Словно в подтверждение слов тело погибшей женщины с полностью сожженной спиной приподнимается, а оттуда выбегает перепуганный ребенок, несущийся к выходу. Никто из эльфов даже не дернулся, так как это не представляет для них опасности, большинство даже не повернуло головы, когда мимо них пробежал человеческий детеныш.

Но когда до двери оставалось всего пара шагов, острое лезвие психоактивного клинка проносится рядом на огромной скорости. Ребенок все же выбегает из зала смерти, но падает за порогом. Удар был нанесен рукой мастера, что неудивительно для бойцов, которые обожают ближний бой и столкновения в тесных пространствах.

Эльфы не стали тратить время на поиск и добивание выживших, и просто ушли, так как активное вещество в зажигательных бомбах невероятно токсично, поэтому уже отравило воздух.

Инай Кул выходит из метро и смотрит на воздушный бой, где катера эльфов сбивают огромный гражданский транспорт, который собирался покинуть внезапно атакованный город. Смотрящий не знает предыстории этого конфликта, но может догадаться, что Восточный Горизонт атаковал без объявления войны, чего тоже никогда себе не позволял Юнион Дарк.

Встреченные эльфы веселятся, в их крови плещется адреналин, а гормоны удовольствия только закрепляют зависимость от пролития крови людей. Транспортник с множественными повреждениями врезается в небоскреб, а потом взрываются двигатели, создавая впечатляющий эффект огненного цунами.

— Хватит! — вдруг вскрикивает Инай Кул, словно очнувшись ото сна. Опять стоит на улице разрушенного города, а вокруг стоит почти что святая тишина после кошмара в прошлом, но постепенно в уши возвращаются акоазмы*, словно бой продолжается. Но Инай не сходит с ума, просто приходит эффект потери естества, растворяющий эмоции.

[Акоазм — слуховая галлюцинация. Прим. автора].

С разливающейся пустотой в голове Великий Грандмастер продолжает стоять посреди улицы, потеряв желание что-либо делать или куда-либо идти. Возможно, что когда транспорт прибудет за ним, то найдет прямо на этом месте, если откат к тому моменту не завершится. Однако отсутствие эмоций в тот момент, когда они должны быть невероятно сильны, создает куда более глубокую трещину в стекле, делающую душу хрупкой.

Палуба под ногами ритмично покачивается, но для того, кто всю жизнь провел в морских странствиях, это совершенно незаметно. Стоящий на носу драккара Берельгор нисколько не теряет равновесия и может даже в шторм ходить по палубе, ни за что не держась.

Они всю ночь плыли по морю Зоу Гоффа, чтобы достичь острова Сайлен, так как это было угодно Хар Дуну. И именно новый ярл Берельгор получил важную миссию, заключающуюся в заключении союза с Великим Архимагом и эльфом по имени Кошмар.

Игербрит не знает, почему божество войн и крови выбрало именно его, а спросить было нельзя. Сейчас остается лишь продолжить путь и выполнить приказ Хар Дуна. На многочисленных рогах шлема остаются капли соленой воды, когда встречные волны разбиваются брызгами о нос судна. В правой руке покоится Ледяная Сеть, личный топор, что важнее даже жизни. Но не важнее воли Хар Дуна, и если для выполнения миссии нужно будет пожертвовать всем, то так тому и быть.

«Все равно я уже отдал многое», — думает мужчина, вспоминая родной просторный дом на Кофоне, где жена до сих пор не знает, что Аквиг погиб во время штурма Хандерсрота. Воин Кофона после первой вспышки ярости не пролил слез и не впал в отчаяние. Его этому просто не учили, заставляя выживать с оружием в руке. Слезы на Кофоне ничего не значат, и это делает всех сильнее по мнению друидов и ярлов.

Берельгор поднимает левую руку в латной перчатке к глухому шлему, что закрывает почти всё лицо. Он уже давно сроднился с доспехами, а после последнего ритуала глубокой ночью эта связь стала практически нерушимой. Игербрит вспоминает, как пятеро друидов поддерживали образ Хар Дуна, который поделился новой кровью с Берельгором.

Она казалась не красной, а черной, и впитывалась прямо в металл доспехов, только после этого проникая в жилы. Во время становления игербритом Берельгор получил кровь ледяного змея и научился управляться силами холода. Вместе с этим стал намного сильнее, быстрее и выносливее любого не игербрита. Но еще ни разу в истории Кофона не случалось такого, что игербрит получал еще чью-то кровь.

Новый ярл сильно удивился, когда глава друидов сообщил ему об этом. Оказывается, сам Хар Дун захотел создать собственного чемпиона, который поведет Анклав Силы навстречу победе. Но для этого Берельгор должен стать еще сильнее, чем прежде, поэтому в сложном ритуале на него прямо в доспехах наносили загадочные руны кровью стального змея.

Берельгор никогда не слышал о таком монстре, но поверил в его существование, так как не видит смысла в обмане. Сейчас, если сконцентрироваться, можно различить микродвижения доспехов, словно они стали живыми. И теперь он является первым игербритом с кровью сразу двух монстров в себе. Может, именно поэтому в последнее время он чувствует исчезновение эмоций, и то, что раньше волновало душу, теперь кажется чем-то несущественным.

— Земля! — кричит впередсмотрящий.

И действительно, встающее за спинами солнце освещает мягким светом Остров Чародеев, где обитает Анклав Знаний. Берельгор уже бывал здесь во время разбойных налетов, а теперь плывет в незнакомой для себя роли дипломата. Однако так или иначе ему бы пришлось сталкиваться с новыми ситуациями, ведь ярл не просто правит, он ведет свой клан вперед не только на поле боя. Значит, придется заниматься политикой.

Капитан «Звездного Кита» знает, что Великий Архимаг уже получил послание об их прибытии и согласился встретиться. Это хороший знак возможного сотрудничества. Одинокий корабль Кофона вплывает в опустевший порт Коннисена и швартуется.

Берельгор первым проходит по трапу и смотрит по сторонам. Гавань столицы Анклава Знаний всегда была очень оживленным местом, хоть и не могла сравниться с Хандерсротом. Сейчас же здесь ни души, словно все попрятались.

Вместе с отрядом телохранителей ярл покидает причал и входит в город, из которого будто бы сбежали жители. Никто не встречает гостей, хотя охранная магия наверняка предупредила чародеев о прибытии делегации с Кофона. Внимательный взгляд Берельгора замечает следы боя, словно по этим улицам чудовище прошлось, а потом замечает вокруг себя отливающим голубым ветер. Потоки ветра закручиваются и несутся в сторону магической академии.

«Ветер-проводник», — догадывается игербрит и следует туда, куда указывает ветер.

Скоро отряд воинов достигает главной площади перед прекрасным зданием из светлого камня с многочисленными башнями. Берельгор понимает, что жить бы здесь не стал, привыкнув к мощным одноэтажным домам у себя на родине, а также видит, что следов боя здесь еще больше. Многие камни площади разбиты или перевернуты, есть следы применения магии. А у входа в здание академии стоит статуя дракона, которая словно собирается укусить гостей.

Берельгору доводилось видеть драконов, так что может сказать, что скульптор изобразил всё очень точно. В этот момент распахиваются двери и выходят двое. Первый одет в магические одеяния и опирается на посох. У него черная кожа, значит, это действительно Великий Архимаг.