«Имплементация расы-наследницы завершена». И рядом то, что раньше ускользало от внимания – цифровой код. Шесть цифр, разделённых точками. 00:08:46. На её глазах 46 сменилось на 47. Что это? Бортовой номер корабля? Дата? Ребус? Часовой механизм?

Девушка шумно вздохнула, стремительно вырываясь из воспоминания. Значит, имплементация – это самое важное воспоминание того вечера. Креонида хотела забрать у павшего Коклурна статус наследника Ушедших.

Запястья коснулись пальцы Артема. Нащупали пульс, чуть надавили на болезненно чувствительную кожу.

– Ты зачем стабилизатор отключила? – сурово спросил он, вкладывая препарат в предплечье.

Девушка почувствовала на языке горьковато-талый вкус, покачала головой:

– Должна была оказаться там ещё раз, – она задумчиво прикрыла веки, позволила себя осмотреть, послушно реагировала, отвечала на вопросы.

Но мысли были там, в точке имплементации, в конечной точке путешествия «Сционы».

Что означают эти цифры?

1

Система сообщила о завершении сканирования. Теон удовлетворённо кивнул. Ассистент перебросил данные на центральный узел «Тольды».

– Господин старший следователь, начинать процедуру задержания капитана Роговой?

Теон недовольно покосился на клириканца.

«Ни капли такта. Ни тени благородства», – сокрушенно вздохнул.

– Нет. Я сам.

Он направился к шлюзу стыковки, прошел через прозрачную мембрану на борт «Фокуса». Команда, как он и ожидал, расположилась в кают-компании. Теперь, в полном составе, включая светловолосую девушку, неуловимо напоминающую капитана Рогову, и бестолкового рыжего мальчишку. Пауков сидел во главе стола, при его появлении тяжело взглянул, вздернул подбородок.

Теон покосился на серебристую эмблему медслужбы, уставился на капитана. Девушка оказалась бледна, выглядела уставшей и несколько пассивной. При его появлении она не встала, молча кивнула.

– Добрый вечер, – приветствовал церианец. – Сканирование систем завершено.

– Вы пришли сообщить, что готовы покинуть нас? – без тени смущения спросила Ульяна. Церианец обратил внимание, как изменился ее голос – стал более сухим и выдержанным.

Следователь сел напротив неё, аккуратно положил руки перед собой. Ульяна его изучала.

– Ульяна Аркадьевна, – церианец говорил неторопливо. – Я вам благодарен за гостеприимство и помощь следствию. Мы готовимся к отстыковке и транзакции на Тамту, – Ульяна кивнула. Теон не сводил с нее глаз: – Я предлагаю вам прогуляться с нами.

Она бросила короткий взгляд на Паукова, опустила глаза:

– А если я откажусь?

Теон чувствовал, как напряглась команда, как заразился напряжением воздух в кают-компании, как обострились лица молодых землян. Пожал плечами:

– Тогда я буду вынужден вручить вам ордер на ваш арест, – при этих словах старпом «Фокуса» порывисто встал, открыл рот, будто собираясь что-то сказать.

Ульяна перевела на него взгляд. Парень сник и молча вернулся на своё место.

– Странные у вас формулировки, – Ульяна поднялась из-за стола. – Но я лучше «прогуляюсь» с вами, чем буду отконвоирована. Я могу собрать личные вещи?

Теон встал, покачал головой:

– Не стоит. Вам всё предоставят на Тамту.

Девушка замерла, взгляд рассеянно скользнул по лицам команды, едва задержался на лице генетика.

– Хорошо, я готова.

Теон кивнул, обратился к Паукову:

– Артём Геннадьевич, «Фокусу» рекомендую передвигаться с открытой пеленг-кодировкой и в зоне действия патрульных служб. Прошу сообщить диспетчерам порта приписки о кандидатуре назначенного исполняющего обязанности Первого навигатора и капитана фрегата на время отсутствия капитана Роговой.

– Мы находимся под наблюдением? – уточнил Пауков.

Церианец мрачно окинул его взглядом:

– В отношении вас принято решение о применении программы защиты свидетелей. В целях вашей же безопасности я вам не рекомендую покидать зону открытой навигации и стандартных веховы́х лоций, – он снова вздохнул: – Надеюсь на ваше благоразумие, господин Пауков.

Сделав приглашающий жест, он пропустил Ульяну вперёд.

2

Через закрывшуюся мембрану гермопереборки Ульяна видела застывший в шлюзовом отсеке экипаж «Фокуса». Наташка шмыгала носом, смотрела побитой собакой. Вася Крыж замер рядом с ней: правая рука на плече Паукова будто припечатывала генетика к синему покрытию пола. Сутулая и нескладная фигура Тима Резникова притаилась у опоры. Голос Кира под куполом церианской рубки звучал подчеркнуто резко:

– Ключ на старт. Трехсекундная готовность. Три. Два. Один. Клапан захвата, – щелчок по корпусу, толчок, гул гравикомпенсаторов и заработавших двигателей движения. – Самый малый реверс, три градуса. Ориентация по ходовым знакам. Продольное перемещение пятнадцать, курс пять, – зеленые маячки прощально мигали. На демоэкране стремительно уменьшалось серебристое кольцо стыковочного шлюза Флиппера. Церианская шлюпка выскользнула под тень гравикомпенсаторов. – Готовность к активации импульсного двигателя. Три. Два. Один. Ноль. – Ульяна тревожно сглотнула, гортань пересохла. Дышалось тяжело, порывисто. Девушка вцепилась в подлокотники, старалась не мигать, чтобы не упустить тот момент, когда «Фокус» в последний раз окажется в объективе визиров шлюпки. Прежде, чем она окажется на борту «Тольды». – До встречи, Ульян. Ждём твоего скорейшего возвращения.

Индикатор внешней связи погас.

Теон покосился на девушку, беспокойно отметил про себя её бледность. Внутренний следователь молчал. Начальник криминальной полиции – тем более.

– Не волнуйтесь, капитан Рогова. Разберёмся, и вы вернетесь к исполнению своих обязанностей, – по-своему поддержал. Ульяна снисходительно улыбнулась уголком рта.

Теону стало неловко. Эти земляне всегда представляли для него загадку. Почему эволюция в секторе пошла по пути гуманоидизации – вот вопрос, который мучил Теона уже много лет. Какие силы решили, что гуманоиды Земли, этой дикой, в сущности, планеты – образец для подражания? Что Эволюция ставит в вину тем же клириканцам или креонидянам, выбрасывая их из привычных ареалов?

Может быть, кто-то решил выяснить это на практике?

И что, всё-таки происходит сейчас?

Оператор завершил стыковку с «Тольдой», тихо сработали гравикомпенсаторы, верхний свет мягко погас, а церианец всё сидел и разглядывал землянку.

– Вы во мне дыру прожжёте, – отметила та, наконец. – Что вы во мне нашли, такого интересного?

– На сколько внимательно вы проверяете инфосводки, капитан Рогова? – ответил он вопросом на вопрос.