которая будоражила и сбивала с толку. Она запустила пальцы в волосы, затем потянулась за тарелкой, салфеткой и закуской и поняла, как дрожит рука.

— Наверное, ты был совсем маленьким, когда все это произошло. — Она откусила булочку с карри и слизнула немного соуса с уголка рта. — Может, тогда все казалось простым, но сейчас ты можешь посмотреть на ситуацию по-другому. — Грейс откусила еще. Просто восхитительно. — Почему ты не ешь? Очень вкусно. — Она потянулась за другим блюдом, как вдруг почувствовала его палец на своих губах, это было возбуждающе. Грейс не могла отстраниться. Не могла ничего сказать. Она могла только смотреть на него, пока он аккуратно вытирал ее губы.

— Тут у тебя соус…

Грейс густо покраснела и вытерла губы.

Нико откинулся на спинку стула и задумчиво на нее посмотрел.

— Так о чем ты? — спросил он.

Он запустил пальцы в волосы и на несколько секунд отвел взгляд, чтобы потом снова уставиться на нее.

— Я говорила о том… — Грейс откашлялась и принялась за другую, менее острую булочку. — Что, может, твой дядя и был немного диковат, но потом приехал сюда и нашел то, что всегда искал. Свою отдушину. Может, он не знал, чего хочет от жизни, а здесь смог наконец определиться. Сам посуди. Здесь все буквально дышит любовью. Любовь в обстановке, в еде, в сервисе и в обслуживании. Именно поэтому он стал вести нормальный образ жизни. Он изменился. Люди меняются. — Она подумала о маме. — Иногда.

— Может быть, — улыбнулся Нико. — Может, ты и права. Я не сильно об этом задумывался.

— Извини, если перешла границы дозволенного, но ты сам попросил быть честной. — Грейс посмотрела на его губы, моргнула и поняла, что не в силах отвести взгляд от того, с каким наслаждением он ест.

— Ладно, все в порядке.

— Надеюсь, ты не злишься.

— Ты то говоришь удивительно честно, то увиливаешь и начинаешь извиняться. Грейс, мы работаем вместе уже несколько лет. Придется найти золотую середину, чтобы рассказывать мне правду и не волноваться о том, разозлился я или нет. Я взрослый мальчик. Могу справиться с чем угодно. — Он одарил ее убийственной улыбкой. Мало того, коварная улыбка не сходила с его губ.

Нико не смутили ее вопросы. Грейс вовсе не действовала ему на нервы. Она забавляла его.

— Так завтра… — Она заметила, что коктейль заменили на бокал прохладного вина.

— Завтра?

— Сегодня мы многое обсудили… — Грейс чувствовала, как розовеют щеки под его пристальным взглядом.

— Извини меня за это, — ответил Нико, отодвигая тарелку в сторону, чтобы можно было наклониться к ней, его локти лежали на коленях, а руки сцеплены в замок. — Я решил ковать железо, пока горячо, так что мне удалось привести все в порядок еще до твоего приезда. Так что закончу так быстро, как смогу.

— Сотрудники, должно быть, опечалены тем, что произошло.

— Я четко дал понять, что никого не уволю.

— Значит, все останется на своих местах?

— Этого… — Нико нахмурился, — я гарантировать не могу, но разве это важно? Просто немного изменится обстановка. Конечно, если потребуется срочный ремонт, я выдам управляющему необходимую сумму.

— А ты не думаешь, что они могли привязаться к твоему дяде? Вчера я болтала с ребятами, которые работают в баре, и они сказали, что оставались только из-за Сандера.

— Они переживут.

— Почему ты так спокоен?

— Потому что у отеля поменяется владелец, Грейс. Все остальное… просто эмоции, на которые у меня нет времени.

— Ты всегда такой холодный и неэмоциональный, Нико?

Нико густо покраснел.

— Нет, не всегда, — прорычал он, но потом повеселел и отпил немного вина. — Ты удивишься, сколько женщин думают по-другому.

Грейс не хотела отступать, хотя ее уже бросило в жар.

— Уверена, сотни, которые думают именно так, были бы счастливы тебе сообщить, — сухо возразила она. — Думаешь, за все эти годы я не поняла? Скольких твоих девушек я утешала, ты забыл?

— Женщины, с которыми я встречаюсь, знают, что я не ищу серьезных отношений.

— Я не об этом, Нико.

Грейс стойко выдержала его взгляд, а он едва заметно вздохнул от нетерпения и пожал плечами.

— Знаю, — хрипло пробормотал он. — Ладно. Ты победила.

— Что, прости?

Он улыбнулся и поднял руки, как бы сдаваясь. Его мальчишеская улыбка выглядела такой искренней, что на несколько секунд Грейс почувствовала, как земля уходит из-под ног, и сделала долгий, прерывистый вдох. Она видела, что находилось за его маской холодности и отстраненности. Он опустил глаза, и ее сердце перевернулось.

— Ты хотя бы поговори с персоналом, они ведь живые люди.

— По-твоему, я отношусь к ним всего лишь как к шахматным фигурам? — Нико усмехнулся и расхохотался.

— Да, если речь идет о работе.

— Никогда не играл в шахматы. Не думаю, что у меня когда-нибудь хватит терпения.

— Странно, потому что у тебя, видимо, врожденный дар управлять людьми.

Нико мог расщедриться на женщину, с которой встречался, и его слова подтвердили ее подозрения. Он боялся обязательств, поэтому вступал в отношения без малейшего намерения их продолжать, и это прекрасно, потому что в таком случае он хороший парень, который сразу выложил на стол все карты.

Грейс чувствовала победу из-за того, что он все-таки напишет сотрудникам Сандера, которым, как ей казалось, точно есть что сказать. Она с трудом скрывала ликование.

— Но мы говорили про завтра. — Грейс снова завела нейтральный разговор про работу. — Я могу записать все, что обсуждали на сегодняшних встречах, чтобы завтра все было готово.

— Это будет полезно.

— Я могу начать прямо сейчас?

— Лучше оставь свой энтузиазм для работы, Грейс.

— Разве я здесь не для этого?

— Сегодня мы уже много сделали. Я не рабовладелец и полагаю, что ты ни разу здесь не была. Или была?

— Вообще-то нет, — неловко ответила Грейс.

— Так и думал. Ты спрашивала про завтра? У нас выходной.

— Прошу прощения?

— У тебя будет время посмотреть остров. Здесь очень красиво.

Грейс медленно улыбнулась.

— Утром мне нужно быть в городе, так что я настаиваю… — Он наклонился к ней и сказал тихим, вкрадчивым голосом: — Пройдись по магазинам.

Глава 6

Было пять вечера, все еще светло, солнце уже начинало садиться, но жара все равно не спадала: влажно, душно, безветренно. Даже привычный оркестр насекомых будто спрятался. Нико слушал главного менеджера, который разговаривал с ним низким и настойчивым голосом, но его глаза рассеянно смотрели на фигуру в бассейне.

Когда он посоветовал своей секретарше взять выходной и насладиться городом, пейзажем, необычными красотами этого места и подумать о покупке более подходящей одежды, втайне ожидал,