— Ну как? — спрашивает ИИ меча.

— Хреново. Я теперь всё знаю, но это не будет заменой практическим навыкам.

— Да уж, но у тебя есть иной выбор? — спрашивает Хаотический Бриз.

— Нет, — Кошмар пристегивается, надевает шлем и погружается в виртуальную кабину, где его приветствует Сигрюн.

— Добро пожаловать, Даэлир. Все системы проверены и готовы к бою. Обратите внимание, что автопилот отключен. Каковы будут приказания?

— Мы осуществим прорыв боем. Возьми на себя все второстепенные процессы, боем руководить будут я.

— Принято. Да пребудет с нами истина и мысль.

— Да пребудет с нами истина и мысль, — повторяет ритуальную фразу Сакрамена Дух Разума.

— Да пребудет с нами удача и еще много удачи, — смеется Бриз.

— Заткнитесь, — приказывает эльф и мысленно снимает стояночный тормоз шасси и запускает двигатели. Сейчас виртуальное тело становится стальной птицей-драконом, где пилот может смотреть во все стороны, управлять движением и стрелять из орудий.

— Мы одни, а ты плохо управляешь боевой машиной, — сообщает очевидные вещи Дух Разума. — Нам придется использовать мета-экзист, но не только элемент молнии, но и мета-символ.

— Я знаю, как раз сейчас этим займемся.

Даэлир отправляет истребитель по взлетной полосе, и как раз в этот момент над ней пролетают истребители эльфов, напоминающие ласточек. Двигаются они во всяком случае быстро и слаженно, их профессиональным навыкам эльф может только позавидовать, но он даже не допускает мысли о поражении. Напротив, все мысли вертятся вокруг Гейта и системы Абернак, куда нужно отправиться.

Фантазм не только подарил возможность использовать эту боевую машину, но и создал для нее квантовый слепок, который будет отвечает за маршрутизацию в системе Гейтов. Если получится долететь до Гейта на краю системы, то эльфам еще придется выяснить перед погоней, куда отправился беглец.

Скорость движения по полосе увеличивается, а воздушная тяга начинает поднимать над землей, куда уже летят две ракеты, но взрываются до того, как достигают цели. Системы записи боя наверняка успели записать возникшую из ниоткуда молнию, которая уничтожила обе ракеты.

«Обычное вооружение ничего не сделает мета-экзисту», — Кошмар поднимает машину в воздух и запускает основные ионные двигатели. Сила давления возрастает, когда истребитель резко разгоняется до скорости, когда земля под машиной резко переходит в море.

— Увеличение скорости нужно проводить в три этапа: набор, разгон и удержание. Резкие скачки скорости в условиях атмосферы могут нанести вред деталям и организму пилота, — Сигрюн тут же выводит предупреждение.

Эльф, конечно, знает, как теперь набирать скорость и тормозить, но многие нюансы прошли мимо внимания.

— Учту, — скорость снижается, а после машина поворачивается правым крылом к земле и резко поворачивает направо, чтобы вернуться на Сайлен. Одновременно эльф смотрит на сканеры и готовит главное лазерное орудие к бою. Несмотря на отсутствие опыта, это чем-то напоминает ведение боя в шагающей мехе Юнион Дарка.

Голубой лазерный луч вылетает из орудия Игримар-тета и почти достигает одного из истребителей, но на еще большей скорости возникает призрачная костлявая рука, которая принимает на себя удар.

— Противник под защитой псиоников, которые находятся на фрегате, — докладывает Хаотический Бриз. — Они зависли в термосфере Акалира.

— Не нужно вести стандартный бой, — подсказывает Дух Разума. — Пришла пора для мета-экзиста.

— Хорошо, — эльф чувствует, как ненависть поднимает из глубин истерзанной души. Пришла пора сделать что-то страшное или великое. Или и то, и другое одновременно.

«Я не хотел к этому прибегать, но вы сами выбрали войну», — Даэлир смотрит на приближающиеся истребители, которые находятся под псионической защитой. Однако в последний момент эльф решает приберечь мета-символ на потом, ограничившись своим первым элементом.

По крыльям Сигрюн активируются психоактивные перья, по которым текут электрические разряды. По сути Одиннадцатый применяет «Молниевый Обелиск» не на себя, а на боевую машину. Теперь истребитель окружен плотным ментальным полем, которое не оказывает влияния на летные качества. А пространство тем временем разрезают залпы лазерных орудий Восточного Горизонта.

Но, несмотря на предупреждение датчиков, Даэлир не совершает маневр уклонения, и лучи оставляют на поле выжженные просеки, но так и не достигают обшивки. Это был важный тест того, какой удар псионик сможет выдержать, и теперь пришел черед проверки наступательных возможностей.

Скорость быстро увеличивается, когда Кошмар буквально идет на таран одного из истребителей. Наверняка его действия вводят в ступор, так как это не вписывается в нормы воздушного боя, но бывшему императору важно диктовать свои правила.

Противники бросаются врассыпную, но один словно налетел на воздушную скалу, потеряв управление. Скорость реакции и обработки информации помогает Даэлиру следить за показаниями приборов, маневрами неприятеля и вычислением матриц Уильяма Шорма. Телекинез заставил машину врага начать вилять и словно попадать в воздушные ямы. И сейчас снова оживает обучающий модуль мозгового импланта, постоянно снимающий показания.