Зато Марсела вообще ни о чём не могла думать. У неё перед глазами стоял мужественный образ Алекса, и она испытывала небывалое чувство эйфории.

Но, странное дело, чем дальше они уходили от магов, тем бледнее становился образ самого красивого мужчины. А возле юрт герцога Маркуса образ мага-красавчика совсем испарился из головы Марси, и она вдруг резко остановилась.

– Рэдмон! Меня приворожили! И, главное, их приворот подействовал! Ненадолго, но подействовал. А не должен был, потому что на мне матушкин амулет – божественная защита! Представляешь, какой силы у них было средство?! Мне вот интересно, кто и когда смог провернуть это дело?

– А мне-то как интересно…, – с угрозой произнёс Рэд.

Ему стыдно было признаваться жене, что, хотя и ненадолго, но он заподозрил её в увлечении другим мужчиной. Хорошо, что жена, кажется сама не помнила своего навязанного поведения. Ей было бы тоже стыдно, думал Рэдмон.

– Марси, помнишь, ты говорила, что перед похищением Джеммы вам обеим стало внезапно плохо.

– Это я помню, но совершенно не помню, что при этом происходило, – ответила Марси. – Пойдём скорее к целителю, надеюсь на нашем ребёнке не отразился этот всплеск чужой магии. Сто раз благодарна матушке за этот амулет! Как часто он спасает меня в этом мире! – горячо благодарила Симону дочь, зная, что та слышит её искренние слова. – Нет, всё равно что-то не то, – опять остановилась принцесса. – У меня кружится голова и мне тянет вернуться назад.

Тут уже Рэдмон раздумывать не стал. Он просто подхватил жену на руки и быстрым шагом двинулся к палатке императорского целителя.

– Кельвин, на мою жену оказано магическое воздействие! Оно похоже на то, каким пользовалась Розалия на отборе! Посмотри!

– Сейчас! Одну минуту, ваше высочество, – засуетился старый целитель, раскрывая над Марселой магический диагност. – Вы правы, принц, очень похожее плетение. Не магическое, не ведьмовское, а шаманское. И оно ещё чем-то усилено. Я не смогу его снять, и наши маги не смогут, вспомните отбор. Там только с помощью жрицы удалось справиться. Но сейчас жрица далеко, а дело срочное. Здесь нужен шаман! Я могу только погрузить принцессу в сон, а вы за это время должны найти шамана.

– Понял! Погружай! – распорядился принц.

– Но… я не хочу! – воспротивилась Маресела.

– Надо, Марси! – коротко бросил принц и крепко обнял жену, чтобы она не сопротивлялась.

Кельвин сокрушённо покачал головой и не раздумывая набросил на принцессу чары целебного сна. Так оно надёжнее, говорил весь его вид.

– Оставьте принцессу здесь, ваше высочество, и идите к хану. Марсела в опасности. Удивительно, что она вообще осталась в сознании и понимает действительность. Помнится, вы после такого воздействия долго приходили в себя, а император с супругой вообще теряли память.

Рэдмон хотел сказать, что Марси защищает амулет матери, но предосторожность не дала ему этого сделать, и он промолчал. Бросив взгляд на жену, которую помощники Кельвина уже уложили на высокую лежанку, принц стремительно покинул целительскую юрту.

И без подсказки Кельвина он знал, что требовать ответа надо от хана. Это его люди нарушили закон гостеприимства и применили враждебную магию к гостям. Ему и отвечать!

До юрты хана принц долетел, не заметив расстояния. Но не доходя до главной юрты был остановлен нукерами. Его вежливо попросили подождать, пока хану доложат о его прибытии и указали на небольшую площадку рядом с юртой, где стояли ещё несколько человек.

Только сейчас Рэдмон заметил, что он не одинок в желании увидеть Кизмена. И первым его взгляд выцепил Алекса. Какого тёмного?! Кровь опять вскипела в жилах принца и, набычив голову, он двинулся на своего давнего соперника. Тот тоже не стал уклоняться от встречи и, широко расставив ноги, ждал принца с надменной усмешкой на лице.

ГЛАВА 6

Кто бы сказал раньше Кизмену, что он когда-нибудь будет не рад своему любимому празднику – Белтину, он рассмеялся в лицо тому идиоту. Ещё мальчишкой он полюбил праздник перегона скота из долин в горы на сочные луга из зелёной травы и пышного ковра цветов. Там он оттачивал умения джигитовки, выездки молодняка в соревнованиях со сверстниками. И всегда после перегона был большой той, состязания, выборы лучшего нукера, лучшего воина и самого сильного богатыря. Эти состязания проходили на берегах священного озера в день весеннего равноденствия. В эти дни прекращались все распри между родами, в степи устанавливался мир и под страхом изгнания запрещено было нарушать родовые традиции. Это был праздник радости, удачи, жизни! И вот…

Любимый праздник Кизмена был омрачён сразу несколькими неприятными событиями. И надо было как-то решить всё мирно, а, главное, быстро, чтобы слухи о неподобающих делах не разошлись по делегациям других стран. Свои-то ладно, со своими он разберётся, а вот с чужаками… Не хотелось бы портить впечатление о степняках на первом же международном состязании. Впервые в степь приехали из других стран не единичные гости, а целые делегации. Не просто посмотреть, но и поучаствовать. И вот…

Акчай по глупости украл княжну. Ну, это Кизмен ещё мог понять: девица красива непривычной для степняков красотой. Но, если ты украл женщину для горячих ночей и не хочешь, чтобы об этом знали, укрой её надёжно. Береги добычу! А у этого идиота жена из ревности (!) опозорила девушку перед всем стойбищем! Прогнала плетьми через аил и поселила в грязной юрте! Княжну! Совсем мужа ни во что не ставит. Князь ноту прислал, требует компенсации и выдачи виновных. И у них за такое положена казнь. Вот так-то…

Принц империи прибыл, чтобы вызволить княжну и наказать вора. Какого вора?! Не может же Кизмен отдать своего сына?! О, духи рода, дайте мудрости! И ведь просил – сделать всё тихо ПОСЛЕ игр!

Кизмен согнулся, сидя на подушках. Пора принимать гостей, надо поздороваться, выразить интерес к сотрудничеству. А он никак не может сообразить, как сгладить позор с кражей княжны. Наверняка принц уже рассказал всем об этом. И Биби нет рядом как назло, а Алтын только деньги считать умеет, про сглаживание конфликтов с ней говорить бесполезно.

Кизмен прикрыл глаза и сосредоточился, призывая предка. Но не удалось. Дверь юрты распахнулась:

– Великий хан! Драка!

– Кто?

– Принц и маг с Зелёного!

– Ещё не хватало! Чего не поделили?

– Принцессу! На неё и на мага наложен приворот, но принцесса сумела понять это, у неё есть амулет защиты от Симоны. А маг ещё под воздействием. Вот… схватился с принцем… требует