— Интересно, откуда ты это можешь знать? — удивился Андрей.

— Да откуда эти твари возьмут деньги на приличного мага? К тому же, хорошие маги сами не станут связываться с этой швалью, они скорее наймутся в нормальный военный флот, там их очень ценят.

— Это все лирика, дорогой мой, а в бою этот маг чем нам сможет повредить?

Лаэр лишь пожал плечами и ответил весьма туманно:

— Морское волшебство весьма своеобразно, оно имеет дело со стихиями воды и воздуха. Обычно такие маги могут вызывать ветра, работать с облаками, дождем, течением, волнами. Но конкретнее я тебе не могу сказать, это все очень индивидуально.

— Ладно, учту, — бросил Андрей. — Хотя ни хрена не понятно, чего ждать. Смотри, кажется, тучи набегают? Не будет ли сильной бури? — заволновался он, вспомнив свои недавние злоключения на острове. Не хотелось бы еще раз пережить мощный ураган, но уже в море без малейших шансов убежать и спрятаться.

Лаэру было достаточно одного взгляда, чтобы вынести вердикт.

— Да нет, сомневаюсь. Это как раз похоже на его работу. Работу морского волшебника, я имею в виду, облака как-то странно набегают почти против ветра. А еще их лодка идет за нами со стороны заката, чтобы мы их раньше времени не заметили. Эти тучи очень пригодятся позже, чтобы прикрыть их ночью от Селестры, ее свет отлично отражается от поверхности воды, да ты и сам, наверное, прекрасно знаешь.

— Не слишком ли много предосторожностей, чтобы просто напасть на обычных рыбаков?

— В море и на войне предосторожностей много никогда не бывает.

— Хорошо. Работаем по плану, если что-то пойдет не так, действуй по обстановке, понял?

— Что ж непонятного. Удачи, Рэй. — Лаэр крепко сжал руку Андрея повыше локтя на йорийский манер.

Андрей оценил, что на этот раз абориген не добавил свое привычное «чужак».

— Удачи, друг.

Как только Сири скрылось за горизонт, стемнело необычно быстро. Тучи успели создать качественную завесу, даже звезд не было видно. Оставалось лишь молча слушать и ждать. Андрей, которого тащили на привязи как непослушную собаку на поводке, с удивлением прислушался к собственным ощущениям. Весь стресс вдруг испарился, как будто его и не было. Казалось бы, Андрей должен нервничать, ведь в самое ближайшее время его могут жестоко прирезать. Кроме того, еще недавно порядком давила неизвестность, а теперь все стало нормально. Даже более чем. Наоборот, он ощущал бодрость, кровь горячо струилась по жилам, сердце билось ритмично и мощно, голова была ясной, а самое интересное произошло с глазами. Точнее со зрением. До Андрея неожиданно дошло, что уже несколько минут он прекрасно различает все мелкие детали. Он удивленно поднял голову — тучи, что ли рассеялись? Нет, небо все также было закрыто непроницаемой пеленой, только теперь для него это не было большой проблемой. Почему-то он стал видеть во мраке не хуже кошки, все вокруг имело разнообразные оттенки серого, где темнее, где светлее, и только. Даже удивительно, как много у серого цвета разнообразных полутонов. И как он их раньше не замечал? Через короткое время он заметил вдалеке какую-то темную массу, которая при скором приближении оказалась небольшим одномачтовым судном с крутыми обводами и узким хищным носом. Паруса были, что характерно, черные. Корабль быстро приблизился, странным образом не издавая при этом ни звука, и мягко ткнулся в их марану. Что-то едва слышно стукнуло и суда пошли дальше как парочка обнявшихся влюбленных.

Андрей недолго выждал, пока ход ощутимо замедлился, после чего аккуратно скользнул к борту рейдера, стараясь сильно не плескаться. Вот теперь счет пошел на секунды. Весь его план, на самом деле, повис на волоске. Ему нужно было срочно взобраться наверх с противоположной стороны, а если у пиратов окажется высокий борт, или на нем не окажется выступов, или других зацепок… Пожалуй, проще будет сразу утопиться. Андрей не понаслышке знал, как сложно бывает попасть в лодку прямо из воды, а о свешивающейся веревке или трапе было бы глупо и мечтать, конечно. К счастью, в середине это судно было не особенно высоким и сверху, к тому же, свисали какие-то мешки, как он догадался, для смягчения и приглушения удара кораблей при абордаже. Просто подарок судьбы. Андрей мягко подтянулся на ближайшем. Перед тем как забросить тело на палубу, он на несколько мгновений выглянул и оценил создавшуюся диспозицию. Справа от него, повернувшись к нему спиной, стоял какой-то тип в мешковатом плаще с накинутым на голову капюшоном. Дождя, что-ли, боится? Он занимался тем, что медленно шевелил кистями поднятых над головой рук, и что-то еле слышно бормотал. Должно быть, это и есть пресловутый маг, будем надеяться, он его раньше времени не почует. Слева, в нескольких шагах, к мачте прислонился худощавый мужик с черными зализанными волосами, резкими чертами лица и орлиным носом. Внимание Андрея сразу привлекли две сабли, которые были у него заткнуты за широкий матерчатый пояс крест-накрест. Этот худой был расслаблен, но это была расслабленность того типа, которая через мгновение может смениться взрывным непредсказуемым действием. Андрей интуитивно угадал в нем сильного бойца, но все внимание черноволосого сейчас было поглощено происходящим на палубе мараны, куда как раз высадился десант с рейдера. При беглом взгляде туда Андрей насчитал пять или шесть головорезов. Итого, получается, двое здесь, остальные там, и это если не будет никаких сюрпризов. Стоило ещё немного выждать, пока не начнется второй акт драмы. По-хорошему, следовало сидеть тихо, как мышь в норе, и не высовываться. Кошки совсем рядом. Но Андрей решил рискнуть и нагло продолжил наблюдение, тем более, шанс, что кто-то обернется и в темноте сразу заметит его голову был минимален. Кроме того, уверенности придавал специальный слой темной краски на лице и всем теле. Эту маскировку он сделал буквально в последний момент. Ингредиентами стали зола, рыбий жир и парочка других компонентов, заботливо притащенных Лаэром. Об этих последних он даже знать не желал, из чего они изготовлены, потому что выглядели и пахли они премерзко. К счастью, вода смыла запах, как и обещал абориген. Андрей едва выглядывал над бортом, но и с этой позиции можно было рассмотреть все достаточно подробно.

Абордажная команда разделилась. Трое крадущейся походкой подбирались к двум мирным рыбакам по центру (лежащим закутанными в одеяла