сказал бровастый сотрудник капитана Матросовой, за что былудостоен грозного взгляда своей начальницы.

— Он что — специализировался на произведенияхискусства? — не выдержала Ирина.

— Свидетели, вас больше не задерживают! рявкнулаМатросова прокуренным басом. — Все свободны! К следователю вызовут!

— Когда? — прищурилась Жанна.

— На днях или раньше!

Темно-красная «хонда» свернула к тротуару и затормозила. Тутже из стоявшей рядом бежевой «пятерки» выскочил худощавый мужчина с бегающимиглазами. Передняя дверца красной машины открылась, мужчина пригнулся иплюхнулся на сиденье рядом с женщиной в черных очках.

Сразу было видно, что мужчина взбешен.

— Ты что же, стерва коммунальная, устроила? —прошипел он, повернувшись к своей соседке. — Ты во что меня втянула?

— Это вы должны мне объяснить, что произошло! —прервала его женщина срывающимся от волнения голосом. — Кого вы там убили?

Мы ни о чем таком не договаривались!

— Я? — возмущенно выкрикнул мужчина. Да ты, каракатицабезмозглая, курица ощипанная, за кого меня принимаешь? Я профессионал, а не лохкакой-нибудь! Я на мокрое дело не подряжался! Я к тому покойнику никакогоотношения не имею! Взял то, о чем договорились, вынес — и дело с концом! Мояработа выполнена!

А то, что там жмурик какой-то непредусмотренный образовался,это все дело меняет! Ты меня ни о чем таком не предупредила! На меня хочешьпокойника своего повесить? Не на такого напала!

— Я тоже к этому трупу никакого отношения неимею! — прошипела женщина. — И нечего на меня кричать!

— Да я не то что кричать, я тебе сейчас шеюсверну! — и мужчина пригнулся к ней, как будто собираясь привести своюугрозу в исполнение.

Женщина отдернулась от него и надавила на кнопку сигнала.Прохаживавшийся возле перекрестка гаишник удивленно покосился на красную машинуи неторопливо двинулся к ней, помахивая жезлом.