они не отстанут, хотя моя марана одна из самых быстрых. Просто не повезло. Так далеко они еще не заходили.

— И какого черта им от нас нужно? — спросил Андрей с недобрым предчувствием.

Лаэр вздохнул и заговорил. При этом через его лоб прорезалась глубокая напряженная морщина. К сожалению, нехорошие предчувствия оправдались на сто пятьдесят процентов. Как следовало из его пояснений, на рейдере находились пираты. Но пираты не совсем обычные. Черные Муравьи или Ублюдки (кстати, интересно, почему их так назвали?) обитали на заброшенном континенте на юге. Вдоль берега тянулась целая цепь из их городов, так называемых Диких королевств. Их жители отличались особенной извращенной жестокостью в обращении с жертвами. Уже много лет в Южном пределе пропадали рыбаки и моряки, поодиночке и целыми группами. Некоторых спустя какое-то время удавалось найти, правда, в виде чудовищно обезображенных трупов. А иногда течение приносило к берегу лишь части тел, например, отрезанные головы. Как скупо пояснил Лаэр, на землях диких могли выжить лишь люди абсолютно свободные от морали и каких-либо нравственных правил, так как условия, в которых они там находились, были весьма суровы.

— Так что, чужак Рэй, если не произойдет чуда, то восхода мы с тобой уже не увидим, — довольно хладнокровно закончил Лаэр. — Молись своим богам, если они тебя услышат, может быть, только это нам и поможет!

— Что, совсем ничего сделать нельзя? Ты же у нас всезнающий опытный йори!

Лаэр лишь пожал плечами:

— Я думаю, это судьба. Великий Блестящий решил, что настал наш черед. На все его воля. Я предполагаю, что я невольно нарушил его замысел, когда достал тебя из воды. Очень уж странная цепочка случайностей. В любом случае, теперь уже поздно. Все равно сделать против них мы ничего не сможем.

Это прозвучало предельно обреченно, но, как ни странно, никакого страха в груди не возникло. Обычный страх холодит и парализует. Андрей напротив почувствовал, что по позвоночнику сверху вниз прошла жаркая волна, словно его стали покалывать крохотными маленькими иголочками в сотне мест одновременно. Он неожиданно потерял терпение и разозлился. На Лаэра, который пассивно решил принять смерть. На себя, за то, что постоянно попадает в какие-то передряги. На этот мир, который лишь только выглядел живописной открыткой с экзотическими Канарскими островами, а на самом деле был странным и враждебным. Он не привык сдаваться. Только заново жить начал, можно сказать, а тут такой внезапный конец? Ну уж нет, это не про него. Он повернулся к Лаэру, яростно пнув ногой ни в чем не повинную корзину. Скулы свело от бешенства.

— Да что у вас тут творится, мать вашу за ногу! То акулы на людей бросаются ни с того ни с сего, то ублюдки какие-то, здесь что, и дня спокойно прожить нельзя?! Нееет. Я так вот просто сдохнуть не собираюсь! — выдал он с кривой улыбкой ошарашенному Лаэру, который явно не ожидал такой реакции. — И тебе не дам, дорогой мой. Доверься мне. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Ты же хочешь увидеть рассвет? В общем, у нас будет шанс. Маленький. Но очень многое будет зависеть от твоих ответов.

ГЛАВА 4. НОЧЬ ДИВЕРСАНТА

«А ведь вечер мог быть вполне приятным», — подумал Андрей и с раздражением выплюнул воду, которая уже в который раз попала ему в рот. Его то и дело окатывало с головой, и дело было вовсе не в штормовой погоде, погодка как раз стояла отличная, а вовсе в другом. Тащили ли вас когда-нибудь за катером на надувном плоту или «банане»? Наверняка да, аттракцион ведь из самых распространенных. А теперь представьте, что такого плота нет, а вам надо удерживаться рядом с судном, держась за тоненькую веревку. Правда, морская вода была на редкость теплой, но Андрею было сейчас не до наслаждений и релаксации. Как раз наоборот, нервы были натянуты струной, а эмоции зашкаливали. Представьте, что вы вернулись домой и ждете вкусный ужин, а вместо него вас вдруг поставили в известность, что менее чем через час ваша драгоценная жизнь будет прервана весьма варварским и нецивилизованным способом. Например, ударом ржавого ножа прямо в нежный живот. Да уж, воистину, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Хотелось надеяться, что хотя бы насчет акулы, точнее ее отсутствия, Лаэр не ошибся. Волна коварно плеснула в нос, Андрей сердито засопел и еще крепче стиснул конец троса, который позволял ему удерживаться в воде рядом с корпусом мараны. Если он отпустит эту связь с кораблем, ему крышка, поэтому он удерживался двумя руками. Цеплялся изо всех сил. Зубами он стиснул стальной Treho, мачете длиной с локоть, а к ноге был привязан узкий стилет, вот и все нехитрое снаряжение диверсанта. А еще у него имелся план. План, больше похожий на авантюру, но другого у них все равно не было. Лаэр также ничего лучше придумать не смог — лишь мрачно ухмыльнулся и сказал, что, по крайней мере, умирать им будет очень весело.

«Черные Муравьи» давно наводили ужас на все живое вокруг, но, как подозревал Андрей, суеверные рыбаки могли сильно преувеличивать степень опасности обыкновенных пиратов. Болтаясь в соленых волнах наподобие цветка в проруби, Андрей перебирал в голове все сведения, которые он получил с помощью подробного расспроса аборигена. Под страхом смерти тот охотно вывалил все, что когда-либо слышал или знал про преследователей. Охотятся они, как правило, маленькими группами, так как очень не любят делиться добычей. На лодке их не может быть больше десяти человек, она небольшая. Оружие, в основном, холодное, хотя нельзя исключать луки, арбалеты или пистоли. Были возможны и еще кое-какие неприятные сюрпризы.

— Да, кстати, — процедил Лаэр напоследок небрежно, — думаю, что на рейдере будет морской маг.

Андрей, который уже успел составить детальную схему сражения, и лихорадочно готовился, тихо выматерился сквозь зубы.

— Лаэр, етить твою за душу!

— Не понял?

— Не важно. Быстро говори, что еще за маг и что он умеет?

Лаэр с явной гордостью произнес:

— Помнишь, я говорил тебе, что моя марана очень быстрая? Поэтому еще ее назвали «Морская ласточка»?

— Ну помню, и что?

— А то, что рейдер может нас догнать, скорее всего, лишь потому, что у них на борту имеется морской маг. Он