Игербрит переводит взор на идущего рядом с ним. Это эльф, одетый в пыльную походную одежду. В черных волосах, опускающихся до плеч, можно заметить удлиненные кончики ушей, а сапфировые глаза пытаются заглянуть в прорезь шлема.

«Это он, тот самый Кошмар», — понимает Берельгор, вспомнив, что видел его спину в Городе Вечной Бури, когда оказался на площади перед самым высоким зданием.

— Спасибо, что приняли меня, Великий Архимаг, — Берельгор бьет себя по нагрудному панцирю.

— Можешь звать меня просто мэтр Вишец, — волшебник останавливается и переносит вес тела на посох, словно сильно ослаб.

— Хорошо, мэтр Вишец. Меня зовут Берельгор. Я один из совета ярлов и посланник воли Хар Дуна.

— И что же хочет ваш бог? — задает вопрос эльф, продолжая изучать игербрита, как некую диковинку.

— Заключить союз, — сразу выдает воин, даже не подумав о том, чтобы как-то спланировать ход переговоров. Возможно, ему только предстоит овладеть этим искусством, но сейчас он будет действовать решительно и прямо, как на поле боя.

Чародей и эльф переглядываются, словно предполагали что-то подобное.

— Значит, Хар Дун тоже хочет приобщиться к силе Мирового Древа? — предполагает маг.

— Мне это неизвестно, — качает головой игербрит. — Я даже не знаю, о каком Древе речь. Хар Дун избрал меня своим чемпионом и повелел прибыть сюда, чтобы заключить союз с Сайленом. А также подружиться с Трибуном Молний.

Берельгор продолжает прямо говорить, что думает, и тем самым экономит время всем. Эльф усмехается, услышав про дружбу, несмотря на то, что посланник говорил полностью серьезно.

— На каких условиях Кофон хочет союза? — спрашивает Атрос Вишец.

— Хар Дун гарантирует вам помощь в вашей задаче, а взамен просит предоставить доступ к Биврёсту.

— Интересно… — произносит Атрос. — Мне нужно переговорить с Кошмаром. Подождите здесь.

Волшебник уводит за собой эльфа, и говорит, когда они отошли на достаточное расстояние:

— Кем бы этот Хар Дун ни был, он очень быстро сориентировался в происходящем.

— Есть предположения, кем именно он может быть? Или хотя бы какая галактическая страна его сюда прислала? — Кошмар продолжает смотреть на иноземных воинов.

— Какая угодно, кроме Восточного Горизонта. Хотя эльфов тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Думаешь, помимо Иная на Акалире был кто-то еще от моего народа?

— Этого исключать нельзя. Что ты думаешь насчет союза?

— А он нам нужен? — ухмыляется Даэлир. — Тем более за доступ к Биврёсту?

— На самом деле да. Сайлен сейчас ослаблен, Норнет и Трест Альманди далеко.

— Но зачем? Восточный Горизонт теперь в своей галактике, Акалир в своей, другие народы тоже. Чьего нападения ты боишься? — псионик пристально смотрит в глаза Атроса.

— То, что мы расселили всех по разным копиям галактики, еще не значит, что дело в шляпе. Во-первых, Гейты по-прежнему функционируют. Во-вторых, самые сильные игроки на галактической арене имеют средства для того, чтобы быстро понять новые реалии и вторгнуться на другой слой. За пять тысяч лет мета-экзист и техномагия стали самыми значимыми открытиями. Мировой Древо изменило галактику с помощью мета-экзиста, соответственно, с помощью него же можно будет обмануть новые правила.

— Если хочешь заключить союз с неизвестно кем, то флаг тебе в руки, — Кошмар пожимает плечами. — Мне до этого нет дела. Мне пора отправляться на охоту за мутантами.

— Ладно, если доверяешь решение мне, то пойдем, — Атрос ковыляет обратно к послам и говорит им: — Я хочу лично поговорить с Хар Дуном. Пусть он придет сюда. Я желаю знать, с кем буду заключать союз.

— Это невозможно, — отвечает Берельгор. — Хар Дуна нет в этом мире. Он отправляет свой образ из собственного мира бесконечной охоты, а друиды его получают.

— Тогда пусть призовут его образ, — не отступает Великий Архимаг, но потом приходится прервать обсуждение, так как через тела присутствующих проходит мощное ментальное поле.

Следом в Коннисене гремит огромный взрыв, поднимающий грибовидную шляпку в небо, где пролетает клин эльфийских истребителей.

— Как они смогли пробиться сюда? — громко спрашивает Кошмар, смотря на невозможную вещь. Они бы не сумели так быстро добраться до Гейта, который бы вернул их в то же место, но другой копии галактики.

— Как я и говорил, Восточный Горизонт не стал бы доминантом, не имея тузов в рукаве, — отвечает Атрос. — Нам придется отложить переговоры.

— Хорошо. Пролейте кровь на эти рунные камни, если захотите встретиться, — игербрит передает серые камешки, на которых вырезана странная руна. Дар друидов оказывается в руках эльфа и человека, после чего воины Кофона разворачиваются и бегут обратно в порт.

— Мы не справимся вдвоем, — Атрос спешит как может за быстроногим эльфом.

— Нам и не нужно, — Одиннадцатый пропускает мага в двери и закрывает за ним. — Они пришли сюда за мной, тобой и Кави. Ты сможешь от них спрятаться и защитить Кави?

— Да. А как же ты?

— Я прямо сейчас отправлюсь за мутантами и заберу эльфов с собой.

— Подожди, — маг вцеплся в рукав, — ты не сможешь воспользоваться Биврёстом сейчас.

— Тогда пройду через Гейт.

— Каким образом ты до него доберешься?

— На Сигрюн, — эльф выхватывает руку. — Я переманю их внимание на себя. Не дай себя поймать и защити Кави. Ясно?

— Вряд ли они позволят тебе долететь до Гейта.

— Однозначно не позволят, но сейчас я не буду сдерживаться. Я уже давно дал им предупреждение, что превращусь в их самый страшный кошмар. Если они не вняли предупреждению, то я готов убить своих бывших подданных.

Кошмар выходит наружу и моментально оборачивается молнией, которая яркой линией в мгновение ока достигла аэродрома за городом. Бывший истребитель Сакрамена уже готов к полету и открывает кабину для пилота.

— Отлично, пора перестать прятаться, — транслирует Хаотический Бриз.

— Мы завершили обработку полетных инструкций, — подхватывает Дух Разума. — Нас ждет бой, и там автопилот не поможет. Ты готов принять передачу?

— Да, давайте, — эльф сжимает рукоять каждого оружия, чтобы ментальный канал стал шире и устойчивее.

Начинается быстрая загрузка через мозговой имплант всего курса летной подготовки. Если бы не «Формирование сети 4-го уровня», то 90 % информации влетали бы в одно ухо и вылетали из другого. Обычный мозг ни за что не смог бы обработать такой массив данных, но Даэлир даже с улучшенными возможностями мозга полностью выпадает из реальности, концентрируясь на летных инструкциях, протоколах, способах ведения боя и управления истребителем.

Ощущение времени выписывает кульбиты, когда кажется, что все замирает, а потом слишком ускоряется. Имплант в мозгу нагревается, вызывая сильную боль, но Даэлир продолжает изучать, впитывать и осваивать.