— Туристическое агентство «Армстронг», я вся внимание, как впламенной Испании. Желаете заказать путешествие?

— Есть у вас интересные предложения по круизам? —осведомился женский голос.

— Дженис? — воскликнула я. — Дженис, это ты? Плохо слышно!

Руби бросила на меня взгляд.

— Нет, я не Дженис, меня зовут Лиз, — пробормотала женщина втрубку. — Мне хотелось бы заказать круиз по Аляске на время отпуска.

— Ключи? — произнесла я громко, чтобы слышала Руби. — Нужныключи от машины?

— Нет, ничего подобного. Я сказала «круиз».

Руби взглянула на меня.

— С почты? Сотовый садится? Хочешь, чтобы Руби подобрала?

— Я попала в туристическое агентство «Армстронг»? — спросилаЛиз.

— Дай я сама с ней поговорю, — попросила Руби. — Прошу прощения,— сказала она звонившему человеку. — Мне нужно срочно переговорить по другойлинии. Я удержу ваш звонок.

— Прошу прощения, должно быть, я ошиблась номером, — сказаланастырная Лиз и повесила трубку.

Руби переключилась, но красный огонек на второй линии ужепогас.

— Дженис? Дженис?

— Надо же, отрубилась. Может, это не она?

— Нет, у нее весь день телефон барахлил.

Руби поспешила к столу своей партнерши по бизнесу, выдвинулаверхний ящик и нашла там набор ключей.

— Слушай, ты не сгоняешь для меня на почту?

Однако мой план заключатся в том, чтобы остаться в офисеодной.

— Так ведь я не на велике.

— А права у тебя есть?

— Временные.

Руби посмотрела на меня, потом в окно, на свой белый«мерседес», припаркованный напротив офиса, и я отчетливо увидела ход ее мысли.Она представила себе, как я несусь по улице под завывания Мэнсона и возвращаюей тачку, прежде безупречную, со свеженьким изображением жуткого паучищи,наляпанным на капоте.

— Мне придется закрыть агентство, — пробормотала она.

— Ну... — Я задумчиво наматывала локон на палец. — Я моглабы побыть здесь, если это тебе поможет.

— Беда в том, что одета ты вовсе не для офиса, — вздохнулаРуби, окидывая взглядом мой мрачный прикид. — Но, с другой стороны, похоже, уменя нет выбора. Ты не против того, чтобы подождать меня несколько минут? Мнедо смерти не хочется все закрывать.

— Ну...

— Я совсем ненадолго, правда, — бормотала она, прихватываясвою сумочку и ключи. — Ты мне очень поможешь.

— Оплата будет по прежней ставке?

— Какая оплата? — Она прикрыла рот ладошкой. — Да я отлучусьвсего на двадцать минут!

— А как насчет оформления еще и нескольких авиабилетов?

Руби помедлила.

— Я дам тебе десять долларов и купон на три фильма.

— Годится.

— Ты никогда не торгуешься. Вот что мне всегда в тебенравилось! — выдала Руби и поспешила к выходу.

Я уселась за ее письменный стол и листала журнал, пока неубедилась в том, что ее белый «мерседес» отчалил.

Итак, я снова работала в агентстве, и, хотя нанята былавсего на двадцать минут, в мои обязанности, несомненно, входило владениеинформацией. Я ввела в ее компьютер тот же пароль, каким пользовалась, когдаработала здесь, и получила в свое распоряжение базу данных, где былизафиксированы все люди, временно отбывшие из Занудвилля.

После своей недолгой повторной работы в агентстве«Армстронг» я вернулась домой, снарядилась для продолжения своей миссии,закинула на спину рюкзачок, вскочила на горный велосипед и покатила в Лавленд.Это был тихий район, застроенный особнячками для среднего класса, как подстарину, так и в современном стиле.

Я остановилась на углу авеню Шенендоа. На мне были черныеочки и балахон с капюшоном. Я надеялась, что так можно было надеяться остатьсянеузнанной, хотя никто другой в нашем городе такого прикида не носил. При мне имелсясписок наших городских отпускников, и в нем значилось, что сразу три семьиМаттен, все друг другу родичи, отбыли в Лос-Анджелес на семь дней и шестьночей.

Подкрадываясь к цели, я чувствовала себя готическойЗлатовлаской. Дом старшего из Маттенов, особняк в викторианском стиле, выгляделвесьма внушительно. Его солидный гараж запросто мог вместить несколько тачек, амог и несколько гробов со спящими вампирами. Я нажала серебряную кнопку иподождала, когда откроется гаражная дверь, но она осталась неподвижной.

Дом старшего сына Маттенов, стоявший чуть дальше, былмаловат. Гараж на одну машину едва ли сгодился бы даже для гроба. Правда,кнопку трофейного пульта я на всякий случай нажала, но дверь не открылась.

Твердо вознамерившись обрести награду за свои трудныепоиски, я пересекла улицу и направилась к третьему дому Маттенов. На просторномзаднем дворе особняка, построенного в тюдоровском стиле, имелся гараж на двемашины, показавшийся мне подходящим. Но только показавшийся — дверь его неоткрылась.

Вне себя от досады, я снова просмотрела свой список ипогнала велик в направлении дубовой рощи с таким ощущением, что для подзарядкисердца мне позарез нужна кровь из пары-тройки амулетов.

В районе дубовой рощи стояли дома самых зажиточныхобитателей нашего города, а из компьютера Руби я выудила сведения обУайтерспунах, чете пенсионеров, недавно продавших свой бизнес и отбывших впутешествие по Европе. Они уехали три дня назад, а возвратиться должны былитолько через месяц.

Проехав по Тайлер-стрит, я свернула к нужному дому.Уайтерспуны жили в красивом викторианском особняке с желтыми ставнями. К немубыл пристроен гараж на три машины.

Я быстро съехала на подъездную дорожку и внимательноогляделась, проверяя, не подсматривают ли за мной любопытные соседи. Убедившись,что все спокойно, я навела пульт на гаражную дверь, перевела дух и надавиласеребряную кнопку. Дверь не шелохнулась. Я нажала снова, и опять ничего непроизошло. Да этого быть не может!

Я давила снова, снова и снова, но без малейшего толку, потомперебежала к фасаду дома и прижалась лицом к желтому, потрескавшемуся гаражномуокошку. Гараж был пуст — ни машин, ни гробов. Я рванула по подъездной дорожке,чтобы забрать велик, и взглянула на циферблат. Оставалось всего несколько часовдо захода солнца, а потом охотница сама могла превратиться в добычу.

Я повертела пульт в руке. Двери какого гаража он открывает?

Сильно расстроенная, я решила вернуться домой, подождать дозаката, когда проснется Александр, и признаться, что с расследованием япролетела, а чтобы не терять время, вознамерилась срезать путь через дубовуюрощу.