не оставалось, и, сглатывая слезы, я нажала «Принять».

Система

Стреляйте по красным точкам из имеющегося оружия!

Старт!

30

– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Медведь кинулся на меня.

– А-а!

Не успев толком прочитать сообщение, я впопыхах прицелилась. Теперь на голове, теле и лапе бежавшего медведя мигали три красные мишени диаметром с футбольный мяч, а в воздухе светились цифры обратного отсчета.

29

В обычном режиме я, конечно, не раз сталкивалась с мини-играми, но тогда мне приходилось искать отличия на картинках или собирать пазлы. Будто мало того, что я стала настоящей злодейкой! Еще и смертельно опасные квесты придется проходить?!

К моему счастью, медведь немного сбавил скорость – видимо, из-за ранения. Пользуясь промедлением, я постаралась вспомнить то, чему меня учили на тренировках, и навела арбалет на мишень, которая располагалась на туловище, – туда было проще попасть. Бряк! Бам!

– Р-ры! – Медведь дернулся и замер.

Попала! Я с облегчением выдохнула. От напряжения на шее выступил холодный пот. Похоже, дело сделано. Я ждала, когда зверь упадет, однако тот стоял как вкопанный, да и обратный отсчет не прекращался.

21

Огромные цифры по-прежнему висели в воздухе.

– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы!

Медведь пошатнулся, фыркнул, внезапно поднял голову и, встретившись со мной взглядом, оскалился.

– Р-ры-ы-ы! – Хищник смотрел на меня как на добычу.

Та мишень, что была на огромном туловище, исчезла, а две другие продолжали мигать.

– Неужели… – По моему лбу скатилась капля холодного пота. – Нужно попасть в каждую из них?

Ну и поворот!

Продолжая рычать, медведь побежал быстрее прежнего. Кажется, благодаря заколдованной бусине он перестал ощущать боль в лапе.

– А-а-а-а!

Охваченная ужасом, я попятилась и судорожно принялась нажимать на спусковой крючок – бам, бам, бам!

– Ры-ы-ы-ы-ы-ы!

Медведь вздрогнул, фыркнул, будто недоумевая, и – бум, бум – снова побежал, сотрясая землю грузной поступью.

Остается четырнадцать секунд. Что же делать?! Не спуская глаз с обезумевшего врага, я навела дрожащий арбалет на красную мишень. Расстояние неуклонно сокращалось. До чего же страшно! Если не перестану пятиться, точно промажу! Я заставила себя остановиться и – бряк, бам! – выстрелила медведю в голову.

– Ры-ы-ы-ы-ы-ы! – взревев, он рухнул.

– Ох! – Я сделала несколько шагов назад.

9

Времени оставалось в обрез. Надо собраться с силами и поразить последнюю мишень – на лапе. Тяжело дыша, я вновь подняла арбалет. Пошатываясь, медведь опять поднялся. Этого зверюгу ничего не берет!

5

Не дав рукам отдохнуть, я поспешно прицелилась. Оставалась последняя мишень, но она-то, как водится, и была самой непростой. Огромный зверь обессилел и шатался из стороны в сторону, увлекая за собой мигавший красный круг.

Бам, ба-ам – выпущенная бусина чиркнула толстую медвежью лапу и ушла в землю.

3

Отпущенное мне время подходило к концу. А что, если я не успею? Неожиданная догадка заставила меня похолодеть от ужаса: тогда чертов людоед останется жив! Это было совершенно очевидно, ведь он по-прежнему не сдавался.

1

Обратный отсчет завершился. Не сумев сконцентрироваться, я пальнула куда попало, и выстрел вновь прошел по касательной.

Система

Вы не прошли квест «Охота на медведя-великана»!

Хотите попробовать снова?

(Ограничение времени: 10 секунд. Награда: шкура и желчный пузырь медведя-великана, +50 очков репутации, +5 % к симпатии ***.)

Принять/Отклонить.

Я завалила квест, и на вторую попытку отводилось лишь десять секунд. Не тратя времени зря, я тут же выбрала «Принять».

– Ры-ы-ы-ы! – медведь разинул пасть в рыке.

Теперь мигала лишь одна мишень – та, в которую я не сумела попасть, но радоваться было нечему. Это последняя попытка – если оплошаю, мне крышка! К горлу подступил ком. Промедление было подобно смерти, поэтому я тут же прицелилась и, не теряя ни секунды, нажала на спусковой крючок – бряк!

– А?

Однако выстрела не последовало: я израсходовала все бусины! Ой-ой-ой! В моем кармане лежал мешочек с запасными бусинами, но как их достать?!

– Ры-ы-ы-ы! – Чудовище было совсем близко.

Медведь встал на задние лапы и высоко занес передние. Огромная когтистая лапа была больше моего лица. Я, разумеется, понимала, что нужно тотчас уклониться, но окаменевшее тело перестало слушаться. Вух – увесистая лапа тяжело разрезала воздух.

– А-а-а-а!

Но за долю секунды до рокового удара…

Заржал конь, и низкий мужской голос скомандовал:

– Пригнись!

Я невольно повиновалась, и в следующее мгновение грузная медвежья лапа пронеслась над моей головой. Жуть!

Дзинь! Шух!

– О-о! – По спине побежали мурашки.

Когда я наконец пришла в себя, все было кончено: издав короткий предсмертный крик, медведь рухнул, и по земле пошла тяжелая вибрация – казалось, загудел весь лес. Из огромной туши, словно вода, полилась кровь и пропитала носок моего сапога. Шею чудовища пронзал длинный меч.

– Что ты, черт возьми, тут забыла?! – В лучах, пробивавшихся сквозь листву, ослепительно блеснула золотистая шевелюра. – Не зря тебя называют бешеной псиной из герцогского дома, ты и впрямь сумасшедшая! Неужто собиралась одолеть этого монстра в одиночку?

Ко мне одним скачком приблизился всадник на красно-рыжем, под цвет его глаз, коне. Это был кронпринц.

2

1

Обратный отсчет завершился.

Система

Время вышло, вследствие чего появился Каллисто и расправился с медведем-великаном.

Система

Вы не прошли квест «Охота на медведя-великана»!

Так вот для чего вводилось это ограничение?! Все ради появления мужского персонажа? Тяжело дыша, я уставилась на белое прямоугольное окно за спиной кронпринца.

– Куда это ты смотришь разинув рот? – Он приблизился вплотную. – Наверное, увидела меня и снова влюбилась? – Каллисто заулыбался.

– Ничего подобного! – Я недовольно нахмурилась.

– Очень жаль, я все-таки спас тебе жизнь! – издевательски напомнил кронпринц, но, как ни странно, его голос подействовал на меня умиротворяюще.

Ха! Я ведь и впрямь находилась на волосок от смерти! Бусины в арбалете закончились, и медведь уже приготовился растерзать меня… Я вновь ощутила ужас – ноги задрожали, в глазах потемнело. Пытаясь успокоить отчаянное сердцебиение, я принялась глубоко дышать. Впрочем, неудача в квесте вовсе не означала неминуемую смерть. Так было и в обычном режиме игры, и в сложном. В конце концов, я же не погибла, провалив задание, в котором требовалось пойти на фестиваль с гадкими братцами… Охотничьи состязания являлись одним из главных эпизодов игры, и неудивительно, что в такой опасный момент мне на помощь прискакал мужской персонаж. Но почему именно кронпринц?!

Опомнившись, я изобразила учтивый поклон и кое-как выдавила:

– Благодарю, Ваше Высочество… Вы мой спаситель.

– Решила прогуляться в компании хищников? Вот это смелость! Браво! – Мерзавец похлопал в ладоши. – О чем же ты, черт возьми, думала?! Даже самая отчаянная особа не справится с таким исполином! – Каллисто был снисходителен, будто наставлял несмышленого ребенка.

Неужели он думает, что это мой добровольный выбор?! Меня заставила система! От досады мне хотелось кричать, однако… Над головой мерзавца замерцала надпись: «Симпатия 12 %».

– Сама знаю, – холодно буркнула я.

– Что же ты знаешь? – Кронпринц недоуменно пожал плечами.

– Что надо…

– Выходит, ты все понимала? Наверное, зря я вмешался и лишил тебя трофея!

– Да не нужна мне такая слава! Я погналась за лисой и заблудилась. Тут откуда ни возьмись появился медведь, – угрюмо объяснила я.

Ну что за невезуха?! И лису упустила, и наткнулась на раненого медведя, который меня чуть не слопал, и повстречалась с кронпринцем – самым ненавистным персонажем! Тут уж впору быть угрюмой! А все из-за грубияна Иклиса и попыток повысить уровень его симпатии. Ну за что мне эта собачья жизнь?! Я сглотнула навернувшиеся слезы.

– Спасибо, Ваше Высочество, за беспримерную храбрость! Но мне, к сожалению, пора идти… – торопливо пробормотала я.

Конечно, симпатия кронпринца отодвинулась от смертельно опасного рубежа, но общение с мерзавцем все равно не сулило ничего хорошего. Но вдруг…

– Постой! – Каллисто спешился и схватил меня за локоть. – Возьми кое-что.

Подойдя к медвежьей туше, он вынул