прошло, и вовсе должен был считаться мертвым…

…но не для Мастера Перемен.

— Всем нужна помощь, — ответил я ему на том же языке.

И, как я и надеялся, он этого явно не ждал.

Я ощутил, что он совсем немного утратил бдительность…

…и именно в этот момент в середине его груди расцвел всполох высвобождаемой энергии. Спустя миг Юшенг отпрыгнул в сторону, а кузов лежавшего на боку Лотуса разорвало на части следующими выстрелами.

— Давим его! — донесся до меня резкий возглас Антона Турова. — Давим!

Охотники все-таки подобрали момент для атаки. За следующие несколько секунд по китайцу попали по меньшей мере пять или шесть раз. И все это были не просто пули и даже не какие-то артефакторные снаряды, а последняя разработка «Автодеталей» — «ММГ-21+», использовавшая совокупную мощь Стихии, Системы и «улучшенного» грофрана. До гранат Алексея им конечно было далеко, но разве что только до них.

Будь на месте Юшенга не седьмой ранг, а хотя бы шестой, все бы получилось. И даже так почти получилось. Китаец перестал восстанавливать бок. Отчего с зияющими внутренностями стал казаться выскочившим из могилы трупом. Начал хромать, даже иногда спотыкаться…

Но седьмым рангом все же остался.

Переждав основной залп, он создал из кода целое облако мечей…

— Ложись!!! — рявкнул я, попутно дергая за нити.

Поток стали устремился к охотникам, задевая, раня… но никого пока что не убивая. Скрипя зубами я попытался подняться, попутно собирая силы на вмешательство. Двух шансов у меня точно не будет, но и на голой силе противника не одолеть. Нужно было выбрать слабую точку.

К тому моменту в воздухе начали возникать новые мечи. И даже больше чем раньше. Теперь он явно намеревался накрыть всю улицу…

—…

Что?..

Я скорее ощутил голос, чем услышал. Кто-то едва слышно шептал. Я напряг слух…

— …вспомни, Ке Йео Сюй…

Ощутив направление, я обернулся в сторону одной из перевернутых машин — поддержанного семейного семиместного ФАВа. В своем нынешнем состоянии это вполне могло бы мне и не удаться, если бы оттуда отчетливо не дохнуло темнотой…

— … отринь цвета смерти,Ке Йео Сюй…

Перевернувшись окончательно, сквозь разбитое стекло я разглядел лежащую на земле Яну. То, что она в итоге выбралась из Фаэтона, меня не удивило. Сбило другое. Ее рука лежала на груди водителя ФАВа, погибшего при первой атаке Юшенга. И я далеко не сразу понял, что именно она делала. А когда понял…

— Стой, дура!..

— … прими цепи жизни и исполни долг, Ке Йео Сюй!..

Поздно.

— У̶̬̇͜б̵̭̳̝͠е̶̡͓͂й̸̖͍̫́̓̾ͅ ̵̞̰͛̇̿͊Ю̸̢̛̥̀ш̶͚̩̺͋̊̄е̸̝̋̅͑н̸̮͉̍г̴̢͙̺̳̍̽а̴̣̻͎͆̒͝!̶̧̯̘̎̐̏̂

ВИБРАЦИЯ!

Дальнейшего я не сумел уловить в полной мере. По мне вмазало темнотой, а спустя секунду я услышал, как со звоном попадали на асфальт бесчисленный мечи, созданные до этого системником. Вспыхнув, исчез Рука-Элементаль, на которого до этого мы потратили столько сил. А еще через миг…

— А-а! — я не смог сдержать крика.

Темнота скрутила мои мышцы жгутом. На секунду я перестал даже видеть, а когда чуть отпустило, перед Юшенгом стояло… Нечто.

Фигура напоминала человеческую, но только основными членами. Она состояла из все того же переплетения огня различных цветов, что и Свободный Элементаль, но теперь к нему добавилась еще и плоть… в виде ладоней. Будто какой-то чудовищный конструктор, в котором остался только один вид деталей.

И такой безумной хрени я даже в своем мире не видел.

Будто ощутив мой взгляд, Нечто чуть повернулось, как будто вглядываясь в меня… а после рвануло прямиком к Юшенгу. Приказа Оно ослушаться все-таки не могло.

Китаец, не вступая в бой, тут же исчез, обернувшись кодом… но в тот же миг и Нечто прыгнуло вслед за ним. Они появились снова метрах в пятидесяти и схлестнулись уже там. Потом снова переместились…

Я продолжал слышать грохот, но от нас они продолжали удаляться.

— Сука… — прохрипел я.

Боль все еще стягивала мысли. Я чувствовал темноту, она вытягивала силы.

—…лекс…

Глюки? В таком состоянии я бы не удивился.

— Алекс!..

— Что?

— Можешь помощь?.. Херова железяка…

Кое-как поняв, откуда шел звук, я слезящимися глазами я сфокусировался на… Никите. Надо же! Неужто жив?.. Обрыва его нити я не ощущал, но в текущем состоянии это и неудивительно.

— Сейчас!..

Скрипя зубами, я нащупал неподалеку какую-то палку и, опершись о нее, оттолкнул себя от земли.

— Подождешь минуту? — крикнул я.

— Ты сначала печенюшек пожрать решил⁈.

Голос был не то чтобы бодрый, но и не такой, после которого сразу умирают.

— Сейчас я! — пообещал я, делая неуверенный шаг. — Не уходи никуда…

— Это щас юмор был⁈

Юмор?.. А, его же там пригвоздило… то есть, примечило. Да, неудобно получилось. Надо будет не забыть извиниться.

Морщась и едва не падая, я добрел до перевернутого ФАВа.

— Яна?

Она лежала наполовину в салоне, прямо на битых стеклах в луже натекшей крови. Кровь, правда, была не ее, а водителя… Ке Йео Сюя, судя по всему.

Китаец был пристегнут, но ему это не помогло. То же касалось и, очевидно, членов его семьи. Жены, пожилой женщины — то ли матери, то ли тещи — троих детей. Они повреждений получили минимум, но на каждом я ощущал следы поражения кодом. Удар Юшенга был мощный, без защитных устройств и артефактов все машины вдоль улицы превратились в железные гробы.

— Ты слышишь меня?

Отбросив палку, я нагнулся, перевернул ее…

Жива. Просто без сознания.

«Заступник» на ней отозвался вяло, почти не добавив мне информации. Я ощутил только, что грофран внутри него практически полностью истаял, хотя его и должно было хватить, как минимум, на десяток лет. Пластины с системным и стихийным металлами также пострадали. По-хорошему, его стоило бы пересобрать, но снимать его сейчас с Яны было крайне нежелательно. Ее резервуар, когда я к нему потянулся, отозвался исключительно Тьмой.

Я даже руку отдернул.

Обожгло.

Это все еще была просто Стихия. Направленная на завершение циклов, а не на их рождение как Свет, но все же это была Стихия. Но в то же время я ощутил и… темноту. Не внутри, а как будто рядом, но учитывая ее лживую природу… Это могло очень быстро измениться.

Кряхтя, я подсунул под девушку руки, поднял. И, выпрямившись, медленно двинул в сторону Фаэтона. Дойдя, уложил ее на переднее сидение, чуть опустив спинку.

— Трент?

Американец все еще был в машине. И… спал? Я сначала даже удивился, но потом понял, что видимо его Яна усыпила. Наверное, не хотел ее из машины выпускать.

Я попробовал его растолкать, но не тут-то было. Скорей всего вмешательство помогло бы, но я и так был на грани отката…

— Ладно.

Оставив его пока, путем героических усилий я перешел с шага на бег. Не то, чтобы стало сильно быстрее, но по крайней мере было не так стыдно перед Никитой, когда я остановился рядом с ним.

— Хреново выглядишь, — сказал я.

— Спасибо, что заметил, — отозвался он, тяжело дыша.

Меч пробил ему живот чуть с боку от позвоночника. У стихийников, конечно, организм куда крепче, но это все равно было везение. Чуть вправо, и вряд ли бы он столько продержался.

— Ладно, выдохни, — посоветовал я.

Сам схватился за рукоять, и…

— Тебе бы клоуном работать, племяш… А-а!

…с силой дернул на себя.

Никита с криком свалился на землю. Меч я тут же откинул. Это не была простая железка, как если бы ее создала и материализовала Виктория. Это был именно что код, просто принявший форму оружия. Очень агрессивный код. Через несколько часов он должен будет исчезнуть. Ну или раньше, если вызвавшая его способность вдруг перестанет действовать.

— Где Юшенг? — спросил Никита, когда я помог ему подняться.

Дыру в животе он себе почти сразу залепил лепешкой все той же «магмы».

— У него сейчас другие проблемы, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Но от транспортера лучше подальше убраться.

— Да, сейчас…

Скривившись, Никита также залепил рану на спине, а после достал из кармана небольшой кожаный мешок. Чуть путаясь в пальцах, развязал тесемки и достал…

— Нужно? — предложил он.

— Это Жилки Света? — уточнил я.

Тонкие белые полоски с виду напоминали подсоленные кусочки кальмара, но кроме того еще и светились изнутри чистым белым светом. Узнав, что такие штуки существуют, я сам пытался их купить, но хрен там был. Мало