до меня донеслись веселые девичьи голоса, а вскоре из-за деревьев показалась она. Вода.

— Русалочьи пруды, — хихикая, выдал Миша. — Тут все ваши обычно собираются, а еще здесь же у тебя должны будут проходить занятия по водной магии.

Развернувшись, я направилась обратно в Академию. Мало того, что мне в это рано или поздно залезть придется, так он еще и издевается…

— Мира, ну ты чего? — волк догнал меня спустя метров десять. — Расслабься, я просто пошутил. На самом деле хотел показать тебе место, где будет проходить сегодняшняя вечеринка!

— На прудах?! Чтоб я там утонула?

— Не совсем на прудах, а немного дальше… — стушевался волк. — Короче, сама увидишь. Ты дорогу запомнила? Остальным сможешь объяснить?

— Кому остальным?

— Ну… — Миша потупил глазки. — Я думал ты позовешь своих соседок, или еще кого, потому что пока из приглашенных только мы…

— И что мне им сказать? Собираемся у прудов, будем ловить рыбу?

— Знаешь, Мира, — вскинул указательный палец волк. — Мой дед говорил мне, что каждый студент за первый год обучения должен сделать три вещи. Разозлить Горыныча, угнать печку и напоить щуку. Сегодня вечером мы будем заниматься последним из этого списка.

— Напоить щуку? — вскинула брови я.

Такое описание вечеринки только еще больше заинтриговало.

— Ага, — кивнул Миша, не спеша что-то еще пояснять.

— И что это значит?

— Ты что и про щуку не слышала? А, ну да, ты же не в пруду росла… тогда вечером все сама увидишь. Не забудь позвать соседок!

Окончательно напустив туману, волк проводил меня до комнаты и скрылся, сказав, что станет ждать всех на прудах сразу после отбоя.

Ладно, надеюсь хоть весело будет…

Толкнув дверь, я вошла в комнату, и застыла, оглядев чудную картину.

— Кушай, маленький, — приговаривала Соня, стоя возле жмапика.

— Не надо, он же не переварит! — взмолилась Злата, попытавшись остановить русалку, однако не успела.

Та уже протянула хищному цветочку какую-то железяку.

— Жорик, фу! Плюнь каку! — строго проговорила дриада, но отнять «каку» силой все же не рискнула.

— Хрум-хрум, — довольно отозвался Жорик.

— Сейчас я тебе еще что-нибудь найду, — хищным взглядом Соня оглядела комнату, остановившись на моей кровати.

— Не смей! — поняв, чем это грозит, я подскочила к своим вещам.

— Она скоро всю мебель Жорику скормит, — пожаловалась Злата. — А ему нельзя, у него желудок слабый.

Сытый вид жмапика говорил скорее об обратном, хотя кто я такая, чтобы разбираться в сказочной ботанике.

— Подумаешь, занавески и ножка от шкафа, — фыркнула Соня. — Зато он теперь не шатается…

— Ага, а Жорик скоро завянет, если ты так и продолжишь! Ему нужна полезная пища… — дриада попыталась погладить цветочек, но тот едва не оттяпал ей пальцы.

— Ну что ты, Жорик, хозяйку не слышал? Она сказала — полезная, а не занудная!

Злата отвернулась, обиженно надувшись, а русалка как ни в чем не бывало улеглась на свою кровать и принялась пилить ногти.

— Кхм-кхм, девочки! — объявила я, решив, что лучшего момента все равно не дождусь. — Что вы делаете сегодня вечером?

— Ты хочешь позвать нас на свидание? — вскинула брови Соня. — Прости, придурочная, я по мальчикам.

— Не обижайся, Мира, но у меня дома уже есть парень… — замялась Злата.

И эта туда же!

— Какое свидание? — скривилась я. — Хотела позвать вас на вечеринку в честь поступления, но что-то уже сомневаюсь…

— Вечеринка? — оживилась русалка. — А кто там будет? Может, эльфы?

— Понятия не имею, ее Миша устраивает.

— А-а-а… ну, тогда я лучше тут останусь, чем с волками тусоваться.

Фу, какая она противная.

— Вот и хорошо, а то Миша просил тебе не приглашать, чтоб мы твоим ядом не захлебнулись, — я показала ей язык.

— Хорошо, так уж и быть, порадую вас убогих… — моментально передумала Соня.

— Злата?

— А Жорика с собой взять можно?

— Нет.

— Ну ладно, покормлю его получше перед выходом… А чем мы будем заниматься?

— Поить щуку, — ответила честно, без особой уверенности, что им это придется по душе.

— Серьезно? — отбросив пилку, Соня подскочила на кровати. — Чего сразу не сказала?

Ого, что же там за щука такая, что даже эта вобла бездушная вдруг воодушевилась?

— Ты знаешь, где она живет? — охнула Злата. — Это ж такой материал для исследований можно собрать… только Жорика точно лучше оставить, а то она сожрет его еще.

— А что за щука? — решила уточнить я, не до конца понимая общей радости.

— Смеешься что ли? — хмыкнула Соня. — Да любой студент этой Академии слышал про нее, тем более, природный сказочник. Только вот ее уже лет пятьдесят назад преподаватели спрятали, чтоб ученики не напивались… Так с тех пор никто и не нашел, хотя многие искали.

— А-а-а, та самая щука, — протянула, сделав вид, будто все поняла. — Говорю же, Миша все организовывал.

Ладно, кажется так и придется ждать до самого вечера, чтобы узнать, что там за таинственная щука такая.

* * *

— Да тише ты, Соня! — прошептала дриада. — Нас же заметят.

— Я и так тихая, — проворчала русалка, звякнув одной из своих цепей.

Мы уже выбрались из комнаты, и все вчетвером крались к выходу из Академии. Вчетвером — потому что с нами была еще кикимора Праша.

С соседнего коридора раздался шорох, и мы дружно прижались к стене, но никто не показался, так что продолжили путь.

— И куда дальше? — спросила кикимора, когда мы оказались на улице.

— К русалочьим прудам, — я передернулась.

От перспективы близости воды накатывала легкая паника.

— Дамы, расходимся, — фыркнула Соня. — На русалочьих прудах только русалки, точно вам говорю…

— Давай хотя бы посмотрим…

Переругиваясь, мы все же добрались до пресловутых прудов.

— А куда дальше? — уточнила я.

— Ты это у меня спрашиваешь? Ты сама нас сюда и привела…

— Девчонки, привет, — из кустов вынырнул Миша с еще парочкой ребят. — Все на месте?

— Васю ждем, — хмыкнула русалка, снова звякнув своими шипастыми цепочками.

Вася — друг Сони, который оказался водяным — пришел спустя пять минут, и после этого волк уверенно повел нас куда-то в сторону от прудов.

— Долго еще? — проныла я, чувствуя, что уже устала брести по темноте.

— Мы так скоро в забор упремся, — присоединилась ко мне Злата, и в этот самый момент Миша остановился.

Мы оказались возле… маленькой лужицы. Судя по ее размерам, тут не то, чтобы щука, тут даже лягушка бы не поместилась.

— А теперь, повторяем за мной, — выдал волк, шагнул в лужу и провалился туда с головой.

— Водяной портал, — уважительно хмыкнул Вася, последовав примеру оборотня.

Остальные ребята тоже недолго сомневались

— Давай, Мира, — подтолкнула меня Злата, когда мы остались втроем.

— Не-не-не, я купаться не подписывалась, — сделала шаг назад, выставив