Мало того, что тут глубина ни пойми какая, раз все с головой исчезают, так еще и хвост опять отрастет.

Фыркнув, Соня без лишних разговоров со всей дури пихнула меня в спину. То, что в ней этой самой дури много, я еще с первого мгновенья знакомства поняла. Вот и теперь, не удержавшись после такого тычка, щучкой нырнула точно в центр лужи, но не успела намокнуть, или испугаться, как приземлилась уже в пещере, на теплом сухом песочке.

Рядом мерцала черная гладь подземного озера.

— Мира отходи, — скомандовал Миша.

Пока думала, в какую сторону отходить, мне на голову приземлилась сперва дриада, а после и русалка, принявшаяся покрывать нас обоих отборными матюками.

— Кто тут расшумелся у меня дома? — раздался громкий скрипучий голос, и над поверхностью озера показалась щучья голова. — А, студентики… давно никого из вас не видела. Решили меня напоить?

Я поморгала, оглядываясь по сторонам. В то, что говорила именно щука, верилось с трудом.

— Хотелось бы, — хмыкнул Миша. — Вам привет от деда.

— Волчонка? — рыбина плеснула хвостом. — Помню-помню… правила-то знаете?

— Мы загадываем вам загадку. Если угадаете, то пьем. Потом наоборот. Если не угадаем вашу, то тоже пьем, — радостно выдала Соня, потирая ладошки.

Интересно, что же они пить собрались? Сюда мы пришли с пустыми руками…

— Годно, — коварно ухмыльнулась щука. — Начинайте.

— Стоит дуб,

В нем двенадцать гнезд,

В каждом гнезде

По четыре яйца,

В каждом яйце

По семи цыпленков, — первым выпалил Миша.

— Чего посложнее придумать не могли? Вы так отсюда даже выползти не сможете, — проворчала рыба. — Ответ: год. Пейте.

Перед каждым появилась кружка с золотистым напитком, и все дружно выпили.

Вкус у напитка был приятный, а сам он оказался не слишком крепкий, так что и я осушила бокал до дна, следуя примеру остальных.

— Змея разлеглась у меня на пути,

Ползет, а меня не пускает пройти,

Ползет, оставаясь на месте своем.

Ты знаешь, о чем говорю я?

О чем? — пришел черед щуки.

Пару минут мы задумчиво чесали головы, но так ничего путного придумать не смогли.

— Время вышло! Это река. Пейте.

В этот раз кружки наполнились уже другим напитком — красным. М-м-м, что-то, похожее на вино. А что, крепость так и будет увеличиваться? Тогда мы точно отсюда даже не выползем.

Глава 7

Щука оказалась очень умной, а мы, с каждым новым бокалом, все сильнее тупели.

О загадках уже никто не думал — Соня с Васей танцевали, Злата, хихикая, рылась в песочке, пытаясь посадить какой-то росток.

— Эх, раз, да еще раз, еще много-много раз… — пел Миша вместе со мной и другими ребятами.

Что характерно, он пел мысленно, а остальные делали это вслух. Только Праша сидела в уголочке, поглядывая на царящий кавардак с легким испугом — кажется, не такого она ожидала.

— С-ик-чука, давай еще загадку! — залихватски крикнул Вася, закончив танцевать.

— Ладно, — вздохнула рыбина, поглядев на наши окосевшие глаза. — Кажется, с вас хватит… зимой и летом одним цветом. Что это?

— Табурет! — икнула Соня.

— Верно! — плеснула хвостом щука. — Вы победили!

— Ур-р-ра! — закричали все, кроме русалки.

Потому что русалка выдала:

— Я еще хочу!

— Нет уж, детки, правила есть правила, — ухмыльнулась щука, запрыгнув в бочку с медовухой, возникшую прямо посреди ее озера. — Теперь моя очередь пить.

— А нам что делать? — развел руками Вася.

— Может в бересту поиграем? — предложил Миша.

— Это как? — уточнила я.

— Сейчас я тебе объясню… — потерла ладошки Соня.

Берестой оказалась игра типа фантов, только все писали свои имена на кусочках бересты, а не давали какие-то вещи.

Первой вызвалась раздавать задания Злата, но после «вырастить куст шиповника», ее быстренько сместили. У Васи с фантазией дела обстояли чуть получше, ровно до того момента, пока он не выдал:

— Эта береста сейчас искупается… о, Мира, повезло тебе!

— Ну уж нет, в воду не полезу! — заспорила я.

— Что-то у вас задания какие-то детские… — над поверхностью показалась голова щуки, что все это время тихо хлюпала в своей бочке и нахлюпалась до приличного состояния. — Сейчас я вам назадаю. Парниша… ик… тяни бересту! Пусть она угонит печку!

— Мира! Снова ты выпала!

— Прекрасно, где там ваша печка? — я была полна задора. — Все лучше, чем хвост мочить.

— Это в Академию возвращаться придется, в столовую… — почесал затылок Миша.

— Так идем! Угоним печку вместе! — вскинула кулак Соня.

И только кикимора жалобно протянула:

— А может не надо?

— Надо, Праша, надо! — одернули ее остальные.

Спустя двадцать минут мы все, вместе с щукой в ведерке, выбрались наружу и покачиваясь двинули в сторону учебного заведения.

Девчонки хихикали, парни гоготали, рыба одобрительно свистела. Даже удивительно, как с таким музыкальным сопровождением к нам еще не сбежались преподаватели.

Впрочем, разум у меня все равно выключился, а телом овладело радостное предвкушение чего-то очень веселого и необычного.

Ух, сейчас как угоню эту печку, как покатаюсь.

Наконец, мы без приключений добрались до академии и с помощью щуки нашли вход сразу на кухню.

Вообще, от места приготовления пищи в сказочном учебном заведении я ожидала чего-то большего. Ну не знаю, летающих кастрюль, домовых эльфов, или вроде того, но все здесь выглядело вполне обычно, как в современном ресторане. Длинные блестящие металлом столы, ножи, ящики, духовка, плиты и…

Да, в самом углу все же находилась древняя русская печка, белая, с большой трубой, смотревшаяся на фоне остального как-то чужеродно.

— Давай, залазь на нее сверху и говори слова… — принялась командовать щука.

— Какие слова?

— Сказок что ли не слыхала, глупая?

— Э-э-э… арбра-кадабра? — с сомнением протянула я.

— По щучьему велению! — хлопнул меня по лбу Миша.

Кивнув, кое-как вскарабкалась на печь, устроилась поудобнее, но не успела произнести волшебную фразу, как сбоку раздалось скрипучее:

— Ты шо, уха старая, опять молодежь привела печку угонять?

— Кто здесь? — от неожиданности я чуть с печки не свалилась.

Господи, только бы не Березова… попадаться в лапы преподавателя сейчас совсем не хотелось.

— Расслабься, студентка, это просто старый пень, — хихикнула щука.

— Ты кого старым назвала, карга тухлая? — рядом возник длиннобородый старичок, седой, как лунь.

Сухоньким кулачком он погрозил рыбе, а после обернулся ко мне:

— Ну чего уставилась? Домовых никогда не видала?

— Нет…

— Ну вот увидела. А ну кыш с печи, пока я тебе уши не надрал.

— Не слушай его! — возмутилась щука. — Ничего он тебе не надерет. Говори слова!

Я посмотрела на старичка, не казавшегося особо страшным, потом на рыбу, выглядевшую весьма воинственной, и чувствуя себя довольно глупо, крикнула:

— По щучьему велению, по моему хотению, печка