***

– Рэд, меня уже несколько дней тошнит до ужаса. Как думаешь, степняки ничего мне не подкинули?

– Тошнит? Не по утрам, случайно? – лукаво улыбнулся муж.

Марсела от неожиданной мысли шлёпнулась на низкий табурет и испуганно прошептала:

– Ты думаешь?

– Почти уверен. Ты знаешь, что наш скотник из местных степняков, тех, что оказались на землях империи после проведения границы, видел нас на том холме, – Марси невольно покраснела, вспомнив и холм и то, что на нём происходило, – и предсказал скорое рождение ребёнка. У них этот холм называется холмом Матери, и, по преданиям, если на нём происходит соитие, то не только эта женщина, но вся степь в округе понесёт новую жизнь. Так что мы с тобой заменили шамана. Аргун ещё долго надо мной подсмеивался.

– Очень может быть, – не разделила его легкомысленного настроя Марси. Она очень хотела ребёнка от любимого, но сейчас было как-то рановато. – Подожди, сейчас проверю! Среди подарков отца есть артефакт определения беременности. Это одна из первых наших разработок. Мы делали его для папиного камердинера. Ему девица предъявила беременность, а он на артефакте поклялся, что не спал с ней. Мы собрали определитель и проверили: никакой беременности! Просто она хотела женить парня на себе.

– Аха-ха! – рассмеялся Рэдмон. – Я гляжу, у вас на все случаи жизни артефакты есть.

– Стараемся… Ну, давай посмотрим?

Марсела взяла шар в руки, и он стал прозрачным. А через пару мгновений в нём золотистым светом засветилось маленькое зёрнышко.

– Правда! – шёпотом воскликнула Марси. – Рэд, у нас будет малыш!

В этом момент она забыла, что ещё минуту назад считала, что беременность сейчас будет не ко времени. Принц, завороженно глядя на мерцающее зёрнышко, даже протянул руку, чтобы погладить артефакт. Но Марси не выпускала шар из рук, и Рэдмон просто крепко обнял жену, прижимая её спиной к своей груди и обнимая её ладони своими руками.

Так они и стояли, переживая момент близости, единения и счастья. Принц покрывал голову и лицо Марси лёгкими ласкающими поцелуями, а Марси прижалась щекой к его плечу и с улыбкой любовалась светящимся шаром.

– Я люблю тебя, родная моя. Кто бы у нас ни родился, я счастлив, что это наш с тобой ребёнок, любимая!

– Я тоже тебя люблю, муж мой. И теперь ещё больше.

Извернувшись в руках Рэда, Марси прильнула к нему в жарком поцелуе. А тому не надо долго намекать. Рэдмон ответил с неменьшим жаром и страстью. Шар незаметно перекочевал на стол, а горячая парочка на высокую лежанку. Но долго им нежиться не пришлось.

– Ваше высочество, делегация из империи размещается рядом с нами. Лорд Маркус просит встречи с вами, доложил через полог новый помощник Рэдмона – Кевин.

– Я сейчас подойду, – отозвался принц. – Пойдёшь со мной? Посмотрим, как устраивается «великий боец» Маркус, – улыбнулся принц.

– Да, я с тобой! Заодно поговорю с целителем. Я знаю, Маркус набрал много народа: слуги, повара, ведьма, целитель, как будто собрался жить в степи долго.

Улыбаясь, они вышли из своей юрты. Пока их участок состоял всего из четырёх юрт, но если приедут добровольцы для участия в играх из Славенции, то всегда можно поставить пару-другую этих разборных домов. А юрта для Джеммы уже была готова. Вспомнив о подруге, Марсела дала себе слово зайти к хану или Акчаю и потребовать уже немедленного присутствия девушки. Сколько можно кормить их обещаниями! Игры уже завтра!

Занятая мыслями о подруге, Марсела едва расслышала, что муж с кем-то поздоровался. Она подняла голову и замерла. Перед ними стояли два мага с Зелёного острова. Они все носили короткие мантии в цвет своей силы, и поэтому были узнаваемы. Мужчины, видимо, возвращались к своим юртам, которые стояли за имперским участком. И встретили Рэдмона. Похоже, они были хорошо знакомы, потому что дружески улыбались и жали руки. Принц повернулся к жене:

– Позвольте представить, моя жена – принцесса из Славенции – Марсела. Марси, это мои друзья по академии. А ныне – глава магического ковена Артур Стедвиж, – навстречу Марселе сделал шаг жгучий брюнет с обаятельной улыбкой с мягкими кошачьими повадками.

– Очень рад познакомиться с прекраснейшей дамой.

Марсела слегка улыбнулась и пожала магу руку, не позволяя поцеловать свою.

– А это мой давний соперник во всех магических состязаниях, а ныне глава тайной канцелярии Зелёного острова – Алекс Грин.

Теперь сделал шаг вперёд высокий блондин. Ростом он не уступал Рэдмону, мог поспорить с ним и разворотом плеч, и узкими бёдрами. Марсела не могла отвести глаз от этого мужчины. Их взгляды пересеклись, чтобы уже не отрываться друг от друга… Ей хотелось утонуть в этих синих озёрах, сгореть заживо в огне страсти, которую они обещали…

«Почему так поздно…, – мысленно опечалилась Марси. – Где ты был… Какими дорогами ходил…»

«Я искал тебя… Нашёл и не отпущу…»

Они разговаривали глазами, и им всё было понятно. Только очень больно… Потому что поздно…

Рэдмон сразу почувствовал неладное, но пока не понимал, что конкретно. Марси молчала и глупо улыбалась, не отрывая глаз от Алекса. Тот тоже вёл себя странно: хмурился, но не выпускал руки принцессы. И, главное, нагло поглаживал ласкающими движениями её пальцы!

«Что за?!» – вскипел Рэдмон, и готов был устроить скандал, но его остановил Артур.

– Подожди! Здесь что-то не то.

– Конечно, не то! – разозлился принц. – Пусти меня, сейчас я объясню ему по старой памяти правила хорошего тона! – бесился Рэд.

Его Марсела, его любимая девочка, была какой угодно суматошной девицей, но точно не легкомысленной кокеткой падкой на суровых красавчиков. Честно говоря, его жена вообще не умела флиртовать, и ни разу на его памяти не пыталась привлечь внимание постороннего мужчины. Рэдмон верил жене, пожалуй, больше, чем себе. И вот оно…

А ведь они только что, буквально несколько минут назад, занимались с женой любовью, любовались зёрнышком своего будущего ребёнка. Ну не может это всё пройти внезапно бесследно?! Он вновь посмотрел на жену. Но его Марси очарованным взглядом смотрела на этого идиота Алекса и, кажется, забыла о существовании мужа! Так он напомнит!

– Марсела! – рявкнул принц и взял жену за руку. – Мы опаздываем!

– Да-да, конечно, прости, Алекс, нам пора.

Марсела безропотно двинулась за мужем, но ещё несколько раз оглядывалась назад, пока оба мага не затерялись среди других людей.

Рэдмон молчал. он не знал о чём сейчас говорить и какие требования предъявлять Марселе. Чувствовал себя обманутым и оскорблённым, но умом понимал, что надо во всё разобраться и не пороть горячку. Внешне принц