И вот тут поднялся чёрный воин, устремив свой лютый взгляд на дракона. Дракон завидел его. И завидев его, он тут же спустился на землю и направился к нему. И сошлись они в битве. В битве не на жизнь, а на смерть. Бились три дня и три ночи. Но никто из них не уставал. Они оба оставались бодры и сильны. Бой продолжался. Меч воина не мог пробить тело крылатого змея, а огонь змея не мог… навредить чёрному воину. Огонь не брал его. Силы были равны. Бой мог быть бесконечным…

Но вдруг у воина меч раскалился до красна… и он тут же устремил его в грудь дракона. И меч пробил его защиту. Взревел змей от боли и упал на Матушку-Сыру Землю. Но он не умер. Он продолжал жить. И чёрный воин встал над его головой, дабы добить змея. Но как только раскаленный меч, описывая дугу, устремился вниз, грозя отрубить дракону голову, на чёрного воина бросился внезапно появившийся неизвестно откуда огромный волк и жестоко вцепился ему в руку. И меч остановился. Но воин не закричал от боли. Он просто отбросил волка в сторону. И тот, грациозно и изящно пролетев, с ловкостью кошки приземлился на ноги. И снова бросился в атаку. Но чёрный воин увернулся от него… и тут же предстал перед… Эврисом.

Волк хотел было снова ринуться в атаку, защищая полумёртвого дракона, но его придержала беловолосая красавица.

– Стой, Волк, друг мой верный! – промолвила она. – Это их бой.

14

– Ты кто таков? – будто гром прогремел чёрный воин.

– Меня зовут Эврис, – ответил молодой воин.

– Ты смерти ищешь? – снова громыхнул гром.

– Я смерти не ищу, – молвил Эврис, – но дракона убить я тебе не дам.

– Что ж, ты сам сделал свой выбор, – прогремел чёрный воин. – Я убью тебя, а затем убью дракона.

И с этими словами воин тут же бросился на Эвриса, направив свой грозный меч ему в грудь. Но тот ловко увернулся и подставил тёмному воину подножку. И тот упал наземь, наполовину вогнав в неё меч. Воин тьмы тут же вскочил и обернулся к Эврису. В его глазах горел гнев. Страшный гнев. Другой бы воин отпрянул. Испугался, поддался бы страху, воззвал бы к тёмной милости… Но только не Эврис. Хотя бы потому, что он знал, за что сражался, он знал, за что идёт на смерть. Он знал, что жизнь дракона куда важнее, чем его… Пускай даже ценой своей жизни, но он должен защитить змея.

В это время один из дружинников, зривших происходящее, закричал:

– Эй, братцы! Добрый молодец ранил коварного змея. А Эврис, – продолжал дружинник, – хочет помешать ему довести дело до конца. Поможем молодцу, братцы! Пускай добьёт змея.

И дружина двинулась на помощь чёрному воину. Но тут огромный серый волк встал у них на пути и угрожающе зарычал. Один бы он ничего не сотворил против толпы добрых воинов, но он готов был стоять до конца, он готов был сражаться. И зверю пришёл на помощь бог грома и молнии Перун. Средь ясного неба пронеслись грозные раскаты грома и сверкнула молния, ударив в землю между волком и дружиной. Затем сверкнула ещё молния. Затем ещё. Воины остановились. Они побоялись далее гневить бога. Им оставалось только наблюдать.

Это не их битва. Это битва Эвриса и чёрного воина.

И вот Эврис был готов к нападению чёрного воина. И чёрный воин напал. И раздался холодящий кровь звон мечей. Эврис не пытался отбивать ударов. У него бы этого не вышло. Ведь какая СИЛА! была у его протвника! В этом королевский воин значительно ему уступал. Но в ловкости и скорости ему мастерства было не занимать. Эврис просто продолжал удары противника, отправляя их в никуда. Воины бились. Но каждый бился за своё. Чёрный воин бился за Смерть Жизни, а Эврис – за Жизнь Жизни.

И пока они бились, беловолосая дева подошла к умирающему змею. Она присела рядом с ним, посмотрела в его тускнеющие изумрудные глаза и промолвила:

– Всё будет хорошо. Только потерпи немного. Я не дам тебе умереть. И Эврис не даст. И друг Волк не даст. Только потерпи немного.

И дева поднялась на ноги. Она должна была спасти жизнь хранителю мира, символу сочетаемости несочитаемого.

– О, Святые Небеса! – воззвала она к лазурному небосводу. – Прошу вас, дайте мне сил исцелить змея. Его рана довольно серьёзная. Боюсь, моих сил не хватит. А он должен жить.

И дева была услышана небесами. Они дали ей сил. Как только она прорекла свои слова, с неба тут же спустилось два луча, коснулись ладоней девицы – и исчезли.

15

Битва чёрного воина и Эвриса продолжалась. Звон мечей нарушал тишину. Тишину непонятную, загадочную. Даже ветер стих, листва перестала шуршать, облака остановились, птичьи песни смолкли, и даже буйная река утихла. Всё замерло в ожидании исхода боя. Только звон мечей. Воины бились, падали, уворачивались от ударов. Один пытался одолеть другого. Никто не сдавался. Каждый крепко держал свой меч. И бой продолжался.

Гнев в глазах чёрного воина усиливался. Они наливались кровью. Он только что одолел дракона! Неужели он не одолеет этого выскочку?! И он бросился на Эвриса. Но тот ушёл с дороги, нанеся ему удар по спине. Удар был мастерским, но меч не навредил воину, защищённому доброй кольчугой. Чёрный воин в ответ махнул своим мечом и снёс бы этим голову Эврису, но тот ловко ушёл от удара и тут же пырнул противника в бок. Опять неудача: опять кольчуга защитила воина.

В это время девица снова села рядом с драконом. Она положила ему свои руки на рану и закрыла глаза. И рана змея постепенно начала затягиваться. Дева исцеляла дракона, существо, которое беспощадно повергло Мирру в огонь! Неужели боги будут на это просто так взирать?! Неужели они снова преградят путь верным воинам королевства?!

– Воины королевства могучего! – закричал тут один дружинник. – Дева дракона лечит! Не допустим этого! Не допустим, чтобы змей огнедышащий далее уничтожал наше королевство! Убить деву! Надеюсь, боги с нами.

И дружина двинулась. Но верный волк девицы, остававшийся на пути воинов, снова зарычал, давая понять, что он готов броситься на любого из них. Волк будет стоять до последнего. Он будет защищать свою хозяйку и дракона. Но верный зверь не оставался одиноким в своих намерениях. Ему на помощь снова пришёл Перун. Снова в небе раздались страшные раскаты грома, и снова сверкнула яркая молния, ударив в землю