того, что делали их исключительно из Сердец Света, так и технология была известна считанному числу родов.

В очередной раз я убеждался, что с Перловыми было очень полезно дружить. Если бы не дед, скольких бы проблем можно было бы избежать…

— Да, — Никита сам закинул одну в рот и протянул мешочек мне. — Бери.

Я последовал его примеру… и почти сразу огромное облегчение. Остатки кода от ударов Юшенга перестали плавить края ран, и последние начали затягиваться активнее. Я нормально задышал и даже в голове прояснилось.

— С остальными что? — спросил он.

— Все без сознания, — ответил я. — Нужно закидать их в машины.

— Пожрать бы, — крякнул огневик, бросив взгляд в начало улицы. В сторону, в которой исчезли Юшенг с… тем, что создала Яна. — Ладно, пойдем.

* * *

Несколько часов спустя.

Восьмая. Свободные территории.

Как ни странно, но встреча с недружелюбно настроенным седьмым рангом и правда обошлась без жертв с нашей стороны. Хотя не сказать, что без последствий.

Последняя атака Юшенга наделала в охотниках дыр не меньше, чем в Никите, но все они были облачены в «ММГ-К-17». Встроенная в костюмы система лечения погрузила их в медикаментозный зон, и мне оставалось только повыдергивать мечи. Через пару часов они уже должны были очнуться, более-менее готовые к дальнейшим «приключениям». Фургон, пристроившись вслед Фаэтону, пока вел Никита.

Отъехав от города километров на пятьдесят, мы остановились у магазина на трассе. Там я купил местную карту. В смартфон у меня все было предварительно закачано, но это все-таки была Восьмая. Терраформирование на планете было далеко от завершения. Контроль над различными участками, приисками, обогащающими предприятиями постоянно переходил от одних артелей к другим. Все часто менялось. Более-стабильной властью обладали только отдельные профсоюзы. По общей для Девяти Планет терминологии некоторым из них можно было бы присвоить социальный статус правителя (6), но сами они редко заморачивались чем-то подобным. Большая часть планеты не была охвачена ни интернетом, ни телефонной связью. Потому мне и понадобилась именно бумажная карта. Там же в магазине мы купили еды и воды.

Ближайшее «безопасное место», про которые рассказывал Никита, находилось километрах в трехстах от Нового Харбина, в добывающем городке Стоунинг. В нем был свой портал. Вел он правда не на другую сторону планеты, к межпланетному переходу Ротшильдов с Восьмой на Девятую, но все равно позволял прилично сократить путь. Пока не было понятно, где находится убежище Серафимы, имело смысл двигаться куда-то в те края.

Стоило нам отдалиться от Нового Харбина, трасса почти сразу опустела. В окнах замелькал серый угнетающий пейзаж. По обе стороны от дороги в дали виднелись пронзающие тучное небо хребты. Без растительности, без шапок снега ближе к вершинам. Землю между дорогой и горами покрывали обширные пространства иссушенных болот. Изредка их сменяли темные рощи изогнутого лысого кустарника.

Другими словами — неплохое место, чтобы умереть.

Не особо обидно будет.

— Можешь менее раздраженно дышать? Надоело уже.

Забавно, что она только теперь решила что-то сказать. Проснулась Яна уже минут как десять, но виду не подала. Так и лежала в кресле с закрытыми глазами, мерно и глубоко дышала.

Притворялась.

Потянувшись, девушка выпрямилась в кресле, приподняла себе спинку.

— Молчать будешь теперь?

Я скосил на нее взгляд. Сказал:

— Смотрю, ты сама за двоих разговорилась.

— Ну так заткни меня.

Я снова уставился на дорогу. Спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Отлично.

Как я и думал.

Собственно она так и выглядела теперь: расслабленно, уверенно. Именно так оно и бывало — я видел такое. И самое главное, что сделать что-то будет сложно. Те, кто на моей памяти = и по рассказам Лао — вставали на эту дорогу, всегда вынуждены были идти по ней до конца. И там выбирать. Одно… или другое.

Впрочем, прежней ей в любом случае уже было не стать.

— Ты поняла, что сделала? — спросил я после паузы.

— Спасла нас, может быть? — мгновенно отозвалась она.

Да, вполне вероятно.

За исключением одного.

— Ты не заплатила, — сказал я.

Это ее все-таки заставило задуматься. Что ж, значит, небольшой шанс все-таки оставался.

— Ке Йео Сюй потерял всю семью, — ответила она, наконец. — Последним его желанием перед смертью было отомстить. Я дала ему эту возможность.

— Ты…

— Да что⁈ — перебила она.

—…нарушила равновесие, — спокойно закончил я. — Мертвые не должны возвращаться просто так. За это все равно придется заплатить, только теперь с процентами. Большими процентами.

— И что⁈ — повысила она голос. — Я вообще-то много чего не для себя делала! Да вся моя жизнь…

— Это был твой выбор, — сказал я.

— Да⁈ — саркастически усмехнулась девушка. — Знаешь, очень удобный подход!

Вряд ли она сейчас поймет.

— Как скажешь, — сказал я.

— Да что случится-то⁈ Ты… Ты нормально можешь сказать⁈

Я пожал плечами.

— Не знаю, удастся ли ему убить Юшенга или нет, но про твой приказ Ке очень скоро забудет. Его жизнь не оплачена, и долг будет тяготить его. И он вернется. К тебе. И ко мне заодно.

В этот раз она даже сумела дослушать до конца.

— Это заклятие не так работает, — сказала она уверенно. Но уже через секунду будто в отместку самой себе добавила. — И даже если так. Пусть приходит, я не боюсь.

Я кивнул. Конечно нет.

— Может разбудишь Трента? — предложил я. Все время, что мы ехали, американец так и спал на заднем сидении.

На это Яна не ответила, да и я и не ощутил ничего особо. Но спустя несколько секунд Блайт на заднем сидении заворочался…

— Что⁈ — подскочив, он стукнулся макушкой о крышу, но не обратил на это внимания, сразу уткнувшись в одно окно, а потом резко перепрыгнув к другому. — Нам нужно срочно…

И так же внезапно он оборвался, уперевшись взглядом в Яну.

— Что срочно? — обернулась она к нему.

— Лучше не терять время, — ответил он с явной опаской.

— Спасибо, кэп, — отозвалась она с сарказмом.

С минуту после этого американец молчал и только после осмелился:

— Алекс, я серьезно думаю, что нам лучше поторопиться. Из-за… из-за всего.

— Я знаю, — ответил я просто.

И как раз поэтому напротив можно было не спешить. Жопа ждала нас впереди в любом случае.

— Кажется, вот это неплохое место. Да, давай здесь.

Это Яна сказала еще через несколько минут дороги. В месте, куда она указывала, к шоссе прилегал пологий взгорок. Его окаймляла чахлая полоса местного кустарника.

— Неплохое для чего? — спросил Трент.

— Не бойся, тебе понравится, — с улыбкой отозвалась Яна.

Что же, хоть у кого-то настроение было хорошее.

Я свернул к обочине.

Глава 7

Восьмая. Свободные территории

Выйдя из машины, Яна скинула с себя куртку, оставшись в джинсах и обтягивающей рубашке.

— Надо будет туда подняться, — указала она на склон прилегающего к дороге холма.

— И что там? — настороженно уточнил Блайт.

— Ты любопытный, я смотрю, очень, — усмехнулась девушка в ответ. — Пойдем, мне как раз нужен кто-нибудь…

— Э-э…

Что Трент ответил я не слышал, как раз заглянул в фургон, чтобы проверить охотников. Медицинская система «ММГ-К-17» показывала себя неплохо, но конечно нуждалась в доработке. По идее, в сон носителя костюм должен был погружать только в случае критических повреждений. И, возможно, так оно и было. Вот только медицинские модули не должны были вырубать сразу всех членов отряда. Уж точно не в условиях боя. В общем, нужно будет еще доработать…

Убедившись, что с охотниками все нормально, я прикрыл двери фургона. Яна все еще что-то втолковывала настороженному Блайту.

— Как они? — Никита тоже вышел из-за руля.

Он после всего также выглядел помятым — явно еще не восстановился — да и безразмерная футболка на пару размеров больше на нем странно смотрелась. Ее тоже купили в придорожном магазине.

— Скоро очнутся, — ответил я. — А ты?

Жилки Света это, конечно, хорошо, но дырок в нем Юшенг прилично