тварь зашипела, ее когти удлинились, словно она тоже обнажила оружие, и она прыгнула. Я даже додумать мысль, как именно ее принимать, не успел. Сработали рефлексы — и не знаю мои они были или робота. Шаг вперед и в сторону, пропустить летящего монстра мимо себя и нанести короткий тычок под правое ухо.

На землю хорек рухнул уже окаменевшей тушкой. Огонь!

От моментально коченеющего трупа поднялось едва заметное свечение, будто душа из тела выходит. Поднялось и потянулось к кончику моего клинка, а тот впитал это все, как жадный пылесос. Датчики перед глазами мигнули и в одном из экранчиков со дна отделилась волнистая линия и чуть-чуть поднялась вверх. Заряд батареи тоже немного полез вверх.

А вот и энергия, и опыт пошли. Навскидку до отметки с цифрой «два» мне надо еще пару десятков крысенышей приговорить, а вот, чтобы заполнить энергию до максимума, так пару сотен.

А еще трофеи! Должны быть трофеи — когти, зубы, почки — всякая хрень, которая так ценится в обычном мире. Но покопаться в мертвом хорьке мне не дали, послышался писк и скрежет когтей по льду.

Я пошел навстречу и начал рубить бежавших на меня хорьков. Ориджинал легко, будто танцуя, уворачивался от одних и продолжал наносить удары по другим, наполняя клинок энергией от каждой мертвой твари. Я прямо физически чувствовал, как моя сила растет. Количество крыс правда тоже росло, а потом вдруг резко закончилось.

Я замер в предвкушении, впитывая энергию и глядя на экран опыта. Линия, наконец, лениво добралась до отметки и перевалила ее.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 2.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык или открыть текущий.

Подтвердите выбор: 刀क्षुरपत्र刃 или 彈अभि- हन्跳

Эмм… Я даже на слух не понимал, как это прочитать. Варианта два: либо эти названия еще не встречались «Майтену», либо у меня совсем старая прошивка системы.

— Эники-беники, ели вареники, эники-беники ба! — я ткнул в первую и даже зажмурился на секундочку, чувствуя, как перед глазами мигнули яркие символы.

А потом мигнула иконка с кинжалом, а сам клинок, который я пока не убирал, удлинился примерно на один сантиметр.

— Что же, Москва тоже не сразу строилась, — я улыбнулся, — Все равно огонь!

Я быстро пробежался по справочнику монстров Мерзлоты и глянул цены на аукционе. Такое себе — у хорьков ценились (и то это громко сказано — пять кредитов за штуку) только когти. Из которых выделяли какой-то фермент, улучшающий рост тканей.

— Как говорится, в Мерзлоте ты не гость, унеси с собой хоть гвоздь, — сам с собой пошутил и приступил к добыче трофеев.

Когда закончил, решил, что пора ускоряться. Освободил «Таймыра», но прежде чем вытащить его наружу, осмотрел место находки Ориджинала. Нашел нечто похожее на осколки от кокона или скорлупы, в которых чувствовались остаточные следы энергии. Попробовал утащить кусочек с собой, но стоило взять его в руки, как он рассыпался в пыль.

Особо ни на что не надеясь, запихнул руку на самую глубину ямы и поворошил пыль с остатками скорлупы. Что-то там было — маленькое, но энергетически заряженное.

— Ну, вот, а говорили праздника не будет! — не самая лучшая привычка, говорить с самим собой, но что-то здесь бабульки с семками на скамейках перед пещерами не сидят.

Я вытянул руку с лежащей на ней находкой и сдул пыль, глядя на малюсенький — меньше одного сантиметра кусочек скайкрафта. В голове сразу же защелкал калькулятор — целый сантиметр! Пусть необработанный и не идеального качества, но все равно на ладони у меня сейчас лежало как минимум пять тысяч кредитов!

Да на такое не то что дуть, дышать страшно!

Я сжал руку в кулак и полез в меню Ориджинала искать что-то типа инвентаря, чтобы спрятать дорогую находку. Но что-то пошло не так. Сначала появилась бегущая строка с частично знакомыми словами: ремонт и регенерация. А потом замигали символы и появился индикатор выполнения какой-то программы.

Скайкрафт в кулаке неожиданно нагрелся, а сквозь пальцы начало пробиваться голубое свечение.

Я открыл руку и чуть не взвыл от отчаянья! Вместо минерала только очередные ошметки скорлупы.

— Да как так-то? Аааа, вот оно че… Ммм… — начал я мычать, разглядывая как иконка с человечком, наконец, сменила цвет с оранжевого на желтый, а места, где у Ориджинала были вмятины и сколы подсветились зеленым.

Я повертелся, осматривая дроида. Вмятина на правой руке слегка уменьшилась и разгладилась, а сколы и царапины побледнели, будто старый заживающий шрам.

— А крестиком ты случайно вышивать не умеешь? — уж лучше буду говорить с Ориджиналом, правда он мне все равно не ответил.

Больше в яме ничего не было. Поэтому я подхватил «Таймыра», чувствуя лишь легкое напряжение, а, на минуточку, он весил килограмм под двести, и пошел обратно на станцию.

Сгрузил его в боксе, стараясь пока не приглядываться и не расстраиваться от его повреждений и метнулся обратно к датчикам. Все там быстро поменял — ничего и никого не встретив. Видимо, на сегодня моя охота закончилась.

* * *

Через пару часов я вернулся на станцию, убедился, что все работает, а нужные данные загружены и отправлены. Хотел уже идти готовить ужин, но пришел вызов от профессора.

— Алекс, ты на связи? — знакомый голос раздался из динамиков компьютера.

— Да, Профессор, я тут, — какой кайф все-таки хоть с кем-то разговаривать, а это я тут всего-то второй день.

Мы немного поговорили о моей жизни на станции. Но больше всего его интересовали только что переданные мной данные.

— Один показатель мне тут не нравится, — заявил Симонов. — На первый взгляд, не критично, но он растет. Плюс к этому мы получили информацию о краулерах. Они начали миграцию раньше времени.

— Ммм, и они мигрируют, когда чувствуют избыточное излучение, верно?

— Именно! С севера идет что-то непонятное и, скорее всего, опасное. Я, конечно, хочу ошибаться, но как бы не повторилось то же, что и в девяносто восьмом.

— Что я могу сделать тут на месте, профессор? — я не сразу переключился, какой девяносто восьмой он упоминает. Если тысяча девятьсот девяносто восьмой, то я еще пешком под стол ходил, хотя тряхнуло тогда моих родителей изрядно. А если две тысячи сто девяносто восьмой — то в этот год с лица земли исчезло две станции (сороковая и сорок первая), попав под выброс обезумевших монстров Мерзлоты.

— Судя по всему, краулеры пройдут недалеко от станции. Таймырчик там мой еще жив? — голос профессора потеплел. — Я ведь на нем начинал, помнишь?

— Да, что с ним сделается-то? — я пожал плечами и удивленно улыбнулся.

— Вот и чудненько, сможешь сделать завтра?

— А куда я денусь-то с подводной лодки? — отозвался я, вспоминая все что знаю о краулерах — одной из немногих миролюбивых форм жизни в Мерзлоте, похожие на живые камни. — То, есть да!

— Спасибо, все координаты и инструкции я тебе отправлю по почте. И это, не отморозь там себе ничего, — хитро подмигнул профессор.

Глава 8

Еще до завтрака, точнее, пока он готовился, а потом и во время него не вылезал из «википедей», форумов механиков и техников (не владельцев — такие просто нанимали тех самых техников). Искал любую информацию об эксплуатации Ориджиналов, в частности, как быть во время долгих походов, а то туда-сюда не набегаешься.

Нашел опцию — что-то типа консервации, когда оператор отключается, то дроид переходит в режим «хамелеон в анабиозе» — не я придумал, такой сленг на форуме использовали. То есть маскируется под окружающую среду и снижает расход энергии практически до нуля.

У моего такой режим был, что для меня было более чем актуально. Даже не ради задания профессора. Сидеть в секторе «Эхо» с таким дроидом, это как на «Феррари» в деревне ездить.

Я быстро позавтракал, не отказав себе в сладком чае с «Юбилейным» печеньем. Удивительное дело — столько лет уже «Юбилейному», а вкус не меняется. Как первый раз его изобрели в честь трехсотлетия Романовых, как потом в союзе национализировали, как потом китайцам продали и как потом назад возвращали, кстати, тоже «Майтен» производство перекупил, а вкус не меняется.

Перед выходом я решил снабдить своего Ориджинала верным другом и запрограммировал спота таким образом, чтобы он все время был поблизости. Нормально управлять ими одновременно я не смогу, но настроить автопилот с конкретным курсом — это пожалуйста. И прицепить дополнительные контейнеры,