Я представляла себе близнецов в подземелье, Джаггера с еготарантулами, Луну, наряжающуюся в платья из паутины. За окном что-то заскреблось.Кошмарка вспрыгнула на компьютер и зашипела в темноту.

Я подбежала к окошку и тихонько позвала:

— Александр? — но ничто снаружи не указывало на присутствиени людей, ни вампиров.

Я задернула занавески и взяла взбудораженную Кошмарку наруки. Там, под ночным небом за моим окном, мог притаиться любой вампир, я изнать не могла, кто именно. Конечно, их можно было отпугнуть, положив наподоконник чеснок, но ведь это значило бы отогнать и того вампира, которого мнехотелось привлечь.

— У меня грандиозные новости! — воскликнула я следующимвечером, едва Александр открыл дверь особняка.

Он был в черной футболке «Эллис Купер» и мешковатых штанахтого же цвета. Его темные глаза выглядели усталыми.

— Что-то не так, дорогой?

— Прошлой ночью я чуть ли не до самого рассвета осматривалгород, — начал он, когда мы присели на ступеньках парадной лестницы, покрытыхкрасным ковром. — Я залез в пустую церковь, побывал на заброшенной ферме, гдемы нашли Кошмарку, заглядывал даже в высохший колодец, но и там не нашел ничего,кроме старого ведра. Весь день из-за этого не спал, голова раскалывается. А утебя что за новости?

— Тревор заболел и не будет ходить в школу целую неделю.Вдобавок ему придется пропустить тренировки и игры. А пока он не кажет носанаружу, Джаггеру и Луне будет непросто затащить его на освященную землю.

Усталое лицо Александра оживилось.

— Здорово! У нас будет больше времени на то, чтобы найтиМаксвеллов, прежде чем они найдут его. Но нам все равно нужно действоватьбыстро. Чем дольше Джаггер с Луной будут ждать Тревора, тем сильнее станет ихголод в буквальном смысле слова.

— Весь урок алгебры я составляла список мест, где они моглибы прятаться. Очень непростое дело. В этом конфетном городке не так уж многоукромных местечек. Я насчитала десять, с учетом и нашего кабинета алгебры.

— Где список? — осведомился Александр с интересом.

— Беда в том, что мистер Миллер заметил, что я пишу что-тосовсем не то, не собираясь выяснять, чему равно икс плюс игрек, и отобрал уменя тетрадку.

— Ладно. Я нашел место, которое нужно проверить. Но тыдолжна пообещать мне...

— Что буду любить тебя вечно? Это запросто, — сказала я,пробегая пальцем по одной из английских булавок, украшавших его брюки.

— Пообещай мне, что не станешь рисковать.

— Это легче сказать, чем сделать.

Он отстранился.

— Тогда тебе придется остаться здесь.

— Ладно, — смирилась я. — Будь по-твоему.

— Это не освященная земля, так что ты будешь в относительнойбезопасности, но все равно держись поближе ко мне.

— Об этом меня и просить не надо. А куда мы направляемся?

— На заброшенную фабрику. Это сразу за городом.

— На комбинат Синклера? А ведь точно — там темно, пустынно ихватит места на целое кладбище гробов.

Александр завел «мерседес», и мы отбыли в наше «Таинственноемагическое путешествие»[5]. Оставив позади Бенсон-Хилл и нашу драгоценнуюшколу, мы проехали через деловой центр, миновали железнодорожный переезд иоказались на той стороне, которую завсегдатаи загородного клуба называли «нетой».

— Нам туда, — напомнила я Александру, указывая на крытыймост.

Мы переехали ненадежный мостик и гнали к заброшенной фабрикепо извилистой темной гравийной дороге, тонущей в тумане, пока фары «мерседеса»не высветили знак «Проезд запрещен».

Комбинат Синклера, раскинувшийся на площади в тридцать пятьакров, окружали деревья, разросшиеся кусты и сорняки. С западной сторонынаходился мутный застойный пруд, пополнявшийся нечастыми дождями. Даже ароматмножества полевых цветов не мог перебить его резкого запаха. В сороковые годы,во время войны, фабрика процветала за счет военных заказов, выпуская армейскоеобмундирование и давая работу сотням жителей Занудвилля, но труба из красногокирпича, некогда горделивая, давно уже не дымила.

Сразу после войны фабрику купила полотняная компания, но вконце концов она не выдержала конкуренции, обанкротилась и была закрыта.Комбинат Синклера нависал над Занудвиллем словно вялое, безжизненное чудовище.Половина фабричных окон была выбита; чтобы отмыть вторую, потребовалось бынесметное количество галлонов «Виндекса»[6]. Полицейские машины привычнопатрулировали территорию, пытаясь отвадить любителей граффити от тридцати акровплощадей, подходящих для самовыражения.

Александр припарковал «мерседес» возле нескольких ржавыхмусорных баков. Стоило нам выйти из машины, как издалека донесся лай. Мынасторожились и огляделись. Возможно, это был Джаггер, с него станется изалаять. А возможно, бродячие собаки учуяли моего возлюбленного.

Поговаривали, что, когда фабрика только начала работать,произошел несчастный случай. Грузовой лифт сорвался, свалился в шахту и убилнескольких рабочих. По всему Занудвиллю ходили слухи о том, что, проезжая мимов лунную ночь, можно услышать их жалобные стоны.

Но лично я слышала только завывания актеров, завернутых впростыни, когда еще маленькой девочкой побывала здесь с родителями напредставлении «Дома с привидениями».

— Добро пожаловать в дом с привидениями, — объявила я,направляясь к перекошенной железной двери.

Над ней виднелась надпись: «Войди, если посмеешь»,нанесенная распылителем в незапамятные времена в честь празднования Хеллоуина.Александр посветил фонариком. Я открыла дверь, и мы вошли внутрь. На бетонныхстенах краской из баллончиков было написано несколько юмористических эпитафий.

Мы с Александром осторожно пробрались через заброшенныебоксы и вступили на основную территорию фабрики. На семидесяти пяти тысячахквадратных футов территории не осталось ничего, не считая пыли и мусора.Круглые обесцвеченные пятна на деревянных полах обозначали места, где раньшестояли машины, большая часть стекол была выбита бейсбольными битами вандаловили птицами, не заметившими преграды.

— Сюда проникает слишком много дневного света, — сказалАлександр, указывая на окна. — Посмотрим в другом месте.

Он галантно, словно викторианский джентльмен, подал мне рукуи при свете фонарика помог спуститься по двум пролетам лестницы.

Мы прошли через помещение, служившее, должно быть,раздевалкой для персонала. Эта комната, лишенная окон, выглядела прямо-такисозданной специально для вампиров. У стен сохранилось несколько металлическихшкафчиков и даже деревянных скамеек, но в целом это место превратилось в свалкудля всяческого мусора вроде пустых жестянок, мешков и старых велосипедныхпокрышек. А вот гробов здесь не наблюдалось.