Лив очень не хотелось оставлять сестру одну, но ей пришлось согласиться с тем, что так будет лучше.

– Мы скоро вернёмся, – пообещала она и убежала вместе с Бим.

Сахли беспомощно глядел сквозь прутья решётки на Алекса. Аргус так крепко схватил мальчика-джинна за плечи, что он не мог сдвинуться ни на миллиметр.

– Только попробуй с ним что-нибудь сделать – пожалеешь! – пригрозил Алекс, но тот на него даже не посмотрел. Старый маг пробормотал какое-то заклинание и опустил скорпиона в ладони Сахли.

В голове Сахли образовалась пустота. Все мысли как будто улетучились. Он больше не осознавал, где находится. Им владело лишь одно желание: повиноваться Аргусу.

Салли больше не могла ждать. Она должна была узнать, что происходит в туннеле. Подойдя ближе ко входу, она разглядела решётку, а за ней – отчаявшегося Алекса. Чуть поодаль от него стоял Сахли, он сжимал в руках что-то белое. Девочка сразу поняла: это заколдованный скорпион! Аргус был так увлечён своим колдовством, что не замечал её.

По крайней мере, так думала Салли. Но вдруг один из волшебных камней Аргуса выстрелил лучом света прямо в девочку.

Джинн обернулся к ней.

– Кто ты такая? – с недоумением спросил он.

Салли вздрогнула и развернулась, чтобы убежать, но не смогла сдвинуться с места. Тело отказывалось ей повиноваться. Оно словно окаменело.

Старик вышел из своего укрытия и направился к ней, держась за драгоценный камень на пряжке ремня.

– Чары неподвижности, – объяснил он, как будто Салли его об этом просила. – Проще простого! Свет камня превращает тебя в пленницу.

– Салли, нет! – крикнул Алекс из туннеля.

Аргус рассмеялся.

– Ах, так эта девчонка из вашей команды? Я должен был догадаться. Так вот какое задание выполнила та мышка – привела помощь! Думаете, это вам поможет? – Он повернулся к Салли и серьёзным тоном произнёс: – Впрочем, ты как раз вовремя. Я проведу на тебе эксперимент и выясню, действительно ли мне повинуется малыш Сахли. Вообще-то первой жертвой должен был стать Алекс, но так будет гораздо веселее. Пусть твой друг понаблюдает за действием заклятия, прежде чем сам испытает его на себе.

Он снова повернулся к Сахли и поднял руки – так делал шаман из каменного века.

– Сахли, приказываю тебе, обрати эту девочку в статую! – грозно проговорил джинн. – Сотвори из неё памятник, который будет воспевать мою мощь и послужит предостережением для тебя и твоего друга!

Впервые с тех пор, как Сахли оказался под воздействием чар, в него вернулась жизнь. Его взгляд оставался пустым, но ноги пришли в движение. Он шёл прямо на Салли, готовый исполнить всё, что требовал от него его владыка.

Лив так лихорадочно листала дневник, что Бим испугалась, как бы она не порвала его страницы.

– Осторожнее! – пропищала мышь, но Лив уже нашла рисунок скорпиона.

Не теряя ни секунды, мышка стряхнула с шёрстки песчинки прямо на страницу. Силуэт скорпиона снова стал чёрным, и через несколько мгновений нарисованное животное ожило.

– Работает! – с облегчением выдохнула Лив.

Скорпион пополз по нижней части страницы, делая видимыми буквы. Лив внимательно следила, как из них складывается предложение. Минута – и она уже знала, что нужно делать.

Салли не могла пошевелиться и в ужасе смотрела на приближающегося к ней Сахли. Друг смотрел на неё остекленевшими глазами.

– Прекрати! – воскликнул Алекс из своей тюрьмы. – Аргус, оставь Салли в покое. Она тебе ничего не сделала! Лучше испробуй заклятие на мне!

Но джинн не слушал его. Он с удовольствием наблюдал, как Сахли голосом робота произносит заклинание:

Салли и вскрикнуть не успела, как на неё уже устремился луч света из волшебного шара. Эту вспышку и увидела Лив, подбегавшая к автодорожному мосту. О нет, она опоздала!

Лив медленно подкралась к туннелю. За кустами, прямо возле входа, она села на корточки. Бим взобралась ей на плечо. Они видели, как Аргус подошёл к Алексу.

– Теперь твоя очередь! – воскликнул он и резким движением руки убрал два прута решётки. Он схватил упирающегося Алекса и пытавшуюся проскользнуть мимо Кадабру. – Немного терпения, кошечка! – прошипел ей Аргус. – Твоя очередь тоже скоро наступит. Сахли и тебя превратит в прекрасную статую!

Алекс понял, что ждать больше нельзя. Если ничего не предпринять, то Аргус победит. Собравшись с силами, он вырвался из хватки джинна и отпрыгнул в сторону.

– Эй! – крикнул ему вслед Аргус.

Алекс собрался убежать, но успел сделать только три шага. Реакция Аргуса была молниеносной. Он поднял свободную руку и произнёс короткое заклинание. Мальчику показалось, будто он врезался в стекло. Он рухнул на землю всего в нескольких метрах от джинна.

– Ты так ничего и не понял? – усмехнулся тот. – Покорись! И я не стану тебя беспокоить долгие сотни лет. Всё равно твои друзья уже потеряны навсегда.

От отчаяния Алекс готов был разрыдаться.

– Никогда! – пробормотал он, стиснув зубы. – Никогда!

Улыбка снова исчезла с лица Аргуса.

– Что ж, это твой выбор, – прорычал он и, схватившись за драгоценный камень на поясе, стал нашёптывать заклинание.

Алекс почувствовал, что с ним что-то происходит. Когда он увидел, что трава вокруг становится выше, а ботинки Сахли и Салли – больше, он понял, что Аргус решил его уменьшить. Алекс пытался сопротивляться, но всё было бесполезно.

Алекс взглянул на Сахли и прошептал:

– Прости, друг.

В это мгновение Лив поняла, что пора действовать. С Бим на плече она осторожно поднялась на ноги, не сводя пристального взгляда с Аргуса. Он был слишком сосредоточен на Алексе, и это позволило девочке незаметно прошмыгнуть под автодорожным мостом, тесно прижавшись к стене. Она опустилась на колени перед решёткой.

Увидев её, Кадабра просияла.

– Ты здесь! – в восхищении прошептала кошка.

– Кадабра! – прошептала Лив. – Ты должна мне помочь. Наколдуй огонь!