Я услышала над проводами позади себя хлопанье крыльев иповернулась на звук, удалившийся за подъездную дорожку, в противоположном отменя направлении, и двинулась через двор, когда со стороны кустов, росших узападной стороны забора, раздался шорох.

Передо мной стоял Александр.

— Как ты добрался сюда так быстро? — с любопытством спросилая, хотя уже знала ответ. — Круто. Прямо как супергерой.

Александр отряхнул пыль со своих черных джинсов.

— С тобой все в порядке? — спросила я и, не дождавшисьответа, оказалась в его объятиях.

— Сейчас да, потому что ты со мной, — ответил он, поглаживаямои волосы.

— Я забыла...

— Я не растаял и вполне способен выдерживать легкий светсвечей или даже ламп, но резкие вспышки мощных светильников причиняют мне боль.

— Мне и в голову... — начала было я, но он отстранился иприложил ледяной указательный палец к моим черным губам.

— Снаружи мне лучше думается, — сказал он и поднял глаза кнебу. — С тобой рядом, под звездами. Но времени у нас мало.

Он повел меня к шатким деревянным качелям, которые мы сБилли давно переросли, но родители так и не удосужились их убрать.

— Я здесь уже целую вечность не бывала, — призналась я,чувствуя, что к моей бледной коже приливает краска возбуждения.

Ведь мне впервые выпала возможность поделиться с кем-товоспоминаниями о моем одиноком детстве.

— Вон там я хоронила своих Барби. — Я указала на землянойхолмик под дубом.

Мы, каждый сам по себе, уселись на бледно-желтые пластиковыесиденья. Я начала раскачиваться, но Александр остался на месте. Он подбиралветочки да швырял их в кусты, словно таким манером отгонял Джаггера.

— Что-то не так? — спросила я, встав и шагнув к нему.

Александр привлек меня к себе.

— Мне трудно расслабиться, зная, что Джаггер с Лунойзатевают месть.

— Давай попробуем поставить себя на их место. Если они не накладбище, а «Гроб-клуба» в Занудвилле нет, то где они могут находиться?

— Я знаю, что мы с ним оба вампиры, но инстинкты у насразные. Он видит мир в черном и кроваво-красном цвете, а для меня существуют ивсе остальные краски.

Я взяла его за руку и нащупала паучье колечко.

— То, что вы с Джаггером оба вампиры, вовсе не делает васодинаковыми. Вот мы с Тревором оба люди, но общего у нас очень мало. Мы во всемпротивоположны, — решительно заявила я.

Александр улыбнулся.

— Я просто хочу проводить темное время с тобой, а не убиватьего, размышляя о Джаггере.

— Это все я виновата, — призналась я. — Эх, ну что меняпонесло в «Гроб-клуб»? Из-за этого я навела Джаггера на тебя, а Луну — наТревора.

— Ни в чем ты не виновата. Это все я. Скажи я Луне «да» накладбищенском обряде, и ничего этого не было бы.

— Ага, и мы с тобой не могли бы быть вместе. А это самоеглавное.

— Ты права, — сказал Александр и усадил меня на колени. — Нотеперь мы имеем дело с проблемой пары вампиров.

Он легонько раскачивал качели туда-сюда. На ночном небемерцали звезды, в воздухе витал приятный аромат мужского одеколона. Казалось,что цикады поют для нас, и тут в моей комнате зажегся свет.

— Кто это у меня там? — возмутилась я.

Билли подскакивал перед окном спиной к нам, крепко обхвативсебя руками. С того места, где мы находились, это выглядело так, будто онраскачивался на качелях в обнимку с девушкой. Александра рассмешило кривляниемоего братца.

— А ну вон из моей комнаты! — рявкнула я.

Билли держал на руках Кошмарку и замахнулся на меня еелапкой.

— Отпусти ее! Ты от нее блох нахватаешься! — закричала я.

— Да он просто хочет привлечь твое внимание, — сказалАлександр, притормозив качели ногой и обхватив меня рукой, как ремнембезопасности. — Это же здорово. Он тобой восхищается.

— Он? Восхищается?

— А как иначе, когда у него самая классная сестра на свете!

Я повернулась к Александру и припала к его губам. Проведявсю жизнь на положении отверженной, я никак не могла привыкнуть к тому, чтокто-то находит меня даже не просто нормальной, а классной, хотя и встречалась смоим готом уже не первый месяц.

— Уже поздно, — заметил он, взял меня за руку и повел кдверям моего дома. — Тебе надо отдохнуть, пока я буду выяснять, где Джаггер.

— Ночь только началась, — возразила я.

— Не для тех, кому к восьми утра в школу.

— Там и без меня прекрасно обойдутся, — пожала я плечами.

Александр улыбнулся моему упрямству, но потом сделалсясерьезным.

— Джаггер где-то здесь. Он прячется в каком-то темномбезлюдном убежище, где хватает места для двух гробов. — Когда мы дошли до моегокрыльца, он продолжил: — Надеюсь, ты понимаешь, почему я должен искать их один?

— Только потому, что сегодня вечером я перелезла черезкладбищенскую ограду?

— Я не могу допустить, чтобы ты снова подверглась опасности.

— Но я не могу проводить без тебя не только дни, но и ночи.Да и тебе я нужна. Ты без меня как Бэтмен без Робин[3]. Все страшные тайныеместа в нашем городке я знаю наперечет.

— Так-то оно так, но...

— Это еще почему?

— Я без тебя скорее как Гомес без Мортисии[4]. — Онподмигнул.

Я прильнула к нему и крепко сжала в объятиях.

— Встретимся на закате, — смирился он. — И ты покажешь мнеэти твои страшные местечки, до которых такая охотница.

Александр поцеловал меня тем долгим поцелуем, от каких уменя подгибались коленки, а сердце трепыхалось, как летучая мышь.

Я отперла дверь.

— До заката, — промолвила я в романтическом экстазе,медленно повернувшись к нему.

Но Александр, как и подобает великому вампиру, уже исчез.

Чуть позже я сидела в большом мягком черном кресле иописывала в дневнике события сегодняшнего вечера. Мысли о Джаггере и Луне недавали мне покоя. Воображение рисовало эту парочку, кружащую в небе надЗанудвиллем. Они рассматривали горожан, проезжающих в транспорте, играющих вгольф или перекусывающих в ресторанах под открытым небом и выглядящих с высотыполета летучей мыши совсем крошечными.